Второй шанс

– Вот как? – Я отошел в сторону, скептически разглядывая строптивого отпрыска. Он просто не представляет себе, что такое строевая подготовка. Откуда? И этому его тоже надо учить.. Ну что ж… Вот сейчас и начнем. А для начала, пусть поймет сам, что умеет, а что нет. Я выдал несколько команд на пробу.

К моему величайшему удивлению, мой новоиспеченный адъютант подобрался, щелкнул каблуками и выполнил все мои команды четко, и даже с изяществом настоящего кадрового офицера, с малолетства занимающегося строевой подготовкой. Я почувствовал, как моя челюсть предательски поползла вниз.

– Вольно! Вот уж не знал, что в Альянсе занимаются шагистикой.

Сын почему-то смутился и посмотрел в сторону.

– Вообще-то не занимаются… Вообще-то, это мне.. надо было.. ну.. для одного дела. И Хэн меня обучил. Вот пригодилось. – Он решился, наконец, посмотреть на меня и пожал плечами.

Хэн. Ну конечно Хэн. И тут дорогу перебежал.

– Не знал, что от контрабандистов бывает польза,- не удержался я.

– Ну что ты! Хэн знаешь, какой офицер… был. На него посмотришь, и сразу понимаешь, ему только кителя не хватает.

Ага, только кителя, и еще хорошей тюрьмы, в лучшем случае. Однако мне грех было роптать. В конце концов, одной проблемой меньше.

– Ладно, тогда займемся азами владения Силой.

Мадина вызвал Антиллеса уже под утро. За окном еще светила луна и на едва светлеющем небе ярко выделялись звезды. Но генералу было не до красот природы. Время поджимало.

Коммандер явился немедленно, как будто и не ложился спать. «Ах, молодость, молодость» - подумал Мадина, потирая уставшие глаза. Сам он держался на тонизирующих средствах уже сутки, и все равно хотелось спать.

Антиллес, я помню, что обещал вам, но за последние сутки ситуация изменилась, король Органа с Альдераана выступает нам на помощь. Я связался с Мон и сейчас ее штаб активно разрабатывает операцию по прорыву блокады, – он устало вздохнул. Все-таки бессонница давала себя знать, несмотря на стимуляторы. – Надеюсь, мы сможем совместными усилиями пробить коридор и вывести оттуда части Альянса.

– Я надеюсь, Сэр, что операция удастся. – «А как же Люк?», - подумал Ведж.

– Да, я тоже надеюсь. Насчет Скайуокера. Мои люди сообщили мне: на ИЗР блокирующего флота не было никаких новых пленных. Единственный шатл, который мог привезти его, ушел на «Исполнитель». На «Исполнителе» ставка Лорда Вейдера. И его стараниями на флагман не может проникнуть ни один наш разведчик. Если Скайуокер жив, то он только там, – Мадина прервался и внимательно посмотрел на стоящего перед ним пилота. – Вы действительно решили жертвовать своими жизнями ради столь мизерного шанса? Учитывая возможные ранения коммандера, вполне возможно, что он не перенес даже перелета.

Мы жертвуем не ради шанса, а ради Люка. И потом, почему жертвуем? Вы сами учили нас: «Вера в успех – залог победы!» Люк столько раз спасал нас, что мы обязаны попробовать, – Ведж не собирался говорить громких речей про долг, совесть и т.д. Это все было не нужно. Он просто знал, что если не попытается спасти друга, он будет другим Веджем. И этот Ведж ему не нравился.

– Хорошо. Лорд Вейдер уже некоторое время не показывается на других кораблях флота. Это косвенным образом подтверждает, что он чем-то или кем-то занят. Мы вернемся к блокированной планете вместе с подкреплениями, приведенными Органой, - Мадина усмехнулся. – Король Бейл не счел возможным оставаться в стороне, когда дело Альянса подвергается такой опасности. Таким образом, вам будет легче проникнуть на флагман под шумок. Идентификационные коды и пароли я вам предоставлю в точке назначения. Собирайтесь!

– Слушаюсь! – Ведж лихо козырнул. Замялся и нерешительно добавил: - Спасибо!

Мадина устало махнул рукой:

– Лучшей благодарностью будет ваше возвращение, - «Со Скайуокером, или без…» - додумал он про себя.

Люк стоял за плечом отца и смотрел на дальние огоньки раскиданных в Космосе ИЗР, а еще там, дальше, светилась отраженным светом планета, на которой были его бывшие товарищи по оружию. Люк одернул сам себя: разве бывают «бывшие» товарищи?

Для него – нет. Но оружие действительно было «бывшее».

«Странно, - в который раз подумал он, - еще недавно я верил в идеалы Альянса и считал Империю самым большим злом на свете».

«А что теперь?» – попытался он подвести итоги.

Лорд Вейдер оказался совсем не таким уж ужасным, - Люк покосился на отца, - как его рисуют. А очень даже нормальным. «Наверное, он был бы хорошим отцом, если бы я у него воспитывался», - вдруг мелькнула в голове горькая мысль.

А Император с его ехидными замечаниями и внимательным взглядом вообще не имел ничего общего с тем «Ужасом в балахоне», каким его рисовала Мон Мотма.

«Интересно, что он ей все-таки сделал?»

Только одна заноза цепляла его во всех этих размышлениях. Лея! Он так и не решился спросить отца, что там было на Звезде Смерти. В свете того, что он узнал об их родстве, это было жестоко по отношению к отцу. И все же… что там было?

И еще на краю сознания крутился вопрос, который он старательно отгонял, но который его тревожил и не давал покоя.

«Как отнесутся Лея и Хэн ко всему этому? А Ведж, Хорн, его эскадрилья? Похоронили ли они его или до них уже дошли слухи о его измене?»

А то, что Люк изменил Альянсу – это был факт. Себе лгать нельзя. Поймут ли сестра и друзья, почему он это сделал? Или он потерял их навсегда?

Сын стоял у меня за плечом, разглядывая, как и я, огоньки ИЗР в Космосе за панорамным окном. Заканчивался его второй день службы. Позади было объяснение с Пиеттом и знакомство с другими адъютантами, немало удивленными появлением из ниоткуда еще одного их собрата. Мальчик успешно выдержал этот экзамен, ловко уходя от совсем уж прямых вопросов и отвечая на остальные весьма расплывчато и уклончиво. Мы вместе с ним решили, что он оканчивал летное училище на одной из планет внутреннего кольца. Оно было вполне престижно, но малоизвестно. Ко мне попал после ранения, полученного в бою, где отличился. Пока врачи не признают его годным к дальнейшим полетам, он будет служить у меня. «Будут задавать вопросы, почему я тебя взял, отсылай ко мне» - наставлял я сына. Я хорошо знал училище, хорошо помнил бой, в котором предположительно ранили моего адъютанта. Люк на удивление очень быстро запоминал. «Действительно, находка для Мадины.» - невольно подумал я. Несмотря на все происшедшее с нами, любопытство не позволяло мне спокойно относиться к его прошлой службе, но от вопросов я предпочитал воздерживаться.

Отец, - внезапно раздалось в Силе, я слегка повернул голову, - когда это кончится? Я имею в виду…

Я понял. Когда твои бывшие сослуживцы сдадутся. Иного пути нет, сын.

========== Глава 18 ==========

Глава 18

Ночь была наполнена тревожной тишиной. Звезды равнодушно мерцали за панорамным окном. Их холодный свет не согревал душу, а будил тревожные предчувствия. Не оставляло ощущение, что что-то упущено. Что-то важное. Палпатин прошелся по кабинету еще раз. Тишина разливалась по кораблю, не слышно было даже часовых, сменяющихся на посту. Эта-то тишина и бесила Императора. В отличие от своего Ученика, Дарт Сидиус не любил Космос, хотя полжизни провел в космических перелетах. Может, от этого и возникло стремление окружать себя привычными предметами обихода, чтобы создать иллюзию, что он находится в своем дворце, а не на космическом корабле.

Но сейчас тревога была не обычной спутницей его путешествий. Сейчас сердце сжималось от предчувствия чего - то опасного, грозящего гибелью не только ему, но и его детищу - Галактической Империи.

Да, Империя была еще слаба, несовершенна, предстояло еще многое сделать. Решить, что главное, а что второстепенное, но основа уже была заложена. И теперь, с появлением сына Лорда Вейдера, Император не сомневался, что у нее есть будущее. Мальчишка будет замечательно уравновешивать своего сурового и порывистого отца. О такой комбинации он не мог и мечтать, но Сила решила по - своему. Хотя джедаи сделали все, что могли. Усмешка промелькнула на губах ситха. Джедаи…. И вдруг он понял, откуда эта тяжелая тревога, заставляющая сердце учащенно биться. Прорыв, мятежники идут на прорыв. Но как? Они не могли успеть собрать столько войск в одной точке. Или…