Второй сын. Том 2

— Стоп! А зачем мне идти туда? Возвращаясь назад, этот ублюдок никак не сможет пройти мимо этих мест! Сдохнет там — хорошо. Выживет — я его тут подловлю, когда он уже расслабился! Это гораздо проще, чем искать его по всем Лавовым Холмам! Надо только быстро выполнить какое-нибудь задание. И сделать хорошую засаду перед самым выходом из леса. Я угощу его же собственным «лекарством»!

Глава 8

Эрвин быстро бежал на запад прямо по деревьям. До вечера он не менял направление, удалившись от точки входа не меньше чем на пятьдесят километров. Несмотря на преследование со стороны Каспара, было приятно снова вернуться в лес. Ароматы зелени, деловитое жужжание мелких насекомых, аура жизни миллионов растений… Все это сильно контрастировало с повседневностью в форте, вырубленном прямо в скалах, и приносило чувство оживления. Похоже, с того времени, как Эрвин жил внутри стены, простым солдатом, видя дневной свет только на тренировках и в окно бойниц казармы, он «приобрел» легкую форму мании — бывать почаще на открытых пространствах. Например, в лесу.

Переночевав, юноша сменил направление на северо-запад. Даже если Каспар решит продолжать преследование, шансы его найти по пути к цели миссии, или даже в Лавовых Холмах минимальны. Так называемые «районы» леса, такие как уже посещенные Развалины, или Большое Озеро, например, по площади не уступали целому королевству. Это сотни тысяч квадратных километров!

Взгляд вправо, потом вверх, прямо, теперь влево, вверх, назад… и снова вправо. Чуть согнутые ноги, ступни мягко скользили над поверхностью земли, «ощупывая» препятствия впереди… Привычная, беззвучная и незаметная ходьба была отточена до совершенства еще во время прошлого задания. Так что сейчас Эрвин привычно шел по лесу, не размышляя над собственными движениями, и при этом успевал замечать все вокруг.

Справа, в нескольких километрах к востоку взметнулась вверх целая стая крупных птиц. Юноша замер, внимательно наблюдая. Снова справа, но уже немного ближе к северу, еще пара птиц взлетела вверх. Эрвин продолжал оставаться на месте. Явление, или монстр, которые могли так напугать большое количество птиц на верхушках деревьев… лучше с ними не сталкиваться, что бы это ни было. Через некоторое время еще небольшая стайка взлетела уже слева, на западе.

Порой даже не видя опасность, ее можно было заметить, если быть достаточно внимательным. По косвенным признакам, как только что.

Юноша возобновил движение. Чуть больше чем через километр стала заметна настоящая просека. Тонкие деревья и молодой подлесок был промят, даже частично уничтожен. А на земле остались странные пятиугольные следы. Каждый такой след был размером с крышку от бочки. Можно было только представить, какие ужасающие габариты имели владельцы таких следов. И вес.

— Тут пробежало целое стадо каких-то монстров. Интересно, почему? Кто-то их спровоцировал, или они от кого-то убегали? А, впрочем, какая разница?

Усмехнувшись собственным мыслям, Эрвин продолжил путь. Ближе к вечеру, в небольшом овраге по пути он заметил пару монстров-волков, пировавших на большой туше какого-то копытного. Судя по бурелому, который вел прямо в овраг — погоня была жаркая…

Эрвин еще раз внимательно огляделся — вокруг больше никого не было. И решительно скинул на землю мешок, чтобы он не мешал в предстоящей схватке. Арбалет аккуратно отправился туда же — юноше хотелось попробовать свои силы без стрелкового оружия, да стрелы стоило поберечь. К тому же, с подобными монстрами он уже сталкивался, и, судя по их внешнему виду и размеру, можно было примерно представить их силу.

Печать ловкости, которую юноша создал в даньтяне, улучшила многие параметры тела. Но… она никак не влияла на силу его мышц. Именно поэтому, при встрече с монстрами Эрвин предпочитал путь хитрости, ловкости и обмана. Все потому, что большая часть монстров была банально сильнее его! Единственный пропущенный удар лапой, хвостом или когтем означал смерть. Но… после тренировок с Рето это изменилось. По крайней мере, конкретно против этих монстров, Эрвин был уверен, что теперь не слабее их. А уж о ловкости и скорости реакции не приходилось и говорить — эти параметры были однозначно выше. К тому же, теперь у него есть хороший трофейный меч, который гораздо крепче и острее старого. Тогда зачем их боятся?!

Фигура юноши мелькнула в воздухе, приземлившись в нескольких метрах от монстров.

Огромные волки удивленно подняли окровавленные морды от туши.

— Ну что, покажите мне хороший бой! — предвкушающее расплылся в ухмылке Эрвин.

Ар-р-р — низкое утробное рычание пары монстров стало ему ответом. Инстинктивно они начали расходиться в стороны, чтобы атаковать жертву с двух сторон. Тактика, проверенная веками волчьих предков, и впитавшаяся глубоко в их кровь…

Эрвин не стал ждать, пока они закончат свой маневр. И быстро кинулся вправо, на одного из монстров. Тот, не ожидавший подобной скорости от человека, все же успел поднять и раскрыть пасть, чтобы вцепится прямо в голову юноше…

Воздушный кулак!

Едва различимая техника ударила с близкого расстояния, снизу вверх, приподняв морду монстра-волка еще на пару десятков сантиметров выше.

Тонко свистнул меч, вспоров мохнатое горло. Эрвин продолжил движение, отталкиваясь одной ногой от покрытой опавшими листьями стены оврага. Доля мгновения — и он взлетает вверх. А на том месте, где он только что был, врезается, расшвыривая комья земли, второй монстр, поспешивший на подмогу. Юноша извернулся в воздухе, и снова взмахнул мечом. Огромная сила удара, помноженная на тяжесть падающего тела самого Эрвина, прямо врезалась в монстра!

Короткий, влажный хруст разрубающейся плоти — и бок второго монстра, вместе с позвоночником развалился. Первый лежал на земле, истекая кровью и мелко подрагивая в агонии.

Ар-р-р — в этот раз утробное рычание выжившего прозвучало скорее жалобно, чем грозно. И не удивительно — после удара Эрвина всю нижнюю часть тела монстра парализовало. Юноша не стал ждать, и коротким уколом добил его, пробив череп. Первый монстр к этому времени уже и сам затих — точный удар в горло оказался фатальным.

Эрвин остановился, довольно оглядывая ситуацию:

— Моя общая боевая мощь выросла как минимум вдвое, это факт! Отлично! Раньше мне пришлось бы или как-то хитрить, или использовать арбалет, или… пришлось бы весьма туго. А теперь можно смело, в лоб встречать больше опасностей!

Эрвин чувствовал, что если придется, он сможет схватиться даже с четырьмя подобными монстрами в одиночку, и победить! Увеличение силы, похоже, не просто увеличило его мощь в бою — оно умножило ее!

— Так, стоп! С таким настроением слишком легко погибнуть! — остановил сам себя юноша, пытаясь угомонить собственную гордость. Все-таки он не на турнире благородных господ. В лесу, против монстров все средства хороши. Но самое главное — это обходится без серьезных ранений или увечий. В недавнем бою против конкретно этих монстров он был полностью уверен. А дальше не стоит быть слишком беспечным…

Успев всего за пару мгновений и погордиться, и поругать самого себя, Эрвин принялся за дело. Сначала он вытащил ядра силы из двух монстров-волков. Потом принялся за их добычу. И спустя некоторое время копания в мешанине разорванного мяса, в которое превратили свою добычу волки, нашел еще одно ядро.

— Хорошее начало! — обрадовался юноша, пряча ядра. Немного подумав, он выбрал более-менее целый кусок мяса погибшего копытного. Мясо обычных, взрослых волков есть не стоит. С волками-монстрами (как и с любыми монстрами) уже другой расклад — их мясо вполне съедобно, но конкретно у этого вида не очень вкусно. Особенно, если сравнивать с любым копытным. Так что… отрезав приличный кусок мяса от уже истерзанной клыками туши, Эрвин завернул его в крупные листья, и быстро удалился. Никогда не знаешь, какой монстр может заглянуть на запах крови. Иной раз удачливый охотник, еще недавно пировавший, уже спустя пару мгновений становится едой для нового, более сильного…