Вторые

На мое предупреждение первым отреагировал Митчелл.

Он, все еще держа тело Майи на руках, повернулся и заметил-таки наступающего с тыла монстра.

Тварь, по уже характерной для ее родичей привычке, изготовилась для броска — подняла корпус, отвела его назад.

Честно говоря, в тот момент я думал, что все, это конец — еще несколько секунд, и Митчелла не станет. Однако этой ситуации он оказался куда более сообразительным. Во всяком случае, лично я не догадался бы так сделать. Он просто швырнул в сторону тело Майи, которое держал на руках, сам при этом переместился в другую сторону.

Монстра, казалось, это сбило с толку — он совершенно растерялся, не понимая, какую из частей внезапно разделившейся цели ему атаковать.

Ну а Митчелл, воспользовавшись замешательством противника, выхватил свой игольник и открыл огонь.

Иглы полетели в открытое, незащищенное хитином брюхо монстра, и практически сразу же, буквально первым же выстрелом, Митчелл умудрился попасть иглой именно туда, куда надо — пробил мешок с запасами воздуха внутри твари.

Как же она извивалась, дергалась! Пожалуй, это самое приятное для меня зрелище — видеть, как мучается опасная тварь, мгновение назад собиравшаяся убить тебя или людей, тебя окружавших.

Меж тем иглы из пистолета Митчелла продолжали лететь в монстра. За несколько секунд брюхо твари оказалось истыкано ими, словно на сеансе иглотерапии побывала.

Что ж, надо признать, что Митчелл выиграл этот бой — один на один, имея при себе лишь игольный пистолет, он умудрился прикончить тварь, а это, скажу я вам, немалое достижение.

У Арпи и Марлин дела обстояли куда хуже — тварь, отвлекавшая на себя внимание, поняла, что ее товарке конец, и тут же ударила в ответ.

В качестве цели она избрала Марлин.

Монстр буквально «выстрелил» собственным телом — оттолкнулся от корпуса станции, и будто стрела полетел в девушку.

Удар получился сильным — даже несмотря на то, что Марлин стояла, «примагниченная» своими ботинками к корпусу станции, тварь умудрилась сбить ее с ног, отправить в полет.

Вообще, как понимаю, цель была несколько иной — монстр пытался девушку схватить, однако в невесомости ему это не удалось — лапы лишь полоснули по скафандру, однако удержать добычу твари не удалось.

А вот своими жвалами она таки наделала беды — пробила скаф Марлин.

Я видел, как воздух стремительно выходит из скафа, а вместе с ним и пузырьки крови.

Марлин ранена?

Она пролетела несколько метров, на всей скорости влетела в один из «наростов» на корпусе станции — то ли в радиатор, то ли в блок свернутых солнечных панелей, и там замерла.

Марлин вроде жива — во всяком случае, я вижу, как она пытается зацепиться рукой хоть за что-то. Ее оружие, кувыркаясь, улетело прочь.

Впрочем, она пока что в безопасности — монстр почему-то потерял к ней интерес, развернувшись к Арпи.

«Почему-то»… Конечно же потому, что Арпи принялась его обстреливать, причем лупила она, не жалея зарядов, словно из пулемета.

Судя по всему, такое обилие игл, летящих в монстра, сделало свое дело — хотя бы часть из них смогли попасть в щели между пластинами хитина, нанесли урон и доставили боль монстру. Потому-то он и решил разобраться не с раненым врагом, а с более опасным, доставляющим проблемы.

Но не тут-то было: когда у Арпи закончились иглы в магазине, а монстр стал в свою «атакующую» стойку, уже подоспели я и Митчелл.

Похоже, он уже понял, как ему удалось победить в прошлой битве, так как сейчас он целенаправленно целился в место, где у твари должен был быть «мешок» с воздухом.

Я палил туда же.

Это оказалось довольно просто — тварь, как и ее товарка, перед атакой открывались, подставлялись, и убить их не составляло труда. Во всяком случае, с этой мы справились секунд за десять.

Для начала умудрились-таки угодить в «мешок» — воздух тут же ударил наружу, уходя в бездну космоса, а тварь принялась панически мотаться, дергаться из стороны в сторону.

Ну, понятное дело, без запаса воздуха ей не выжить, вот и паникует.

Но поздно уже, поздно…

Это чудище не стало «сворачиваться» перед смертью, как предыдущие. Мы так нашпиговали тварь иглами, что в один момент она вдруг прекратила свои бешеные дерганья, остановилась. Ее лапы, ранее цеплявшиеся за корпус станции, замерли, а очередная партия игл, ударившая в нее, заставила тварь, кувыркаясь, отправиться в полет, в черную бездну космоса. Несколько секунд, и мы уже не смогли ее, стремительно удаляющуюся от станции, разглядеть.

— Марлин! Ты как? — я бросился к нашему врачу, принялся осматривать скаф.

Так, она жива -это уже хорошо. Это просто отлично! А вот то, что скаф пробило — это крайне хреново.

Впрочем, «аварийная» система отработала, как надо — прыснула быстросохнущую пену, которая моментально закрыла отверстие. Надеюсь, Марлин потеряла не слишком много воздуха, иначе все остальное уже не имеет значения.

— Майя!

Я повернулся и увидел, как Арпи, включив свой ранец, бросилась догонять улетающее тело Майи. Оно уже улетело довольно далеко — находилось возле соседней «спицы». А вот Арпи явно поспешила, мягко говоря, не подумала, что вообще делает — она дала слишком мощный импульс, полетела слишком быстро…

— Арпи! Стой! — заорал я. — Трос!

Но было уже слишком поздно.

Мало того, что Арпи безрассудно сиганула в открытый космос, Митчелл проделал то же самое. Но он, в отличие от Арпи, понял, что я хотел.

Прежде чем сигануть вдогонку за Арпи, он выхватил у меня из рук протянутый ему трос, зацепил его за скобу на корпусе станции, и лишь затем врубил свой ранец.

Первично он нацелился на Майю, однако, как и я, понял, что у Арпи дела совсем плохи — она поздно сообразила, что натворила, и сейчас пыталась погасить ускорение, остановиться и развернуться.

Митчелл резко сменил траекторию и полетел к Арпи. За несколько секунд ускорения и попыток остановиться она уже успела пролететь практически всю «спицу», находилась довольно-таки далеко.

Я понял, что если она не перестанет паниковать, не будет так бездумно тратить топливо в ранце, то может уже и не вернуться. А в этих скафах его запас был маленький — если в емкостях имелась хотя бы пятая часть, и то хорошо (топлива у нас было всего ничего, вот и разделили на всех). Плюс изначально скаф не предназначался для подобного — он нужен был для технических работ на самой станции, и ранец там в принципе и не требовался.