Второй сын. Том 2

Несколько последующих дней проходили без особых тревог — Эрвин осторожно шел по лесу, скрывая свое присутствие. «Шаг незаметности» отлично помогал в этом, скрывая самый коварный и демаскирующий признак человека — запах.

С первыми лучами солнца юноша проснулся. Аккуратно вылез из спального мешка, и оторопел — вокруг дерева, на котором он в этот раз ночевал, за ночь образовалась лужа воды. Огромная, она охватывала сразу десятки метров вокруг, и почему-то не впитывалась в землю. Эрвин недоуменно огляделся — листья вокруг него, на дереве были сухими. Значит, никакого дождя не было. Ручьев, озер и прочих источников жидкости тоже рядом не наблюдалось.

— Какая странная штука… может быть, это какой-то подземный источник пробился наверх? В лесу? Бред какой-то… ну да ладно, какая мне разница?

Максимально компактно сложив спальный мешок, он утрамбовал его в свои вещи, и перепрыгнул несколько раз на соседние деревья, чтобы не спускаться в воду. Но… лужа очень быстро тоже переместилась. Остановившись, юноша заметил, что снова оказался в центре лужи.

— Очень странное явление. Снова прыгать километры по деревьям что-то у меня нет желания… Это такой монстр? Интересно, как он меня заметил? Я же не снимал шаг незаметности даже во сне! Но что-то я не помню ничего подобного в библиотеке…

Эрвин отломал веточку, и кинул ее вниз. Этот обломок дерева упал вниз. Когда он коснулся поверхности, то почему-то не создал круги на воде, как должен. Но при этом спокойно качался на поверхности, словно в обычной луже.

Воздушный кулак!

Темный сгусток, насыщенный стихией тьмы ударил в поверхность воды, и бесследно исчез, разъев небольшой слой воды.

Эрвин срубил новую ветку, подлиннее, и заострил один ее конец. А дальше спустился пониже, и воткнул в лужу. Деревяшка легко пронзила слой воды, и воткнулась в землю.

— Тоже ничего? Похоже, ты ждешь только меня?

Эрвин спустился еще ниже. Уцепившись за самую первую от земли ветку, он начал опускать ногу. И поверхность лужи тут же взорвалась брызгами, которые замерзли на лету. А из ледяных крошек образовалась пасть, полная острейших кристаллов-зубов. И бессильно щелкнула в воздухе, потому что юноша, подозревая нечто подобное, сразу же убрал конечность.

— Ха-ха-ха! Не вышло, да? Давай еще раз попробуем!

Эрвин увидел скорость реакции поддельной лужи. К тому же, заметив кое-что еще, не сомневался. И снова опустил ногу.

Поверхность лужи вновь взорвалась брызгами, замерзая и формируя пасть…

Воздушный кулак!

Темный сгусток, насыщенный стихией тьмы, вновь ударил в лужу. Но не в случайное место, а в небольшую, едва заметную тень на фоне воды, которая появилась лишь на долю мгновения в момент формирования ледяной пасти.

Лужа воды пошла рябью, после чего тут же потеряла свою первоначальную форму, опав вниз простой водой. А на месте рассыпавшейся ледяной пасти ворочался непонятный синеватый комок, с кучей нитевидных щупалец. Остатки стихии тьмы продолжали разъедать этот комок. Сильная трупная вонь поднялась вверх. В это же время вода, которую явно контролировал этот странный монстр, быстро впитывалась в землю.

— Ну и мерзость, — вздрогнул юноша.

Воздушный кулак!

Новый темный сгусток отправился в уже беззащитное тело монстра. С едва слышным шипением большая часть щупалец отвалилась, а сам монстр постепенно затих.

Эрвин залез повыше, и отломал новую ветку. А потом вернулся на свое прежнее место, и несколько раз ткнул в монстра этой веткой. Тот не подавал признаков жизни. Только тогда юноша слез на мокрую траву.

— Эта тварь так воняет… по-хорошему, нужно просто уйти. Но… ядро силы…

Печально вздохнув, юноша вырезал из дерева пару подходящих веток, и ними разорвал тушку на мелкие кусочки. Повезло, что она оказалась достаточно мягкой. Найденное ядро силы Эрвин тщательно вытер о траву и землю, после чего завернул в несколько подвернувшихся под руку листьев, и решил хорошенько отмыть в первом попавшемся водоеме. После чего быстро покинул это место.

— Фух, какой кошмар! Хорошо, что я быстро справился… и не прикасался к нему ни руками, ни своим ножом…

Чуть ли не впервые Эрвин пожалел, что становясь культиватором, у человека усиливаются все чувства. В том числе и нюх.

Юноша пересек Красный лес и углубился в Молниеносный. Единственная разница — исчезли деревья с корой красноватого оттенка. А так… По идее, в этом районе обитают множество монстров со склонностью к стихии молнии. По крайней мере, именно на этом основано его название. Но первые несколько дней путешествия в Молниеносном лесу было ужасно пустынно — кроме простых зверей, больше никто не попался.

Собираясь на ночевку, уже в полумраке, Эрвин заметил странное явление — теплое золотистое сияние. В мыслях всплыл фиолетовый седум — растительное сокровище. Тогда у него не хватало сил, чтобы побороться за него с десятком змеиных монстров. Может быть, сейчас ему повезет?

Решительно подхватив вещевой мешок, Эрвин двинулся в сторону свечения. Чем ближе он подходил, тем больше было света. Причем, если фиолетовый седум светил с земли, и издалека виделся как фиолетовая точка, то в этот раз — как столб света, от земли и до верхушек деревьев. Приближаясь, юноша продолжал замедляться. И, наконец, он замер на краю гигантской поляны. А посреди крутился золотой вихрь. Юноша, завороженный переливами света, даже поднял ногу, чтобы сделать шаг вперед… и очнулся. После чего моментально покрылся холодным потом:

— Что происходит?!

Он снова устремил взгляд на крутящийся золотой вихрь. Волшебные переливы света, которыми хотелось любоваться, нужно было только подойти поближе…

Эрвин с трудом отвернул голову и прикрыл глаза. Через несколько секунд стало легче.

— Вот тварь! Оно… оно чуть меня не подчинило!

Больше не рискуя смотреть прямо, юноша остановился за деревом так, чтобы видеть поляну, вместе с золотым вихрем краем глаз. Так уже было терпимо. Только теперь он смог рассмотреть несколько белых, свежих скелетов, валявшихся неподалеку.

Через некоторое время из кустов, метров за пятьдесят от юноши вышел медведь-монстр. Немного неуклюже переваливаясь, и не спуская глаз с вихря, он пошел в центр поляны. Вихрь вильнул навстречу ему, словно живой, и обволок монстра. В золотом свете, в основании вихря начали появляться красные следы, а с монстра сначала слезла шкура, растворяясь, исчезая прямо в воздухе. И монстр не двигался! Потом начали расслаиваться мышцы, оголив кости. После чего скелет с еще живыми внутренними органами рухнул на землю. Вихрь еще некоторое время кружил, а потом легко перенесся снова в центр поляны, и продолжил сиять. А на месте медведя появился новый белоснежный, словно отполированный скелет.