Вторжение Эльфов

– Чтобы пройти в муравейник к красным муравьям, ведьма красных демонов, у которой я был недавно, сказала мне, что чёрные муравьи поддерживают дипломатические отношения с красными. И если я добуду аромат желез дипломата, то тогда я смогу попасть к ним, и кой что у них стащить.

– А что именно ты хочешь стащить?

– Вещь, которая позволит нам закрыть портал эльфов. Эта вещь хранится у красных муравьёв за тремя замками. Вы должны мне помочь, от этого зависит всё.

– Я бы рад тебе помочь, только не знаю как. Во-первых, для нас людей и гномов, все муравьи на одно лицо, как ты отличишь чёрного муравья дипломата от муравья воина? Сами то муравьи различают друг друга по запаху. А как пахнет муравей дипломат, бес его знает.

– Должен же быть способ.

– Есть и вторая сложность, мы никогда не торговали с чёрными муравьями всерьёз, мы не знаем их, мы просто приносим им сахар, а они взамен что-то ещё. Мы даже не научились договариваться с ними о товаре. До сих пор, чёрные муравьи приносят гномам торговцам товары случайные, взамен сахара, всё что попало. Мы не умеем с ними говорить, и не знаем, как...

– Слушай Стивен, постой есть же муравьиный отшельник, он поможет.

– Он не поможет.

– Но он может помочь.

– Что за муравьиный отшельник?
– Спросил Рим.

– Это свихнувшийся гном, который живёт на границе владений муравьёв в пещере. Говорят, он в прошлом был химиком, и научился говорить с муравьями на языке запахов, у него можно спросить помощи.

– Он не поможет, с тех пор как его бросила жена, он не желает общаться ни с людьми, ни с гномами.

– Тогда я приставлю клинок к его глотке!
– Вспылил Рим.
– Там наверху, идёт война за будущее всех людей и гномов, а вы тут сидите и пьёте пиво, решаете, поможет, не поможет. Ведите меня к нему, я с ним договорюсь.

Мидив шёл вверх, к блокпосту эльфов, вместе с ним шло подкрепление человек сто рыцарей, все с арбалетами и в исправных доспехах. Сам Мидив сменил внизу в лагере в предгорьях своих изрубленный дырявый доспех на новый. Впереди был шум боя, лязг металла о металл. Там над пропастью, который день рубилась армия эльфов и людей, орошая кровью всё вокруг, в основном голубой, эльфийской кровью. Мидив оголил меч и побежал в атаку, рыцари расступились, пропуская своего командира на передовую. Здесь были единороги, они толпились, и норовили поддеть рыцарей людей своими рогами. Мидив схватил копьё подлиннее, валявшееся прямо под ногами, и с размаху всадил его единорогу в грудь, пробив передние защитные латы на груди гордого животного. Единорог захрипел и пошёл в последнюю атаку, взмахнул рогом, и Мидив срубил ему голову, единорог упал, эльф сидевший на нём, скатился кубарем вниз и один из рыцарей прикончил его своим мечом. Эльфы усилили натиск, затрещали тетивы их луков, десятки стрел вонзились в построение рыцарей, но ни одна не попала в цель. Эльфы снова пошли в атаку, размахивая своими длиннющими пиками. Мидив перерубил одно, потом помог своему рыцарю и вонзил длинную пику прямо в живот одному из эльфов. Те рубанули, и длиннющее копьё осталось без насадки, Мидив сблизился и завязался рукопашный бой на мечах, эльфы в очередной раз начали отступать, но задние ряды напирали на передние, ущелье вновь окрасила эльфийская и людская кровь. Люди не уступали ни на шаг, эльфы не прекращали натиск, бой длился уже несколько дней в узком ущелье. И к людям и к эльфам постоянно приходили всё новые и новые подкрепления, ни одна из сторон не уступала ни на шаг.

Король Артиан выпил ещё вина, тяжко вздохнул и поставил кубок из голубого хрусталя на поднос. Вышел из комнаты и направился в центральный зал своего дворца, в пути его сопровождало двое стражей. Король ужасно боялся, что в его крепость прорвётся невидимка людей и убьёт его. Впрочем, анализируя ход битвы с людьми, можно было заключить, что двое даже элитных стражей невидимку не остановят. Король поднялся по винтовой лестнице, открыл дверь и оказался в центральном зале. Там за столом сидел поверенный Шульц, он что-то читал, какие-то свитки. Артиан подошёл к нему, и сел вместе с ним за стол.

– Ну что сказал губернатор?

– Мы будем продолжать поддерживать вас, несмотря на любые потери. Ваш мир очень богат магией, упорство и сила людей подтверждают это. Мы заинтересованы в вашем мире.

– Сколько воинов вы потеряли, пятьдесят тысяч?

– Да, пятьдесят, целая армия, но к Териаполю, в котором открылся портал, подходят всё новые и новые воины, мы обязательно победим. Главное, чтобы люди не взяли штурмом долину и не блокировали портал.

– В былые времена, если верить историческим книгам, эльфы не были столь настойчивы.

– Наш мир перенаселён, сейчас у нас скопилось много воинов, очень много, мы готовы идти до конца, не волнуйтесь король.

– Наше соглашение остаётся в силе?

– Безусловно, вы станете подданным Церийской империи, и станете официально губернатором Земли, с правом передачи вашего трона по наследству, война не должна вас волновать. Война это наше дело. Вы можете не опасаться, что мы прекратим наступление, мы пойдём на любые жертвы и потери, чтобы победить, верьте мне.

– Хорошо, поверенный Шульц, я верю вам.

– Будьте уверены, как только мы отобьём перевал и вырвемся на равнину, мы уничтожим этих дикарей, спляшем на их костях.

– Они грозные соперники.

– Да, их клич, "за человечество", вселяет ужас в сердца наших воинов. Но вы же сами сказали, у них всего десять тысяч воинов, их резервы иссякнут, и мы победим. По оценкам наших генералов, мы уже сейчас уничтожили не меньше пяти тысяч их воинов.

– Делите это число на десять.

– Что?

– Ваши генералы кривят душой, вы уничтожили не пять тысяч, а пятьсот бойцов, вам ещё долго с ними сражаться за перевал.

– Вы хотели предложить альтернативу?

– Я думал об этом. Дело в том, что та сотня людей как-то попала сюда, в Эриданию минуя блокпост, значит, есть запасной путь.

– Наши люди ничего не нашли, даже используя магию.

– Они спустились с гор, есть какая-то пещера, а может и не одна, которую мы не контролируем.

– Вы предлагаете подняться в скалы?

– Надо изучить периметр.

– Ладно, я скажу своим людям, чтобы они утроили усилия.

– Я сказал ещё не всё. В подвале моего замка есть пещера, ход, она связана с системой подземных пещер, идти там тяжело и опасно, но крупный хорошо подготовленный отряд, потеряв часть людей, сможет там пройти. Вы могли бы послать воинов через пещеры, они выйдут в тыл людям, и прекратить подход подкреплений, мы также могли бы разграбить и сжечь Вавилон, люди не ожидают атаку с тыла.

– Вы покажете мне этот ход? Почему вы не говорили о нём раньше?

– Путь через пещеры опасен, очень опасен. Там нет прямого простого пути, пройти там будет очень сложно, и вы потеряете много воинов.

– Зато там пройдут тысячи.

– Готовьте своих солдат к походу через пещеры, а я пока выйду на минуту подышать свежим воздухом.

Король Артиан покинул центральный зал, и вышел на козырёк, посмотрел вниз, с большой высоты крепости, там вся долина была заставлена воинами из Церийской империи. Да его сделают губернатором, но он не хотел, чтобы так всё кончилось, чтобы его Эриданию топтали. Зачем он решил открыть этот портал? Всё ведь итак было хорошо, у него была золотая ветвь. Жажда власти всё испортила. Прошло бы одно поколение эльфов, и всё бы вернулось на круги своя, умер бы от старости проклятый Рим, а так, война. Зря, всё зря, но ничего, выше нос. Пока Церийская империя готова жертвовать, есть надежда. А сейчас, надо идти показать Шульцу тайный путь из Эридании сквозь пещеры, пронизывающие весь остров под землёй. Они прорвут блокаду людей, и знамя эльфов, вновь, как и тридцать тысяч лет назад, будет сиять над планетой.

Рим шёл вслед за гномами по пещерам, здесь росло много зелёного плюща, различные грибы, и гномы шли спокойно, не о чём не заботясь.

– Я смотрю, вы считаете эти пещеры безопасными?

– Да, это владения муравьёв, они не нападают на гномов просто так, а остальные крупные твари боятся их, и не заходят на их территорию.

– А далеко ещё до этого химика?

– Нет, почти пришли.

Они прошли ещё несколько тоннелей, свернули за угол и упёрлись в деревянную дверку, Стивен громко постучал, из-за двери раздался голос: