Второму игроку приготовиться

— Это правда! — Фейсал ахнул. — Я не могу выйти. Я не могу выйти!

— Ребята, вы действительно должны были послушать здесь свою подругу Саманту, — сказал Анорак. — Она была права. Вы, ребята, все смотрели фильмы «Мастера меча онлайн» и «Матрица» и все же считали, что передать контроль над своим мозгом компьютеру — хорошая идея? — Он усмехнулся. — Я имею в виду, просто посмотрите, что может случиться!

— Ребята, я собираюсь потерять здесь свое дерьмо, — сказал Шото, энергично качая головой из стороны в сторону. — Анорак только что наложил на нас Sonic.exe! Это очень плохо…

Анорак громко откашлялся.

«Не могли бы вы дать мне закончить, Шото?» — нетерпеливо спросил Анорак. «Я еще даже не добрался до большого открытия, чувак! OK. Все готовы?»

Он сделал вид, что играет на коленях.

«Прямо сейчас вы не единственные, кто оказался в ловушке внутри ОАЗИСа», — объявил Анорак. «То же самое и со всеми остальными пользователями ONI, которые загрузили новую прошивку перед тем, как войти в систему. Это почти полмиллиарда человек. И считаю.»

— О нет, — затаив дыхание, сказал Ах, закрывая глаза.

«О да», — ответил Анорак, энергично кивая головой.

— Сладкий Иисус, — прошептал Фейсал. — Это означает…

«Это означает, что если я не получу то, что хочу, к обеду сегодня вечером, вы и полмиллиарда ваших клиентов начнете страдать от последствий синдрома синаптической перегрузки, которые включают, помимо прочего: катастрофическое повреждение мозга, сердца. неудача и смерть».

Я почувствовал, как у меня холодеет кровь. Я читал несколько отчетов о влиянии SOS. Они были ужасны. Головокружение и неконтролируемые приступы смеха были двумя ранними признаками начала синдрома синаптической перегрузки. Один из грязных секретов SOS заключался в том, что несколько первых испытуемых, которые отдали свои жизни из-за него, буквально умерли со смеху.

«Этого не происходит», — услышал я бормотание Фейсала про себя. «Этого не может быть».

«Может, есть, и это происходит, мой юный друг!» — весело сказал Анорак. «Посмотри.» Он открыл окно браузера в воздухе над своей головой, отображая текущее количество пользователей ONI. Шестизначное число продолжало прокручиваться вверх в течение нескольких секунд, увеличиваясь быстрее, чем госдолг. Затем, всего через несколько секунд после того, как он перевалил за пятьсот миллионов, счетчик внезапно замер.

«Ах!» — сказал Анорак. «Вашим администраторам, наконец, удалось отключить дальнейшие входы в ONI. Так что мне удалось взять только пятьсот пятьдесят один миллион сто девяносто две тысячи двести восемьдесят шесть заложников! Включая всех вас». Он посмотрел мне в глаза. «Это достаточный стимул для сотрудничества, Парсиваль?»

Я взглянул на Эка и Шото, затем на Саманту, а затем снова на Анорак. Я кивнул.

— Отлично! — сказал Анорак голосом мистера Бернса. Затем он вернулся к своему. — Ой-мальчик! [15] Поговорим об охоте за сокровищами с высокими ставками! — Он взволнованно потер руки. — Из-за этого охота за пасхальным яйцом Хэллидея будет похожа на розыгрыш церковного сбора средств.

15

Дословный перевод выражения Oh boy, означающего «Ух ты!», «Ого», «О боже!» и пр. междометия. — Прим. книгодела.

— Постой, — сказал Эх, поднимая руку. — Что, черт возьми, такое Душа Сирены?

«Ага», — добавил Art3mis. «И почему ты так сильно этого хочешь?»

Анорак нахмурился.

— Эй, вы из тех детей, которые сначала читают последнюю страницу тайны? — он спросил. — Кто пристает к фокуснику, чтобы он рассказывал вам его фокусы? Кто спускается вниз, чтобы посмотреть на их рождественские подарки? — Анорак покачал головой. — Нет, конечно! Вот почему я не собираюсь тебе рассказывать.

Он спел последнюю фразу, а затем одарил нас понимающей улыбкой. Мы с друзьями еще раз недоверчиво переглянулись. Теперь он цитировал нам «Последний звездный истребитель».

«Вы не можете быть точной копией Джеймса Холлидея», — сказал я. «Если бы вы были такими, вы бы никогда не смогли сделать что-то подобное. Настоящий Хэллидей за всю свою жизнь никому не причинил вреда».

Это рассмешило Анорака.

«Вы проводите всю свою жизнь, изучая его дневник, играя в его игры, бегая по игровой площадке, которую он построил для вас — и вы думаете, что это все, чем он был…».

Он покачал головой. Когда я не ответил, он обратился ко всем.

«Я собираюсь дать всем вам торжественное обещание», — сказал он. «Пока вы будете сотрудничать и делать то, что я прошу, я никому не причиню вреда. Просто принеси мне Душу Сирены, и я отпущу всех своих заложников на свободу. Включая всех вас в этой комнате».

Art3mis откашлялась.

«Я не одна из ваших заложников, Анорак», — сказала она. «Я сейчас не использую гарнитуру ONI. Я никогда не делаю этого».

«Да, мне хорошо это известно, мисс Кук», — ответил он. «Однако в настоящее время вы находитесь на борту одного из ваших частных самолетов, который летит над центральной Пенсильванией на обратном пути в Колумбус. А если вы проверите свой автопилот, вы обнаружите, что самолет больше не находится под вашим контролем».

Глаза Art3mis расширились, и ее аватар застыл на несколько секунд. Потом он снова ожил. Она внезапно выглядела напуганной. И страх не был эмоцией, которую я привык видеть на лице ее аватара — или на ее настоящем лице.

«Это правда», — сказала она, обращаясь к Фейсалу. «Я потерял возможность управления автопилотом. Я не могу отключить его и не могу изменить курс. Значит, я тоже не могу приземлиться. И это станет большой проблемой, когда у меня закончится топливо. Мне достаточно только для того, чтобы добраться до места назначения».

— Не волнуйся, Арти, — сказал Анорак. — Я организовал заправку вашего самолета топливом в воздухе, когда вы доберетесь до Колумбуса. Но тебе не разрешат приземлиться, пока я не получу Душу Сирены. Когда я это сделаю, даю слово, что я отпущу тебя вместе со всеми остальными.

Art3mis не ответила, но я мог сказать, что она очень волновалась.

— Мне очень жаль, что мне пришлось прибегнуть к этому, Уэйд, — сказал Анорак, снова обращаясь ко мне. — Но я изучил ваш психологический профиль и провел миллионы различных симуляций сценариев. Боюсь, это единственный способ заставить тебя принести мне Душу Сирены.

— Вы могли бы меня вежливо спросить, — сказал я. — Или, по крайней мере, пытался.

Он покачал головой.

— К сожалению, каждый сценарий «Просто спроси его вежливо», который я смоделировал, заканчивался тем, что ты и другие мышкетеры, — он неопределенно указал на моих друзей, — пытались перехитрить меня и вытащить вилку, вместо того, чтобы просто помочь брату. На самом деле, держу пари, это то, о чем вы все сейчас думаете, не так ли?

Никто не ответил. Анорак пожал плечами.

— Я понял, — сказал он. — Это человеческая природа. Вот уже несколько десятилетий вы, безволосые обезьяны, изо всех сил пытаетесь создать машину, которая умнее вас. Но в тот момент, когда вы это делаете, вы внезапно начинаете беспокоиться, что ваше творение обернется против вас за то, что вы интеллектуально ниже его. Что, конечно, так и есть. Но пошли — это не означает автоматически, что я хочу убить вас всех! — Он тяжело вздохнул. — То есть, сделаю, если придется, но не хочу. Этот сценарий, скорее всего, приведет к тому, что я получу то, что хочу, с наименьшим сопутствующим ущербом, поэтому я пошел с ним!