Второй верхний предел

— Призыватели хаоса, — задумчиво сказал император, ловко перекатив серебряную монетку по пальцам.

Лидая оказался магом, причем таким сильным, что кошка, увидев его, зашипела и вздыбила шерсть. Правда, не отступила и не попыталась спрятаться. Просто предупредила почувствовавшего ее присутствие мага, чтобы не лез и не пытался ее трогать. Император в ответ только улыбнулся и не понятно кому — кошке или ее хозяину.

Тошиминэ из-за того, что его киску заметили, некоторое время пытался понять, как такое могло произойти, немного паниковал и даже едва не списал все на то, что кто-то из предков Лидая поклонялся богу леса. Потом заставил себя успокоиться и присмотреться. Оказалось, все не так и страшно, император вовсе не дальний родственник. Всего лишь направление дара. Есть люди, которые где угодно почуют демона, как бы он не маскировался, есть те, кто его не заметит, пока он не окажется у них перед носом. А есть вот такие, способные заглянуть в чужую душу, увидеть там что-то необычное, иногда даже понять, что оно такое. А еще они умеют чувствовать ложь. И это к счастью вся польза, которую им эта особенность дара дает. Как либо воздействовать на чужой разум и дух они не умеют.

Кошка постепенно успокоилась и Тошиминэ смог рассмотреть Лидаю внимательнее. То, что этот мужчина на самом деле вовсе не сын предыдущего императору по секрету рассказала Тэйтэ. Да он и не мог бы им быть, ибо на два века старше бесславно отравленного предшественника. На самом деле Лидая Сносящий Головы был не изгнанным бастардом правящего болвана, он был его троюродным прадедушкой, когда-то сбежавшим от охотников на магов. Куда делся бастард, так и осталось невыясненным, папа Тэйтэ был уверен, что далеко его не выгнали, точнее, убили по дороге, чтобы под ногами не мешался и не мутил воду в борьбе за власть. Атай Добрый, когда выгонял единственного сына обвиненного в связях с каким-то спятившим магом пытавшимся создать армию подвластную ему, был уверен, что спустя шесть месяцев у него уже будет второй наследник, законный и возможно даже любимый. Все были уверенны, что юная жена носит мальчика. Они и не ошиблись. Мальчик на свет появился. Только хранитель крови отказался его принимать в семью, ибо этот ребенок не имел ни малейшего отношения к доброму императору.

Жену немедленно отправили обратно к родителям, вместе с ребенком. Император женился во второй раз, потом в третий, в четвертый, но детей так и не дождался. А спустя еще десяток лет его кто-то из родичей обвиненных в бездетности бывших жен отравил. Других кандидатов вроде не было.

В самый разгар раздела власти из безвестности появился Лидая в сопровождении Хатахана и защищенной магией армии, довольно ловко стравил друг с другом кандидатов на власть и под шумок возложил ладонь на хранителя крови, камень в одном из столичных храмов, то ли дар богов, то ли артефакт. После чего и был признан новым императором.

Как уж он наводил порядок в своей империи история долгая и не очень интересная. Важно другое. В ближайшем будущем Лидая умирать не собирался. Он вообще умирать не собирался, пока не убьют, у него и без того было чем заняться. Нынешний император пытался возродить магические школы и заставить магов быть чем-то большим, чем слуги высоких и благородных, то гонимые, то приманиваемые золотом. Попутно Лидая разогнал толпу фанатиков Мертвого Бога и выжег огнем призывателей хаоса, пытавшихся пробить портал в неведомые дали. Он, по их мнению, должен был помочь им зачерпнуть оттуда силы и превратить их в истинно бессмертных, непобедимых и всезнающих, в общем, в существ, которых даже боги слушаться будут. Над этой чушью даже близнецы посмеялись.

К сожалению, оказалось, что всех призывателей уничтожить не удалось.

— Призыватели хаоса, — повторил Лидая. — Откуда они опять выползли? Кажется, на этот раз их уничтожили, а они, спустя то несколько десятков, то несколько сотен лет опять появляются. Словно кто-то целенаправленно этот тысячекратно проклятый орден возрождает.

Хаски резко выдохнул и уставился на императора с интересом, потом задумчиво произнес:

— А почему бы и нет?

— Действительно, почему? — не менее задумчиво отозвался Хатахан, опиравшийся на пустовавший трон.

Император предпочел сесть на один из вытащенных из ниши, упрятанной за расшитой серебряными цветами занавеской стульев.

Вообще Малый Зал Приемов был красив. Мрачен, но красив и, если верить словам Феринэ гораздо уютнее Большого. Темные занавески с серебряными цветами украшали так же все окна и сейчас были плотно задернуты. В эти же занавески Хатахан несколько лет назад вплел защиту от подслушивания. Стены обиты деревянными дощечками медового цвета и казались теплыми. Потолок и пол светлые, сейчас кажущиеся серыми, а вся мебель кроме трона темная.

Малым зал был, наверное, только в сравнении с Большим. Огромное помещение, со стен которого недовольно взирают чьи-то портреты. Наверняка им не нравятся пришлые маги.

— Если есть кто-то долгоживущий, кто изначально создал орден призывателей хаоса, то вполне может оказаться, что он в критичные моменты бросает своих последователей на произвол судьбы и куда-то сбегает, — продолжил озвучивать свои размышления бывший командир. — А потом по каким-то причинам опять возвращается.

— Раны зализывает, — сказал Хаски.

— Совпадение, — фыркнул Ленок.

— Почему? — упрямо спросил Хаски.

Любо дорого смотреть. Впервые на памяти Тошиминэ его первый помощник выглядел уверенным и готовым отстаивать свои слова, а не махнуть на них рукой и послушать, что скажут более умные люди.

— Он пытался сбежать не сюда, — сказал Ленок. — Твой командир ему направление сбил, так он здесь и оказался.

Хаски улыбнулся и повторил:

— Почему?

— Если ты пытаешься спросить о найденной нами на том острове твари, то ее хозяина там очень давно не было, а если…

Ленок запнулся, моргнул и, нахмурившись, посмотрел на потолок.

— Вот-вот, — сказал Хаски. — След нашли там, и привел он сюда. Следовательно с того острова сюда кто-то ходил. И куда бы Шеетея не занесло, у него было достаточно времени чтобы, так или иначе, добраться сюда. Другой вопрос — зачем? Может какие-то артефакты с помощью проклятого ордена заряжает? Или просто рассчитывает, что они смогут отвлечь тех, кто его найдет, дав ему время на очередной побег.

— Разумно, — признал Ленок. — Похоже, нам придется по любому искать местных любителей приносить жертвы. Вдруг кто-то что-то знает.

— Именно об этом я и хотел вас попросить, — устало произнес Лидая. — Скоро праздник середины зимы, а слухи о призывателях хаоса могут посеять панику. Моим подданным очень сложно объяснить, что опасен этот орден исключительно для магов. А даже если объяснишь, они могут начать им помогать.

— Магов здесь не любят, — мрачно улыбнулся Хатахан. — Но мы их через несколько столетий перевоспитаем.

Кошка насмешливо фыркнула, заставив императора удивленно посмотреть на командира желтого сектора.

— Ей ваши подданные, особенно встреченные в столице, не понравились, — объяснил Тошиминэ.

— Они сами себе не нравятся, — улыбнулся Лидая. — Империя уже несколько поколений в упадке. За время правления добрейшего из императоров вообще были потеряны почти все острова, и едва не отделилась половина юга. При этом они ненавидят магов, за то, что те были способны немедленно отправить войска поставить на место очередного претендента на трон империи. Они же высокие и благородные, они все еще помнят те времена, когда могли признать императора недостойным и посадить на трон кого-то выбранного между собой. Они же делают вид, что не помнят, что в те времена империя была крошечной, состояла из нескольких долин, зажатых между горами, и никому до нее дела не было. Собственно и называлась она тогда Горным королевством. Уверен, эти люди никогда не будут довольны.