Второй контракт

– Георг, не понимаю твоей неуместной весёлости, – строго проговорил Император Август ройл Толль тон Акад, усаживаясь во главе большого стола. – Список обвинений достаточно серьёзен, и на этот раз именно я буду зачитывать их по пунктам.

Катерина незаметно под столом стукнула меня ногой, призывая к серьёзности. Я кивнул Императору и постарался убрать дурацкую улыбку с лица. В это время кресло по правую руку от Императора заняла Тёмная Мать, по левую руку, как в прошлый раз, уселся спейс-маршал Звёздного Флота Империи Абрам Ковель.

«Георг, поправь корону, она съехала вправо, из-за чего камера не отцентрирована». – В микронаушнике послышался голос Попори-де-Качи, который отслеживал картинку с закреплённой между крупными рубинами короны камеры. Я поправил золотой обруч короля Унатари.

– Итак, все в сборе. Начнём, пожалуй, – проговорил Август и спросил меня, понимаю ли я сам причину, по которой меня вызвали на императорский суд.

– Откровенно говоря, с трудом, ваше императорское величество. Все мои действия были направлены на обеспечение безопасности Империи, а также на выполнение ваших приказов, Император Август. Я даже не препятствовал и никоим образом не ограничивал деятельность Мариан Сабати, поскольку эта объявленная в розыск Ищущая Правду являлась вашим личным псиоником и выполняла ваши приказы. Временами её действия откровенно выходили за рамки закона Империи – например, при убийстве главы Оранжевого Дома герцога Аваля ройл Анжера тон Месфеля, при краже казны Великого Дома, при совершении диверсии на моём флагмане во время тяжёлого боя с чужими или при сборе материалов о моём государстве. Но я всё равно сдерживал своих слуг и не препятствовал деятельности вашего шпиона, мой Император.

Я снова не сдержал улыбки, так как Август не смог сохранить невозмутимое лицо и откровенно растерялся. Полагаю, значительное количество обвинений, которые Император собирался предъявить мне, было связано именно с деятельностью Мариан Сабати. Я же сработал на опережение.

– У меня имеются доказательства, что находящаяся в розыске псионик Мариан Сабати работала на ваше императорское величество, – проговорил я, так как Август что-то слишком затянул с ответом. – Если нужно, я могу их предоставить.

– Нет, не требуется, – проговорила Тёмная Мать вместо своего хозяина. – Мы собрались здесь по другим вопросам, и моя ученица Мариан не имеет к ним никакого отношения.

– Да, интересующие меня темы гораздо более серьёзные, чем шалости одной Ищущей Правду, – оживился и снова включился в разговор Август. – Георг, мне крайне не нравится, что из-за твоих действий исееки стали совершенно неуправляемыми. Они стремительно расползаются по галактике, захватывают одну за другой пригодные для людей планеты и даже имеют наглость отбирать у нас вассалов! Рой представляет самую серьёзную опасность для Империи, а потому его необходимо остановить! Ты же сюсюкаешься с насекомыми и делаешь им уступки, даришь военные технологии и всячески усиливаешь потенциального противника! Я крайне недоволен и требую от тебя пояснения своих действий!

В разговор тут несколько неуместно вклинился глава Зелёного Дома:

– Совместно с озвученным Императором обвинением хочу поднять вопрос и запертой эскадры Зелёного Дома. Она была направлена к границам исееков именно для того, чтобы служить сдерживающим фактором для Роя, но правитель Унатари заблокировал её! Он сыграл на руку неприятелю! Это граничит с изменой!

Я встал, посмотрел на главу Зелёного Дома и проговорил с откровенной насмешкой в голосе:

– Герцог Амелий тон Лаваэль, хочу напомнить вам, что откровенно врать в присутствии Императора – крайне дурной тон. У меня имеются самые неопровержимые доказательства, что перемещение этой армады Зелёного Дома никоим образом не было связано с исееками, и Рой вообще не упоминался в задании этого флота. Корабли Зелёного Дома шли уничтожать планеты Государства Унатари, составной части Империи. У нас имеется кристалл-накопитель с записью допроса командующего Первым Ударным флотом Демьена ройл Амелия тон Лаваэля.

Моя сестра Катерина молча выложила на стол информационный кристалл. Спейс-маршал потянулся за накопителем, собираясь вставить в экран и просмотреть, но я перехватил его руку:

– Одну минуту. Я всё же предлагаю герцогу Амелию тон Лаваэлю ещё до просмотра записи отозвать своё нелепое обвинение. В противном случае получит доказательство преднамеренная клевета и распространение им заведомо лживой информации прямо во время императорского суда.

А это крайне серьёзное нарушение законов Империи, которое наказывается лишением титула.

Глава Зелёного Дома пару секунд буравил меня взглядом, но потом отвёл взор и проговорил громко:

– Я отзываю своё обвинение! Возможно, сын неверно информировал меня об истинных целях военного похода Первого Ударного флота Зелёного Дома. Но я хочу знать, что с ним?

– С вашим сыном или флотом? – не удержался я от укола. – Кронпринц Демьен отпущен на все четыре стороны в целости и сохранности. Подозреваю, что он уже находится на пути в Зелёный Дом. Также вместе с кронпринцем отпущена баронесса Вероника тон Таки – я не смел задерживать ещё одну Ищущую Правду самого Императора.

Это стоило видеть! В глазах герцога Амелия мелькнули растерянность и удивление, уже через секунду сменившиеся откровенной злобой. А герцог-то не знал, какого шпиона к нему внедрил Тронный Мир!

Перед глазами мелькнуло какое-то полупрозрачное личное сообщение, я сфокусировал на нём взгляд.

«Герцог Амелий предлагает поддержать его действие – понизить репутацию Императору Августу ройл Толль тон Акаду. Согласиться (Да/ Нет)».

Ух ты, неожиданно! Старый герцог меня удивил и даже восхитил. Не каждый решится столь явно выразить Императору своё недовольство. Я выбрал вариант «Да» и заметил, как удивлённо вытянулось лицо моего обвинителя. Император Август откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, вчитываясь в системные сообщения. Кстати, я заметил, что за следующие несколько секунд репутация Августа упала сразу на четырнадцать пунктов до +222. Видимо, глава Зелёного Дома не только мне предложил участвовать в этой информационной атаке.

Когда Август открыл глаза, они пылали откровенной яростью. Явно не привык Император, что его характеристики вдруг уменьшают. К счастью, гнев был направлен не на меня. Но глава Зелёного Дома выдержал суровый взгляд Императора и лишь улыбнулся ему в ответ. Пока двое аристократов пытались испепелить друг друга взглядами, слово взяла молчавшая ранее глава Синего Дома:

– Есть ещё одно обвинение, про которое не стоит забывать. Кронпринц Георг ройл Инокий официально обещал системы Синего Дома моей кузине кронпринцессе Натали тон Миро.

Я поднял руку вверх и, поискав глазами Тёмную Мать, проговорил:

– Стоп, стоп, стоп. Похоже, герцогиня, вас ввели в заблуждение относительно моих планов. Государство Унатари не планирует и никогда не планировало воевать с Синим Домом Империи. Присутствующая здесь Тёмная Мать при необходимости подтвердит мои слова. Реально тот разговор с кронпринцессой Натали касался гипотетической ситуации, при которой разгромившие Красный Дом чужие продолжат наступление и сметут защитников Синего Дома. В таком случае флот Унатари будет единственным, кто сможет прийти на выручку Синему Дому и уберечь от полного уничтожения. Я предположил в разговоре с кронпринцессой Натали, что награда в таком случае должна быть очень щедрой, чтобы соответствовать масштабу содеянного – минимум один из шести принадлежащих Синему Дому Секторов Периметра.

– Надеюсь, до этого никогда не дойдёт, – фыркнула молодая герцогиня. – Синий Дом – самый большой по территории и никогда не будет оккупирован врагами. Хорошо, моя претензия снимается.

У меня язык чесался рассказать кронпринцессе Овелле, что её Синий Дом уже фактически оккупирован, так как реально власть принадлежит ставленнице Тронного Мира Кристе, а вовсе не герцогине Синего Дома. Но я сдержался, посчитав момент несвоевременным. Вместо этого я вернулся к теме армады Зелёного Дома: