Второй курс

— А...

— Что, Миа?

— Ты говорил, что цитадель — неприступна...

— Да. — Мори улыбнулся мне

— Но ведь стены не делают крепость неприступной. Нужны воины, чтобы защищать ее!

— Ты права, Миа. — Вмешалась в наш разговор Кай. Странно, но здесь ее голос не возникал прямо в моей голове, а звучал, как и подобает обыкновенному человеческому голосу. — Здесь есть стражи.

— А какие они? — Мне и в самом деле было интересно.

— Тени, призрачные ночью и прозрачные — днем. — Это объяснение меня заинтересовало.

— Ночью... днем? А как скоро наступит ночь? — Я посмотрела в полыхающие огнем заката небеса. За все время, что мы здесь — их цвет не изменился совершенно.

— Кай шутит. — Усмехнулся хозяин этих мест. — Ночь, а равно и день здесь никогда не наступают.

Нити кристаллов. (Гермиона)

Пройдя через большой внутренний двор и еще одни, появившиеся по мановению руки Мори, двери, мы оказались в чудовищных размеров зале. Рассмотреть его противоположную стену мне не удалось. И везде были различной формы и цветов кристаллы, связанные между собой тысячами и тысячами разноцветных светящихся линий.

— Что это? — Спросила я, почти коснувшись одной из нитей.

— Это моя память. — Я замерла, рассматривая все это великолепие. — Ну вот, опять...

Взгляд Мориона остановился на одном из кристаллов, который потрескался и уже начал распадаться.

— Что это значит? — Любопытство, и так редко когда затихающее во мне, уверенно подняло голову. Все вокруг было потрясающе интересно. Я почти уверена, что если я взгляну сейчас на себя изнутри, то окажусь в маске Ученой.

— Это значит, что я что-то забыл... или забываю. Кай, поможешь? — И Мори прикоснулся камнем в рукояти меча к распадающемуся кристаллу. Вспышка... и кристалл снова ярко сияет... — Надо же... А ведь действительно... чуть не забыл... давненько дело было. — Морион грустно усмехнулся.

— Значит, кристаллы...

— Да. Каждый кристалл — это воспоминание.

— А нити?

— А нити — связи между ними. Ассоциативные, логические, любые...

— Что это за воспоминание ты чуть не потерял? И как сумел восстановить?

— Как восстановил? Это просто. Кай просматривала почти все кристаллы здесь... И из ее памяти я просто взял копию. Ведь информация — это такая штука, разделив которую — получишь больше, чем было до разделения.

— Она просмотрела... — Я задумалась.

— Если хочешь, я и тебе покажу кое-что... Но, прости, не все. Кое-чего ты сейчас просто не выдержишь. Прямой разговор с моим сюзереном — это то, что может свести с ума многих и многих, а я не хочу рисковать тобой. — Ну что же... Кое-что, это ведь больше, чем совсем ничего? Но я на этом не успокоюсь. Точно не успокоюсь.

— Покажи мне то, что посчитаешь нужным.

— Хорошо... — Морион задумчиво рассмотрел чуть было не потерянный кристалл. — Вот, пожалуй, его и покажу. Думаю, тебе будет очень интересно. Осторожно коснись его.

Я протянула руку, и аккуратно прикоснулась к кристаллу дымчатого кварца, опутанному множеством темных нитей.

...

Незнакомый потолок. Я (Я ли? Не важно!) перевожу взгляд с никогда не виданного мной резного узора на собеседника. Это приятный взгляду юноша с тонкими, аристократическими чертами лица. Вот только... почему через него слабо, но отчетливо просвечивает стена?

— Он еще не восстановился и не полностью материален. — Слышу я отчетливый голос Мориона.

— У тебя получилось? — Обращаюсь я к еще не восстановившемуся собеседнику.

— Да. Все как ты и говорил. Земли-под-звездой нет более. — В его голосе слышны грусть и непонятная, но очень тяжкая тоска.

— Хорошо.

— Хорошо? Но они выжили. Они еще есть здесь... а те, кого они убили...

— Значит, пора сделать следующий шаг.

— Да! Война! Я лично поведу войска. Да и Павший король уже застоялся без дела. — В глазах юноши разгорается тяжкое, багровое пламя.

— Стоп-стоп... Ты уверен?

— Да! Я...

— Ты огнем и мечом пройдешь по побережью. Ты сбросишь так называемых «Верных» в море... и даже стрелы Цветущего леса и Озеро его Владычицы не остановят тебя. Но вот что будет потом? Рассказать? Или сам догадаешься?

— Война Гнева... — В голосе моего (моего ли?) собеседника слышно настоящее отчаяние.

— Именно. И здесь я тебе почти ничем не помогу. Прямая драка — это домен Трона Черепов.

— Но... что же делать? — Юноша в растерянности.

— Война — это путь обмана. Забрав и разрушив свой дар, отринув собственное Слово — наши враги истончили связь миров. И теперь, если уйдут те, кто помнит их во всей Силе и Славе — уйдет в небытие и мост, по которому они могут посылать войска.

— Но если я попробую убить их... Не спровоцирует ли это войну? И не появятся ли во множестве те, кто увидят... Силу и Славу? — Последние слова юноша просто выплевывает.

— Мир смертных давит на Дивных. Кровь Учителя вопиет о мести. Сияющие камни забрали изрядную часть их Силы, и нарушенная клятва жжет огнем. Тяжко им здесь. И есть способ увеличить эту тяжесть многократно.

— Ты думаешь... — Пламя в глазах собеседника снова начинает разгораться. Только теперь вместо кровавой ненависти, в багровых сполохах отчетливо видно веселье.

— Именно. В попытках вернуть утраченное, Владыки Дивных сами сделали себя уязвимыми. А заодно — можно убедить Высших в твоей окончательной гибели. Смотри только, сам не попадись в эту ловушку.

И я протягиваю руку и кладу на черный каменный стол между нами золотое кольцо.

...

Ох! Я снова осознаю себя сидящей в Кристальном зале цитадели памяти Ксеноса Мориона. Стоп! Сидящей? Пытаюсь приподняться, но сил совсем нет.

— Сиди. — Морион обнаруживается у меня за спиной. — Ты потратила много сил.

— Это же... — Мысль молнией пронзает мою голову. — Это был...

— Да. Это был Меч Бауглира, Гортаур Жестокий.

— Но ведь Кольцо он отковал до падения Нуменоре?

— До Падения были созданы Три и Девять. Появление Одного — ты видела. А Семь... их история теряется во мраке подгорной ночи, и о них я тебе ничего не скажу. Даже Орт, хоть и очень интересовался этим вопросом — сумел выяснить лишь чуть больше, чем совсем ничего. Кузнец Ауле ревностно хранит свои тайны.

Предательство. (Гермиона)

Обсидиановый пол под ногами резко приближается... Но Морион, мой Лорд, успевает поддержать меня, крепко прижимает к себе.

— Миа...