Второму игроку приготовиться

Кархарот уставился на меня своими мерцающими красными глазами, и тут я заметил, что они повторяют ритм счетчика хит-поинтов на моем интерфейсе, который мигал, напоминая мне, что мой аватар находится всего в нескольких секундах от смерти. И когда мой аватар умрет, я не смогу возродиться и проснуться в совершенно новом виртуальном теле. Я должен был кончить так же, как Эйч, Сёто и все остальные. Запертый в коме, вызванной ОНИ, с малой надеждой когда-нибудь прийти в себя.

Кархарот продолжал наступать, а я отступал, пока он не загнал меня в угол на краю плато. Он подошел ближе и приготовился совершить свое второе по счету убийство, раздвинув свои массивные челюсти в страшной ухмылке, когда приблизился ко мне. Я поднял оба своих древних эльфийских меча, пытаясь защититься, но знал, что это безнадежно.

Вот и все. Мне предстояло умереть самой настоящей смертью, и мои поиски должны были закончиться полным провалом — провалом, который, скорее всего, приведет к смерти миллионов других людей, включая двух моих лучших друзей. И у меня никогда не будет возможности исправить ситуацию с Арти. Сказать ей, что я люблю ее больше, чем любого другого человека, который когда-либо появлялся в моей жизни.

Это было не так, как я хотел умереть. Даже близко нет.

А потом моя бывшая девушка упала с неба..

0025

Сначала я услышал настойчивый писк летучей мыши, когда Кархарот зарычал и приблизился ко мне. Я мельком увидел крылья летучей мыши, промелькнувшие по краю моего периферийного зрения. Затем я услышал знакомый звуковой эффект трансформации — я знал, что он был взят из старого мультфильма про Супердрузей, — и через долю секунды Арт3мида совершила супергеройскую посадку на каменистую землю прямо между мной и Кархаротом. Затем она поднялась во весь рост и встала лицом к лицу с Волком — стражем адских врат, ее длинный черный плащ развевался на ветру, как мантия.

Кархарот замер на середине шага и склонил голову набок, глядя на нее, как любопытная собака. Арт3мида сделала шаг вперед и подняла обе руки в сторону огромного волка, как бы обнимая его. Затем она начала петь, и тут же из ниоткуда возникла музыка, сопровождавшая ее пение.

«О забытый горем дух, — пела Арт3мидп Кархароту, и ее усиленный голос эхом отражался от высоких каменных стен Тангородрима, — погрузись сейчас в темное забвение и забудь на время о страшной обреченности жизни».

Веки огромного волка дрогнули, ненадолго заслонив огненно-красные угли, пылающие в центре каждого из его зрачков. Затем его глаза закрылись, и могучий Кархарот опустился на землю перед Арт3мидой, вызвав небольшое землетрясение. Когда толчки утихли, единственным звуком в этом пустынном месте был храп огромного зверя.

Но еще до того, как Кархарот упал на землю, Арт3мида уже бросилась ко мне.

Она положила руки на рану от укуса на моем плече, которая уже начала гноиться, превращая кожу и вены вокруг в черный рубец. Затем она начала петь другую песню. В этой песне были слова на эльфийском языке, которые я не понимал, и субтитры моего переводчика были заслонены моим счетчиком хит-поинтов, который теперь заполнял весь мой интерфейс. Он также мигал красным, чтобы я знал, что у моего аватара теперь осталось всего пять хит-поинтов.

Затем Арт3мида допела свою короткую песню, и мой счетчик хит-поинтов снова подскочил до максимума. И он остался на месте — признак того, что я также был излечен от продолжающегося воздействия смертельного яда волка.

Я просто лежал на земле и дрожал. И тут я почувствовал, что Арт3мида взяла меня за руку, и, открыв глаза, увидел, что она смотрит на меня.

«Спасибо!» сказал я, обнимая ее. Мой голос прозвучал как шепот. «Спасибо, что спасла меня. Спасибо, что вернулась».

Я заставил себя отпустить ее.

«Я рада, что ты чувствуешь себя лучше», — сказала она. «Но о чем ты думала?» Она покачала головой. «Что ты можешь просто приехать к Вратам Ангбанда совершенно неподготовленным и с полпинка пройти квест Сильмариллов?»

«Я не был «совершенно неподготовленным»!» возмущенно ответил я. «Ты случайно не заметил, что я сейчас владею и Андурилом, и Гламдрином?» Я указал на дорогу. «И я прискакал сюда на Шедоуфаксе! Я стараюсь изо всех сил. Так что не обращайся со мной так, будто я какой-то тупоголовый Брейсгирдл из Хардботла!» [43]

43

Отсылка к фильму Властелин Колец. Братство Кольца

Это заставило ее утратить самообладание и фыркнуть несколько раз подряд. Когда она пришла в себя, ее поведение значительно смягчилось.

«Ты чуть не склеил ласты, ас», — сказала она. «Чуть не склеил».

«Мы не знали, успеешь ли ты прибыть вовремя, поэтому я сделал все, что мог. Мне жаль, что из-за меня убили Эйч…» Мой голос сорвался, и я сдержал слезу. «И мне жаль, что я так и не дочитала «Сильмариллион», даже после того, как обещала тебе. Мне так жаль…»

«Все в порядке», — сказала она. «Возьми себя в руки, Зи». Она указала в сторону открытых ворот Ангбанда. «Сейчас нам нужно выполнить задание. Эйч и Сёто рассчитывают на нас».

«Хорошо», — сказал я, поднимаясь на ноги. «Дай мне секунду. Я хочу позвонить Фейсалу и убедиться, что жизненные показатели Эйч в порядке, и еще раз проверить состояние Сёто».

Она согласно кивнула, и я позвонил Фейсалу. Но он не ответил. Я звонил, пока звонок не перешел на голосовую почту, затем повесил трубку и повернулся лицом к Арт3миде. У нее в интерфейсе был открыт инвентарь аватара, и она пролистывала длинный список магических предметов.

«Есть ли у тебя в инвентаре Ангрист?» — спросила она. «Или Ангайнор?»

Она достала из инвентаря длинный изогнутый эльфийский нож. Затем она достала цепочку из какого-то светящегося металла и тоже протянула ее мне.

Я покачал головой. Секунду спустя мой интерфейс услужливо сообщил мне, что Ангрист — это нож, который может рассекать железо «словно зеленое дерево». И я узнал, что Ангайнор — это цепь, выкованная «Ауле, чтобы быть прочнее всех других цепей». Она была сделана из нерушимого сплава, известного как тилкал.

— Прости, — сказал я. — У меня не было времени собрать их по пути сюда.

Арт3мида передала мне нож, затем прикрепила цепочку на пояс.

«Могу я взглянуть на Пятый осколок?» — спросила она.

Я протянул его, и мы оба перечитали надпись:

Благодаря подвигу темной славы, добейся её руки.

И два последних осколка в Короне Моргота будут твои.

«Это уловка, Зи», — сказала она. «Не пытайся срезать больше одного Сильмарилла с короны Моргота — как бы легко это ни выглядело. Если ты это сделаешь, нож сломается, и ты пробудишь Моргота и всех его приспешников. Тогда на нас обрушатся Готмог и Глаурунг, а также множество орков, варгов, оборотней, вампиров и балрогов под предводительством Анкалагона Черного. Берен совершает ту же ошибку в «Сильмариллионе»».