Второй шанс

— Хочешь узнать, почему я разговаривал с тобой?

— Да. — Что мне теперь терять?!

— Потому что с первого дня нашего знакомства ты отличалась от других: не ходила вокруг на цыпочках, не жалела и не смотрела таким взглядом.

— Каким взглядом?

— Вот таким, как сейчас. — Илай махнул рукой, указывая на мое лицо. Кровь тут же прилила к щекам. — Ты вела себя… непринужденно. До сегодняшнего вечера.

А ведь часом ранее Мэгги и Эстер тоже говорили о сегодняшнем вечере, ставшем роковым для меня. И раз он изменил меня, то, возможно, поможет измениться и Илаю?

Низко склонив голову, Илай с сосредоточенным видом перебирал на столе бумаги и детали от велосипедов. А я вспомнила, как легко в тот день на пирсе он подхватил Фисбу из коляски и успокоил ее с помощью «лифта». «Лифт» — не единственный из непредсказуемых способов утешения, поверьте.

— Если честно, — как можно непринужденнее заявила я, прислонившись к дверному косяку, — мне полегчало от твоих слов, потому что я вовсе не собираюсь жалеть тебя.

— Да? — протянул он, не поднимая головы.

— И вообще я на тебя рассержена.

— Рассержена? — Он с удивлением уставился на меня. Ага, вон как взвился! — С чего бы это?

— Потому что из-за тебя мне сегодня чуть не намылили шею!

— Из-за меня?

Я закатила глаза:

— Будто не знаешь, что я говорю о твоей подружке. А еще имел наглость глазеть на нее, словно впервые в жизни видишь.

— Погоди! Она же…

— Нет, ты просто стоял рядом и слушал мои бредни, — перебила я, — а потом, когда твоя подружка догнала меня…

— Что?!

— …она толкала меня в грудь и называла уродиной! — Илай удивлено поднял брови. — А ты в этот момент спокойно доедал кексы.

— Нет уж, погоди! — Он с шумом захлопнул другой ящик стола. — Ты же сама уговорила меня попробовать кексы.

— Я ведь не знала, что моя жизнь в опасности! — вздохнула я. — Короче, ты бросил меня на произвол судьбы и заставил разбираться с твоей подружкой. Думаешь, было весело?

— Послушай, Белисса не моя девушка.

— Может, ты скажешь об этом ей? — парировала я. — Конечно, если выкроишь время между парочкой кексов.

Илай снова уставился на меня с непроницаемым выражением лица — пойди пойми, что у него на уме. Опять стало не по себе, правда, теперь подругой причине.

— Почему ты до сих пор не дома? Время-то уже позднее, — наконец поинтересовался он.

— Я не сплю ночами.

— Почему?

— Раньше не спала, потому что родители скандалили допоздна, — призналась я, не задумываясь ни на секунду. — А сейчас… не знаю.

Илай понимающе кивнул:

— А как ты проводишь время? Ну, что не катаешься на велосипедах — это мы уже выяснили.

— За книжками или за рулем, — пожала я плечами. — Дома часто оставалась до утра в круглосуточной забегаловке, а здесь нашла только одно более или менее подходящее заведение — «Уилхаус-Дайнер», которому до идеала как до луны.

— Ты ездила в «Уилхаус»? — Илай потрясенно покачал головой. — Они подают не кофе, а настоящие помои.

— Знаю, а еще там официантки злющие-презлющие.

— И не похоже, что заведение ломится от посетителей, правда? — Он вздохнул. — Надо показать тебе стоящее местечко. Открыто круглосуточно, угощают классным кофе и вдобавок пирогом.

— Ух ты! Тройной перевес перед «Уилхаусом»! — воскликнула я.

— Точно!

— Погоди-ка. Я объехала всю округу в радиусе пятидесяти миль и не нашла ничего стоящего, кроме «Уилхауса». Так где же твое заветное местечко находится?

— Про него не многие знают.

— Ну конечно. — Я опять прислонилась к дверному косяку. — Опять ваши местные секреты!

— Ага! — Илай дотянулся до сумки, повесил на плечо и успокоил: — Не волнуйся! Я покажу дорогу.

— Это же не ресторан! — огорчилась я.

Да и можно ли назвать рестораном помещение, в котором вдоль одной стены выстроились стиральные машины, а вдоль другой — машинки-сушилки. Посреди зала стоят столы, несколько пластмассовых стульев и аппарат для продажи дозированных стиральных порошков с кондиционерами для белья, на котором висит записка с надписью «Не работает».

— А я и не говорил, что пойдем в ресторан, — усмехнулся Илай, подходя к одной из стиральных машинок и бросая сверху сумку.

— Но и что пойдем в прачечную, тоже не говорил.

— Верно! — Вытащив из сумки небольшую бутыль жидкого «Тайда», он загрузил остальное содержимое в барабан машинки, закинул несколько монет в монетоприемник и запустил стирку. За стеклянным окошечком тут же запенилась вода, после чего Илай вполголоса позвал: — Пойдем.

Я поспешила за ним, хотя и с долей неуверенности. Из зала со стиральными машинками и сушилками мы прошли в узкий коридор, в конце которого оказалась обычная белая дверь. Постучавшись дважды, Илай распахнул ее и жестом пригласил войти первой. Сначала я заколебалась, но изнутри повеяло ароматом свежезаваренного кофе. Он-то и подтолкнул меня смелее перешагнуть через порог.

И я словно перенеслась в другой мир. Если в зале прачечной на полу лежит непримечательный линолеум, а вокруг стоят белоснежные аппараты, за белой дверью начинается сумеречный мир в темно-бордовых цветах. Единственное окно занавешено разноцветной гирляндой, всего лишь несколько столиков расставлено кружком. Задняя дверь открыта, и через нее задувает теплый океанский бриз. Рядом вытянулась невысокая стойка, за которой читал журнал пожилой брюнет с тронутой сединой шевелюрой. Он поднял голову и, увидев Илая, широко улыбнулся.

— Привет! — обрадованно воскликнул он. — Так и думал, что сегодня заглянешь.

— У меня не осталось чистых рубашек, — признался Илай.

— Ну что ж! — Брюнет отложил журнал, встал за стойку и, потирая руки в предвкушении, поинтересовался: — Что будете заказывать?

— Зависит от того, что сегодня в меню.

Илай подошел к стойке и выдвинул стул для меня. Я удивилась проявлению джентльменских манер, но присела без колебаний.

— Итак, — тем временем произнес брюнет, отходя на шаг и заглядывая под столешницу стойки, — давайте посмотрим… Есть с ревенем, яблоком и ягодным миксом.