Второй сын. Том 2

… — Сволочь! — выругался юноша, глядя на труп лучника. — Почему ты не носишь с собой описание нужной мне техники? Неужели нельзя было подумать о собственном убийце?! Как мне теперь тебя ограбить?

Представив, как он выглядит со стороны, ругаясь и укоряя труп, Эрвин покачал головой и усмехнулся. Прихватив трофейный лук с остатками стрел, юноша отправился забирать собственный вещевой мешок. В этом отряде культиваторов точно больше нет — иначе бы уже напали. А простые люди ему почти не опасны.

… Добравшись до места начала схватки, Эрвин легко нашел свой мешок. А еще… четыре трупа. Человек, получивший пинок от него, должен был еще быть жив. Юноша хорошо помнил, что он оставался неподвижно лежать на животе. Но теперь он лежал на спине, с перерезанным горлом. У всех погибших были вывернуты карманы и вспороты подкладки одежды, отсутствовало оружие и ценные вещи. Похоже, их уже успели хорошенько обыскать их же бывшие товарищи. И, судя по следам, сбежали.

— Интересно, а почему мой мешок не тронули? Боялись, что я вернусь и помчусь за ними? Или считали, что это добыча их главы? В любом случае, мне лень за ними гоняться. Что толку преследовать обычных людей? К тому же, если хорошо подумать — они мне даже ничего не успели сделать, просто сидели в кустах, ха-ха-ха!

Некоторое время спустя, возле выхода из леса по пути в крепость:

По небольшой, но протоптанной тропинке, прошел культиватор из крепости. Заросшее щетиной лицо, спутанные волосы, потрепанная одежда и большой вещевой мешок — вот верные приметы, что этот человек провел много времени вне человеческого общества. Эта тропинка была основной, ведущей напрямую к крепости. Все, кто направлялись туда, шли именно по ней. Не был исключением и этот человек. Однако, в какой-то момент он замер, оглядываясь. А рука скользнула вниз, сжимая рукоять сабли. В любой момент он готов был атаковать или защищаться. Мужчина активно оглядывался, пытаясь понять, что вызвало настороженность. Интуиция, подкрепленная сотнями схваток не на жизнь, а на смерть, была мощной, хоть и в какой-то мере неуловимой чертой. Несколько минут тянулись, словно резина, пока культиватор оглядывался ища то, что встревожило его. Но… ничего. Деревья, кусты и мелкая, безобидная живность. Вроде бы ничего угрожающего.

— Странно. Показалось, что ли?

Пожав плечами, культиватор продолжил путь. А недалеко от тропинки, в искусно сделанной и замаскированной землянке Каспар недовольно отвернулся:

— Опять не он. Когда уже этот ублюдок покажется?! Прошло почти три месяца, сколько можно? Или иди сюда, или сдохни в глубинах леса наконец!

Глубоко вздохнув, мужчина подавил свое раздражение. Когда нужно было, он мог быть терпеливей черепахи. Не может быть такого, чтобы он не смог подавить жалкого культиватора первого ранга!

Но в глубине души к гневу примешивалась небольшая частичка страха — слишком большой талант показал этот Эрвин. За все время, что Каспар провел в крепости, он не видел настолько молодого культиватора. И раз уж им суждено стать врагами — то нужно было как можно быстрее убить его, пока он не превратился в настоящую угрозу!

… Тем временем в крепости:

Эрвин прикрыл за собой дверь в свою комнату. Каменные стены, покрашенные в приятный желтый цвет, простая, но удобная кровать, мягкая шкура на полу…

— Приятно вернутся домой. Хе-хе, странно, но сейчас я это место действительно воспринимаю домом…

Закинув, не разбирая, в угол вещевой мешок, оружие и щит, юноша первым делом упал в кровать и расслабился. Только те, кто месяцами не видит тихого жилья и мягкой постели, может по-настоящему ощутить комфорт дома!

Последние недели путешествия слились в одну, сплошную полосу охоты за монстрами. Ядра, ядра и еще раз ядра — вот единственное, что заботило в это время Эрвина. Набрав необходимое количество, он устремился в крепость. Можно, конечно, было вернутся в найденное жилье погибшего культиватора, и там поглотить ядра… но юноша решил не делать этого. Ведь после формирования второго даньтяня требуется еще время на проращивание энергоканалов, и соединение с первым даньтянем, чтобы объединить их в единую систему. А чтобы обезопасить себя от возможной засады на обратном пути, последние несколько сотен километров он проделал вплотную к горному массиву, выйдя не возле крепости, а гораздо восточнее, ближе к региону Цветущего леса. Потом сдал задание коменданту… и вот он тут, валяется на кровати.

Но долго юноша не пролежал — не смог:

— Ну что, вроде бы я уже собрал достаточное количество ядер. Пора двигаться дальше! Второй ранг уже совсем близко!

Вытащив все добытые ядра, Эрвин еще раз пересчитал их — сто одиннадцать, включая одно — второго ранга, от монстра-оленя. Должно хватить, даже с запасом!

Концентрация на ауре, несколько ядер в руках, а остальные рядом — в раскрытом мешочке возле ноги. Потянув энергию из ядер силы, юноша сосредоточился на вливании ее в проекцию второго даньтяня. И первым делом он использовал энергию из ядра второго ранга. Было любопытно, насколько оно эффективнее низкоранговых ядер?

Спустя час, после того как ядро второго ранга рассыпалось в невесомый пепел, Эрвин открыл глаза:

— Это хорошая новость! Ядро силы второго ранга в будущем сможет мне заменить десяток обычных. А теперь… можно заняться и остальными…

Ядро за ядром рассыпались в пыль, а энергия из них уходила в проекцию второго даньтяня. Но чем больше расходовалось ядер, тем больше хмурился Эрвин. На его лице не было радости от близости достижения цели.

Спустя пять дней все ядра рассыпались прахом. А проекция даньтяня не заполнилась и наполовину.

— Проклятье! — новый день юноша начал с ругани. — Я идиот, я гребанный идиот! Ну что мне стоило отложить эти орехи, и сначала прорваться на второй ранг, а потом жрать их?!

В отчаянии он схватился за волосы, и вырвал целый пучок. Только тогда боль немного помогла прийти в себя. Ситуация оказалась проста — второй даньтянь, будучи все еще проекцией первого, оставался связан с ним. И после расширения первого, точно так же расширился и второй! Теперь, для того чтобы его наполнить, по самым грубым прикидкам, нужно будет еще около трехсот ядер силы. Это же огромное число!

Некоторое время Эрвин молча сидел. Ветерок из открытого окна тихо уносил пепел от использованных ядер силы.

— Я думаю, мне нужно хорошенько выпить…

Глава 13

— Хм, вернулся? Долго ты… — приветствовал Рето юношу. А по каменной мимике сложно было разобрать, доволен он или огорчен. Только самые яркие эмоции пробивали «скорлупу» самоконтроля мужчины.

— Да! Пора продолжать наши занятия. И я хочу уже начинать осваивать технику выпуска стихии — все равно физически сильнее уже не стану с помощью тренировок, — пояснил свое желание Эрвин.

— Ладно, — безразлично пожал плечами Рето. — Твое дело.

Эрвин терпеливо ждал, пока мужчина соберется с мыслями. Рето сосредоточился на своем развитии — физическом и собственноручно изобретенном приеме с выплеском стихии. Но при этом сфера обыкновенного общения с другими напрочь выпала — мужчина был достаточно косноязычен. Но с другой стороны, он не придавал этому никакого значения — Рето это было банально неинтересно.

— Начинай с меридиана. Найди нужный. Думай. Хорошо выбирай. Потом глупо менять. Рука — один. Нога — один. Дальше практика. Преобразуешь в стихию. Пробуй выпускать. Много. Но по чуть-чуть. Должен привыкнуть. И главное! Не повреди. Заживет, но долго. Потеря времени.