Второй шанс. Трилогия

– Интересная идея, только играть будем в демонические шахматы. Согласны?

Я с удивлением посмотрел на Эредани, но наткнулся на непонимающий взгляд. Для гуру «Барлионы» демонические шахматы были в новинку.

– Правила я сейчас объясню, – Аргалот взмахнул рукой, преображая пещеру. Собственно, ее и вовсе не стало – мы превратились в великанов, нависающих над огромной шахматной доской.

– Это поле битвы. Половина принадлежит демонам, другая половина – жителям «Барлионы». Вы будете играть за них, а я за демонов. Моя цель – захватить вашу территорию и всех убить. Ваша – дотащить любую фигуру до моего края и продержаться там пару ходов, чтобы получить оружие от Вторжения. При этом не забывайте защищать свои земли.

– И это вся разница? – не очень понял я сути названия шахмат.

– Нет. В демонические шахматах учитывается не столько территориальное положение фигуры, сколько ее сила. Решите вы, скажем, вот этой пешкой убить вот этого слона, – Аргалот для наглядности достал из мешочка проработанные миниатюры синего воина и огромного красного монстра. – По вашим правилам пешка бьет слона. По моим, если пешка начнет рыпаться в одиночку, слон ее даже не заметит. Проигнорирует или раздавит – тут как будет удобно.

– Но ведь это еще не все, верно? – с интересом спросил Эредани, вчитываясь в параметры шахматных фигурок. Атака, защита, уровень Жизни. Все, как в «Барлионе», только в виде шахмат.

– Конечно, – злорадно ухмыльнулся Аргалот. – Добавим изюминку в ваши войска. Вот это шахматный Аргалот. Он, как и я в жизни, будет играть за вас.

На доске появилась точная копия Аргалота. Демон с любовью погладил свою фигурку. Очищенный демон, неочищенный демон – без разницы. Все демоны славились склонностью к самолюбованию.

– Сильная, почти бессмертная фигура. Только ленивая. Может ходить на одну клетку за ход. А это вы. Играть будете своим классом.

На доске появились две рогато-хвостатые фигуры. В одной я сразу узнал Эредани, в другой, пусть и с трудом, – себя. Напарник не удержался и тоже покрутил фигурку, рассматривая ее со всех сторон.

– Что класс дает?

– Доступные заклинания или способности. Первая игра тестовая, вторая – рейтинговая, – Аргалот высыпал на поле фигурки своей армии. Демоны всех мастей, упавшие на доску, вскочили на ноги и кинулись занимать свои места, как живые. Огромная армия низших и обычных демонов разбавлялась десятком Архидемонов, четырьмя Высшими и одним Верховным. Я посмотрел на свойства Верховного и понял – если этот гад доберется до нашей армии, ее не станет. Тотальное уничтожение всего живого в радиусе десяти клеток – противопоставить что-то такой силе крайне сложно.

– А вот и ваша армия. Наслаждайтесь!

Второй мешок перевернулся, рассыпав по полю фигурки эльфов-лучников, дворфов-воинов, людей-жрецов, коней и даже несколько катапульт. Наша половина доски превратилась в крепость: появились башни, толстая стена в две клетки, проход с мощными воротами и даже ров, занимающий целую клетку. Фигурки ловко вскарабкались на стены, приготовившись к битве. Без офицеров мы тоже не остались. Эредани, я, Аргалот и наставник Тарлин играли роль Высших, Улдарон – Верховного главнокомандующего нашей армией. Такого же ленивого и мощного, как и противостоящий ему демон.

– И, наконец, ваши заклинания, – Аргалот продолжил удивлять. Он вывалил на стол большую колоду карт. – Каждый ход берете себе по одной карте. Можно использовать ее вместо одного действия. За один ход можно делать два действия. Так и быть дам вам фору. Будем считать, что у меня два противника, играющих каждый сам за себя. Готовы?

– Играем! – одновременно произнесли мы с Эредани. Правила были необычны, оттого интересны. Хотелось проверить все на практике.

– Демоны вторглись и начинают. Поехали!

Как и можно было догадаться, первую игру мы слили. Волна за волной мы отбивали атаки демонов и встретились с еще одной неприятной особенностью демонических шахмат – уничтоженные твари возрождались из Бездны через два хода. Наши войска – нет. Мы сражались как боги, защищая каждый кусок стены. Ленивый Верховный, имеющий возможность ходить на одну клетку раз в пять ходов, умудрился доползти до центра замка и использовать способность «Поглощение», превращая всех в высохшие мумии. Улдарон был занят борьбой сразу с тремя Высшими, потому не смог прийти на помощь. Через пару ходов уничтожили и его.

– Игра заранее обречена на провал, – сделал вывод Эредани. – Нельзя выиграть, когда силы противника бесконечны!

– Тактика защиты – тактика пораженцев, – согласился Аргалот. – Демонов невозможно победить, если только обороняться.

– Хочешь сказать, Вторжение неминуемо приведет к гибели «Барлионы»?

– Если оставить все как есть – да. Нужно кардинально менять сознание, чтобы выжить. Готовы играть дальше, или начнем обучение?

– Играем. Но вначале я хочу сменить классы. Я – жрец, Квален – паладин, – заявил напарник, и фигурки изменились. У моей появилось золотистые доспехи, щит и красивый сверкающий меч. Фигура Эредани облачилась в белую мантию.

– Неожиданно, но не помню, чтобы было запрещено. Начинаем?

– Квален, твоя задача – через ход брать карту паладина. Найди мне «Бабл». Двигайся Аргалотом к правому краю, затем – к ним в тыл. Будем нападать.

Демоны снова резво рванули к нашему замку. Мелких вырезали пачками – вместо пешек Эредани выставил вперед лучников, уничтожавших противника на подходе. С фигурами посильнее приходилось возиться дольше, но помогла катапульта. В прошлый раз мы начали использовать ее потенциал слишком поздно. Я действовал строго в соответствии с требованиями напарника – на руках было около десяти карт разной масти вкупе с одним Баблом. Мой Аргалот уже достиг правого края и готов был двигаться в тыл. Противник бросил в бой основные силы. Архидемоны и Великие пошли в атаку, раскидывая в разные стороны свои же пешки.

– Черная туча! – Аргалот подкрепил действие офицеров картой. Шахматное поле покрылось темной пеленой. Краска с лучников и пешек начала слезать, как и их уровень Жизни.

– Массовое рассеивание! – Эредани сделал контрвыпад, очищая своих воинов. Жрецом против демонов играть оказалось сподручней. – Молот правосудия!

Ближайший к стене Архидемон в ужасе закрыл голову руками – над ним завис гигантский, по меркам шахмат, молот из чистого Света.

– Ход вперед. Щит Урсула! – Один из Великих приблизился на клетку, а над головой Архидемона появилась темная сфера, защищающая его от урона нашего молота.

– Диспелл. Ход катапультой! – Эредани.

– Ход. Щит Урсула. – Аргалот.

– Диспелл. Ход катапультой! – Эредани.

– Демонический рев. Темная невосприимчивость. – Аргалот.

– Призыв ангела. Благословение мудрых!

– Ход. Ход.

– Катапульта. Катапульта. – Архидемон последний раз дернулся и растаял. Рухнувший сверху камень отправил его на рестарт.

– Темная плесень! – Непоколебимость Аргалота впервые ему отказала. Он расстроился, что не смог оставить в живых Архидемона, и забыл сделать второе действие.