Второй шанс для «старушки»

Долго ждать не пришлось, наконец двери в зал заседаний открыли. У входа стоял парнишка, забиравший приказы и отмечавший в книге прибывших.

Просторный зал не имел излишеств — стены пусты, окон нет, только трибуна и стулья рядами. Зал использовали только для собраний хранителей — так называли глав рода. Трибуна была полна архимагов, а в центре уже ждал верховный дракон.

— Приветствую вас, хранители. Рад видеть всех в добром здравии, — прогрохотало в зале.

Дракон он был старый, но все еще сильный. Никто из глав не мог оспорить его превосходство, да и не нужно это было. Обычные же драконы чтили его как божество.

Вот и сейчас под давлением его силы мой дракон сжался, будто кланяясь, боясь поднять морду. Мышцы между лопаток стало тянуть, будто крылья волочатся по полу, оттягивая их, а в животе стало пусто. Но как только дверь закрылась, все пришло в норму. Видимо, верховный лично проверял прибывших.

Лишней мебели или каких-либо украшений на стенах тут не было, отчего и так громогласный голос верховного звучал еще громче и могущественнее.

— Итак. Из приказа всем все понятно?

— Кто возглавит операцию? — спросил один из старейших глав.

Я же, как молодой хранитель, сидел молча в ожидании задания по своим способностям. Не хватает мне еще за главенство переругаться.

— Главами будут наши пять почтенных драконов…

Дальше я уже не слушал. Кто же все-таки ворует людей? Это ж сколько пропаж случилось, что подняли хранителей и архимагов? Неужели опыты, как в военное время?

— Есть еще вопросы? — перебил мои размышления король.

— Можно мне в тайную слежку, ваше величество? — спросил я сразу, не дожидаясь, пока они все разберутся в своих должностях. Да и сказанное я прослушал.

— О, молодой хранитель рода пресветлого Идана. Да, можно. Твой отец был лучшим в этом деле, — покивал он и попенял мне: — К тому же у вас в землях больше всего пропавших. Кто возьмет молодого дракона под свою опеку? Рикус, не желаешь? — спросил король одного из старых драконов.

— Отчего же не желаю? Почту за честь. Его отца я знал, когда сам был юнцом. Теперь местами поменялись, — покряхтел воздушный дракон.

Как так? У меня больше всего пропавших? Это помолвка меня отвлекла? Брат тоже на нервах, но он не говорил о пропавших. Почему, Николас?

Перед выходом из зала каждый принес клятву о неразглашении, и наконец нас отпустили.

Вечером, сидя у воздушника в особняке, мы обсуждали стратегию. Более зрелые драконы знали свое дело и напутствовали нас, молодых.

— Феликс, я знаю, ты рвешься в бой. Но давай-ка ты слетаешь в свою столицу и проведешь расследование там, — ткнул в карту Рикус. — У тебя много молодежи пропало. Не меньше, чем у эльфов и василисков.

— Не понимаю, как так? Донесений не было. Откуда информация о множестве пропавших? — нервно вышагивал я, а потом выдвинул предположение: — Может, надо оповестить принцессу, вдруг она что-то знает?

— Не следует оповещать. Мы клятву дали, — покачал Рикус головой. — Сначала пропажам не придали должного значения. Думали, просто убегают из дома, женятся втайне. Но нет! Позже пропали девушки из храма белых дев. Новые послушницы, принесли обет, а на следующее утро ни одной на месте не оказалось.

— И скольких украли? — удивился я вестям из храма.

— Пять, — вздохнул дракон из храма. — Это последние известные пропавшие на сегодня. А всего пропало уже более пятисот человек. И все молодые, — покивал он головой. — Так что лети в Грозящий, проверь, все ли там нормально.

— А с моих земель сколько? — все больше нервничал я.

Как же так, Николас? Ты же должен был приглядывать за нашими территориями.

— Более ста человек, Феликс, более ста, — устало ответил старый дракон. — И это только известные пропажи, а сколько неизвестных? Лети, мой мальчик. И смени внешность, чтобы лишний раз не светиться. А я старшего сына отправлю по нашей столице разведать. И помни, — подняв палец, напутствовал Рикус, — любая, даже мельчайшая, деталь может привести нас к разгадке.

— Хорошо, — улыбнулся я знакомым словам. — Как долечу, свяжусь с вами. Вот только у меня невеста в особняке остается. Не знаю, что ей сказать.

— А ничего не говори! Молодая подождет. Просто лети сразу в свои земли, — приказал Рикус.

Улетев из столицы, я направился сразу в Грозящий. Надеюсь, брата там нет. Он же не даст мне покоя расспросами. Хотя и ему стоило бы задать парочку вопросов.

Удача была на моей стороне, в особняке были только садовник, повариха и дворецкий. Хорошо, что Николас в семейном имении. От сердца сразу отлегло.

Утром отправлюсь в местный следственный участок. Посмотрю на списки пропавших. Тогда и решу, где и кого искать.

***

— Почему мне не доложили? — злился я на следователя.

— Ваша светлость, все доклады отправлялись в ваше имение. Его светлость Николас прилетал. Одну девицу удалось спасти. Вот запись допроса, — протянул он футляр с камнями и расшифровку в отчете.

— Она ровным счетом ничего не сказала! — пробежался я глазами по расшифровке. — Кто напал, не знает, лиц не видела, имен не слышала. Бесполезные показания! — Я отшвырнул отчет от себя и снова обратился к следователю: — С родственниками пропавших провели беседы? Ментальное считывание делали?

— Делали, ваша светлость. Ничего не выявили. Отчеты все тут, — показал он на несколько коробок у стола. — Все проанализированы и рассортированы. — Следователь утер пот со лба пот.

— Мне нужно место, где я смогу со всем этим, — я обвел рукой документы, — ознакомиться.

В выделенном мне кабинете были также навалены стопками бумаги. Шкафов, которые плотно прижимались друг к другу вдоль стен, не хватало. Из-за этого помещение казалось маленьким. Тут было душно, даже при открытом окне.

Что ж, приступим. Я сел за выделенный стол.

Все допросы были схожи, ответы тоже. Не видел, не слышал, ушли и не вернулись. Ментальное сканирование подтверждало сказанное каждым.

Что ж такое! Хотя бы одну ниточку. Хоть одну! Должно же что-то быть, что-то общее, что мы упустили?!

Дракон не отвлекал, мирно посапывая. К полудню духота стала невыносимой, и пришлось пойти пройтись. Надо бы купить маску. А то уже попалось несколько знакомых, капюшон плаща не спасает. Нельзя раскрываться.