Второстепенный мастер

Но затем он отвернулся и спросил у Рюна:

— Где лекарь?

Ученик вышел вперед и повел его к террасе и боковому флигелю, находящемуся за Цветочным павильоном. Лиэ Ю даже не задумался, почему лекарь здесь оказался: должно быть выбежал, чтобы помочь ученикам, и в итоге пострадал самый первый.

Рюн угрюмо вел учителя вперед, но, стоило тому заметить лежащего на террасе человека, как он побежал к нему, обогнав ученика. Вокруг лекаря Пеони суетились Луй Фи и Мон Лун, последний как раз всунул в рот лекаря некую пилюлю.

— Это поможет продержаться, — напряженно произнес Мон Лун.

Это слово резануло слух Лиэ Ю. Не «побыстрее излечиться», не «восстановиться», а «продержаться».

Всю одежду лекаря заливала кровь.

— Ему нанесли по меньшей мере шесть ударов, — повернувшись к главе секты, проинформировала Луй Фи.

— К-кто-нибудь еще пострадал? Среди учеников? — Лиэ Ю постарался, чтобы голос звучал твердо, но на первом слове все же сбился.

— Насколько мне известно, нет. Мы прибежали уже после того, как все закончилось. Должно быть лекарь смог отстоять остальных, иначе по какой причине бы они внезапно ушли…

— Ценой своей жизни, — хмуро добавил Мон Лун.

— Не говорите так! — возмутилась Луй Фи. — Еще ничего не кончено!

— Вы можете еще как-то ему помочь? — спросил Лиэ Ю.

— Я постараюсь, — произнес мастер алхимии. — Но… Просто не хочу тешить вас надеждой: скорее всего, я смогу лишь отсрочить неминуемое.

— Мы можем еще что-то сделать?

Мон Лун пожал плечами.

— Чудо бы помогло.

Лиэ Ю отвернулся. За полвека существования секты Полуночного сияния всякое происходило: им приходилось сражаться с йями, выносить природные катаклизмы, сталкиваться с разбойниками в окрестных лесах. Но секта Полуночного сияния была достаточно мала, находилась в уединенном обособленном месте и не привлекала внимание борющихся за лидерство школ. И никогда еще неприятель столь бесцеремонно не врывался внутрь секты. Это всегда было безопасное место. Это был дом Лиэ Ю. В этот дом вторглись, убили ученика, затем ранили одного из людей, за которых Лиэ Ю нес ответственность. В его доме больше не было безопасно. И он абсолютно ничего не смог с этим поделать.

«Почему? Почему? Почему?!»

Почему этот Чертов город нацелился на безобидную секту?!

Четыре дня потребовалось Ларту, Ци Ян и Фуи, чтобы добраться до секты Полуночного сияния. И вот, наконец, жители деревушки узнали это благозвучное название.

— Секта Полуночного сияния? Знаем такую, а то, — подбоченилась торговка овощами. — Во-он ту гору видите? Это гора Луон. На ее северном склоне — бывшая заброшенная резиденция императора Ян Ро (умер лет пятьсот назад) — ныне там расположилась секта Полуночного сияния. Их ученики время от времени захаживают в нашу деревушку за продуктами, иногда справиться с духами и призраками помогают. Вот недавно призрак…

Дальше Ларт не слушал, он смотрел на возвышающуюся в отдалении гору Луон и прикидывал, сколько еще топать до расположившейся на склоне секты.

Зато Ци Ян внимательно и восторженно выслушала всю историю торговки, что помогло ей немного скинуть цену на батат. Счастливая Ци Ян набила им карманы, уже предвкушая, как запечет его в углях на ужин.

— Ты зачем его купила? — полюбопытствовал Ларт. — У нас еще та еда не закончилась.

Ци Ян на мгновение опешила, соображая, что у них и в самом деле осталось еще довольно много ссохшегося пирога и мешочек риса, на котором можно было протянуть минимум неделю.

— Эта добрая женщина продала его совсем задешево! Дешевле только бесплатно! Нельзя было упускать такую возможность!

— Ну хорошо, хорошо! — махнул на нее рукой Ларт. — Но лично я надеюсь, что мы хотя бы к ужину успеем добраться до секты, а там нас покормят.

— Хитро… — согласилась Ци Ян. — Я об этом не подумала…

Проходя деревню, они еще раз уточнили дорогу, и один добрый человек даже прошел с ними до конца деревни и показал незаметную тропку, уходящую левее основной дороги и петляющую среди деревьев. Поблагодарив, странствующие заклинатели свернули на тропку и стали продвигаться к северному склону горы Луон. Лес был сочно-зеленый и густой, в воздухе пахло свежестью и смолой.

— Живописное место, — спустя какое-то время прокомментировал Фуи, когда они поднялись выше на гору и смогли увидеть простирающийся вид.

— А что это там в тумане? — удивился Ларт, указывая на лощину между горой Луон и противоположной горой. — Если зрение мне не изменяет, похоже на город.

— Я вижу дома, — согласилась Ци Ян.

— Странно, в деревне ничего не упомянули про город. Могли ли мы не так понять их?

— Мы шли в секту, а не в город, — напомнил Фуи, словно Ларт мог забыть.

— Да… — согласился он, не отрывая от города взгляда.

Горная тропка петляла между скал и уступов, иногда расширялась и долго тянулась параллельно горизонту, иногда взмывала вверх и превращалась в «сотню поворотов на пути к небесам». Временами Ци Ян казалось, что они забрались уже очень высоко, но затем тропинка вновь начинала спускаться, огибая очередное препятствие, а потом вновь взмывала вверх. Густой лес обступал их со всех сторон, девушка начала выбиваться из сил и шла, ступая на следы мастера Ларта. Из-за этого она не сразу заметила, что они уж слишком долго спускаются для тех, кто намеревался взойти на гору.

Ци Ян вскинула голову и обнаружила, что они на самом деле практически спустились в лощину между горами. Что-то в ее груди перевернулось, когда она поняла, что изнурительный путь закончился ничем и они все еще далеки от своей цели.

— Почему мы идем сюда? Мастер Ларт, вы ведете нас в город? Фуи-Фуи, ты видишь?

— Я уже давно заметил, — спокойно произнес Фуи, идущий за ее спиной.

— Мастер Ларт!!

— Я не твой мастер.

Спустившись еще на несколько сотен метров, Ларт остановился и обернулся к ним. Ци Ян стояла, красная от негодования и усталости, Тигр-без-полосок выглядел смиренно.

— Нужна маскировка, — констатировал Ларт.

Фуи сразу решил, что он имеет в виду его внешний вид, и, достав из заплечного мешка плащ, накинул на свои плечи.

— Нет, это ты отдашь мне, — заявил Ларт.

Фуи удивленно снял плащ и протянул ему.

— Тебе маскировка не понадобится. А вот тебе… — Ларт посмотрел на Ци Ян, а затем осмотрелся по сторонам.

Его внимание привлекло растущее неподалеку хвойное дерево. Он подошел к нему и поманил девушку за собой.

— Что это вы собираетесь делать? — с подозрением глядя в его горящие энтузиазмом глаза, опасливо уточнила та.

Ларт пальцами снял несколько больших смоляных капель и заявил:

— Немного видоизменю твою прическу.

Ци Ян отпрыгнула на шаг.

— Мастер! Я ведь потом это из волос не вымою!

— Вымоешь как-нибудь, — отмахнулся Ларт. — Ладно, решай сама: или маскируешься, или жди нас здесь.

Ци Ян думала лишь мгновение, а потом покорно подошла и подставила свою голову.

У нее и так была прическа «рожками», а сейчас Ларт несколько видоизменил форму этих рожек, сделав их заостренными, да так густо обмазал смолой, что уже и не скажешь, что первоначально эти торчащие рога были волосами. Придирчиво осмотрев получившийся результат, Ларт заявил: