Второй Шанс

Про свои слезы я того же сказать не могла: они хлынули еще сильнее, и я поняла вдруг, что реву в голос.

— Ну, не надо, — рука в митенке потянулась неожиданно к моей щеке и погладила. – Все будет хорошо теперь. Слышишь?

Старец поднялся и выпрямился. Это был человек, не согнутый годами. Плащ не мог скрыть косую сажень в его плечах. Седые волосы были стянуты в тугую косу, как и недлинная, аккуратная борода, а взгляд был ясен и остер. На поясе старца висела флейта.

— Да, магия многого не может объяснить, — сказал он задумчиво, — но многое может исправить.

— Кто вы?.. – потрясенно спросил Басх раньше, чем я вообще задалась таким вопросом.

— Это сейчас не так важно, как нужда поскорее доставить этого юношу в тепло. Помогите мне сделать это поскорее, а там уже я обещаю вам любые ответы.

Никому не нужно было повторять дважды…

…Как же уютно трепетал огонь. Это было почти то самое, почти тот домашний уют, о котором так давно мне мечталось. Пещера, куда нас привел старик, располагалась на самом краю долины, точно напротив эльфийской цитадели. А внутри был очаг и душистые травы, мягкие шкуры и похлебка. Нагромождение каких-то фолиантов в углу. Глиняные таблички. Рисунки на стенах…

Шкурами устлан был почти весь пол. От сапог можно было избавляться прямо на входе. Не было ничего, что можно было бы счесть кроватью, но хозяин, похоже, вел довольно суровый образ жизни. Были два плоских валуна разной величины – вероятно, стул и стол. Под потолком висели пучки растений.

Святошу мы уложили рядом с очагом, и старик сам смыл кровь с его лица талой водой из самодельной кадки. Затем он поставил на огонь котелок и, пока мы с Басхом опустошали им же врученные плошки с крепкой тюрей, принялся варить какой-то напиток с очень терпким и острым ароматом. Назвался он Ганглери.

Я чувствовала себя совершенной развалиной, и только беспокойство за Святошу отвоевывало меня у мягкости шкур. Хотя тревожиться было, похоже, уже не о чем: напарник выглядел не умирающим, а просто мирно спящим. Но пережитое было столь ярко и жутко, что я не хотела думать об этом даже ради того, чтобы понять.

Я была слишком утомлена, чтобы спрашивать, но Басха еда просто-таки вернула к жизни. И, едва уничтожив тюрю, он напустился на хозяина с вопросами. Я бы на его месте побоялась, конечно: слишком мало гостеприимный Ганглери был похож на добрых отшельников из сказок, которые кормят-поят, а потом вручают герою волшебный клубочек. В нем больше было от воителя, чем от мудреца.

Хотя успокаивать он умел блестяще. Это я прочувствовала сполна на себе.

— Что это все-таки за статуи? – Басх все дергал за нос удачу. – И этот странный туман… откуда он взялся?

— Остатки эльфийской армии, вестимо, — ответил Ганглери добродушно, мешая свое варево. – То, что они собирались пустить в ход, но не успели. Боевые големы. Их задача должна была состоять в том, чтобы взводы человеческих армий попросту бросились на собственные мечи.

Меня передернуло.

— Я тут слежу за ними; к несчастью, я так и не понял, как можно их успокоить, но, в общем, мне удается поддерживать в долине мир. Играю им на флейте. Тут пришлось отлучиться… ну, они и начали колобродить без присмотра. Отчасти это моя вина, что так вышло, — он кивнул в сторону мирно сопящего Святоши. – Уж исправил, как мог, простите старика. Бедняга… Кто же знал… Вас я легко успел спасти именно потому, что вы их власти поддались. А он оказался способен сопротивляться. Таких они просто перемалывают, ломают. Ну, ничего: с ним все будет хорошо.

— Вы исцелили его? – я решилась, наконец, разжать челюсти.

— Не совсем, — Ганглери потер подбородок. – Вернее будет сказать, что он исцелит себя сам. Я просто помог его телу обратиться к спящим силам. Мы всегда можем больше, чем нам кажется. Завтра буду поить его ягодой паней и дцатисилом. Ему потребуется дня три, чтобы полностью восстановиться, по моим расчетам. Еще и сильнее прежнего станет, — тут Ганглери почему-то подмигнул мне.

— Мы никак не ожидали, что здесь может кто-то жить, — сказал Басх. – Давно вы тут поселились?

— О, да. Я такая же руина, как и все здесь. Разве что мхом не зарастаю. Может, поэтому големы и принимают меня за своего.

— Вы из Адемики? – спросила я.

— Прости?.. Ах, Адемика… да… — лицо старика отчего-то затуманилось. – Нет, я не имею к ним отношения. Можно сказать, что имел… когда-то, очень давно. Не думаю, что сейчас мое имя там хоть кому-то знакомо.

— Вы тут живете совсем один?

— Нет, что ты, девочка. Со мной живет Яков. Мой осел, и заодно – мои глаза и уши там, куда мне может потребоваться попасть… — во взгляде Ганглери промелькнула хитринка. Мы с Басхом переглянулись, испытав явно одно и то же странное чувство. – Но сейчас его здесь нет. Он много путешествует по горам.

Интересная выходила картина. Было очевидно, что мы находимся в жилище сильного мага. Сильного и невероятно опытного. Который, к тому же, давно знает о нас и даже за нами следил. Зачем?..

Хотя ответ, конечно, напрашивается. Он хранит Мастерскую. Ему нужно было знать, что мы ищем… и как к нам относиться. Несмотря на тепло от очага, меж моих лопаток закололи морозные иголочки. Если бы маг, способный справиться с древними эльфийскими заклятиями, захотел отвадить нас от этого места, он сделал бы это в два счета, помешивая тюрю.

Не знаю, уразумел ли это Басх, но меня пробрало до самых костей. И Ганглери, судя по его смеющимся глазам, это прекрасно понимал. Он вообще посматривал на меня с любопытством, словно я была какой-то редкой разновидностью ягоды паней. Давно женщин не видел, что ли, козел старый, подумалось мне вдруг устало и беспричинно зло.

— Знаете, что, — сказал вдруг гостеприимный маг, — вам ведь вовсе необязательно ждать, пока я тут с отваром управлюсь. Я мало сплю, а вы с дороги, да и… словом, отправляйтесь-ка на боковую. Завтра и вы развлечете старика рассказами, а?

— Конечно! – согласился Басх, наконец осознавший, что впервые за луну оказался в полной и блаженной безопасности.

— Шкуры у меня тут мягкие. Выбирайте себе любое место, — Ганглери обвел рукой свое жилище. – И не бойтесь снов. Здесь не ночуют дурные грезы.

Отчего-то ему легко верилось. Хотя перед тем, как уснуть, я все же испугалась, что увижу во сне либо эту страшную статую с глазами-пространствами, либо… либо лицо Святоши, залитое черной густой кровью.

…Но маг не солгал. Когда я открыла глаза, сперва мне показалось, что я только слегка вздремнула. Все так же лопотал огонь в очаге. Хозяина не было. Тянуло сквозняком от входа, который располагался чуть выше – внутрь нужно было спускаться. Басх свернулся калачиком неподалеку.

В пещеру пробивался дневной свет.

Я села на шкурах и потянулась, чувствуя себя вполне замечательно. Заботливо укрытый Святоша мерно и глубоко дышал во сне. Я подобралась к нему поближе и осторожно коснулась его руки. Она была теплая.

Вчерашний кошмар растаял окончательно и бесповоротно. Поддавшись странному желанию, я провела пальцами по лицу напарника, точно пытаясь в последний раз убедиться, что нет ни крови, ни мраморного холода, и тут он сцапал мою руку, не открывая глаз. Стиснул сильно, точно собрался сломать.