Вторжение Химеры

Сразу после катаклизма лес выглядел мертвым, а деревья поваленными, но через пару часов, когда и люди и форсеры достаточно оправились, чтобы начать стрелять друг в друга, стволы вновь стояли прямо, а местная живность суетилась в чаще как ни в чем не бывало.

Сегодняшнее утро провели на ходу, а примерно час назад остановились, чтобы принять на себя очередной удар идущих следом людей.

– И на наши, и на ваши, – сказала Марта, выглядывая из-за поваленного ствола, чтобы оценить обстановку.

О такой штуке, как модуль-разведчик, приходилось только мечтать.

Подбитый ионным излучателем танк скрылся вдалеке. Второй, подошедший слишком близко, попал под обстрел из резонансных орудий и погиб. Еще два, не имея, судя по всему, достаточно боеприпасов, предпочли тоже отступить туда, где между стволов мелькали бронекостюмы.

– Ну что там? – спросил ковыряющийся в блоке прицеливания плазмагана Тадеуш.

Оружие начало сбоить сегодня ночью, после того, как в него угодило несколько пуль.

– Пока тихо, – ответила Марта и покосилась на расположившийся по соседству биотанк с крапчатым боком. – Эй, земляк, тебе сверху видно чего-нибудь?

– Не, – ответил тот после секундной заминки. – Попрятались все, точно крысы в норах, не высовываются.

Уроженец города Суфош оказался хорошим парнем. Вчера, во время короткого привала, он притащил добытый неведомо как филс, и Марта впервые за долгое время пожевала его, вспомнила сладкий, чуть вяжущий вкус.

– Приятная новость, ядерная мать, – возник в ком-линке голос Джонатана. – Через двадцать минут мы можем убираться отсюда.

– Куда? – озадаченно спросила Сара.

– До портала два километра, – сказал тактик. – Надеюсь, вы в состоянии пройти их на своих двоих.

– Я даже готова их пробежать, – отозвалась бывшая подопечная Марты.

С насекомыми за последние два дня не сталкивались ни разу. Те, судя по словам человека, взятого в плен еще позавчера, продолжали нападать на селения и воинские части, но не очень активно.

– Солдатам пока не говорите, – сказал Джонатан, – чтобы не радовались раньше времени. Через десять минут шквальный огонь по людским позициям, а затем – бегом к порталу…

– Что за планета, – заметил Тадеуш, переворачиваясь на живот и водя плазмаганом из стороны в сторону, чтобы проверить, что получилось. – Сражаемся точно в тоннелях. Все схватки происходят вдоль дорог.

– Ничего удивительного, – ответил Санчес, – напрямик через эти леса ни один биотанк, транспортер или даже крупный отряд пешком не пройдет, а если и пройдет, то очень медленно.

– Представляю, каково было первым колонистам, – покачал головой Жозеф. – Три луны, два солнца, лес набит всякими безумными тварями, земля под ногами трясется…

– Оружие к бою, – остановила разговор Марта. – Ребята, надо выжечь наш сектор обстрела дотла.

– А батареи? – удивился Санчес.

– Можно не беречь. Готовы? Тогда начали!

Стрельба началась одновременно по всей линии обороны, пересекающей дорогу и уходящей в обе стороны на пару сотен метров. Ударили разрушители, установленные на биотанках, пошли в дело пушки и ионные орудия. Настоящий вал плазмы хлестнул по лесу, круша деревья, обжигая землю, заставляя людей прижиматься к ней, отходить в поисках укрытия.

– Очень хорошо, – услышала Марта Джонатана, – а теперь пошли.

Биотанк с крапинками на боку принялся медленно разворачиваться, перебирая лапами, за ним сдвинулись с места другие.

– За мной! – скомандовала Марта, приподнимаясь.

– Уже уходим? – оскалился Санчес.

– Хочешь остаться и сразиться с ними голыми руками? – спросила она. – На здоровье! А мы уберемся на Нифелгейм!

Земля под ногами дрогнула и закачалась – огромная приливная волна, создаваемая тяготением двух звезд и трех спутников, обошла вокруг Лониса и вернулась туда, где вело бой последнее соединение форсеров на планете.

Они бежали, перескакивая через трещины, с натужным треском ползли танки, а пластобетон ходил ходуном, вспучивался и проваливался. Лес на обочинах казался скопищем пьяных великанов – деревья шатались, трясли верхушками, издавая надсадный скрип. Над кронами с резкими криками вились летучие твари.

Когда стал виден портал, Марта перестала чувствовать ноги. Они словно исчезли, оставив вместо себя тяжелые, неуправляемые, деревянные приставки.

– Добрались, – прохрипел Санчес, оглядываясь. – Надеюсь, люди за нами не идут?

Первый из биотанков нырнул в установленный на специальной платформе портал, голубое сияние моргнуло, показывая, что канал связи работает нестабильно.

На одно лишь мгновение Марта по-настоящему испугалась, что портал закроется…

Но они пробежали мимо остатков вала, вслед за биотанком поднялись по пандусу и оказались на платформе, всего в двух шагах от спасительной пелены, ведущей на другую планету.

Марта шагнула через портал, почувствовала, как увеличенная сила тяжести прижимает к земле, а легкие начинают перестраиваться на куда меньшее количество кислорода в воздухе. Налетевший порыв ветра швырнул в лицо песок, яростно взвыл в ушах.

Нифелгейм встречал, по обыкновению, бурей.

СЫН ЗЕМЛИ 19

Около транспортеров, далеко от обиталища хищников и прочей злобной нечисти, лес выглядел обычно, вполне по-земному. Порхали существа, отличающиеся от птиц чешуйчатыми крыльями, что-то чирикало и свиристело в кронах, скакали по веткам розовые «обезьяны».

Пост Роберта и Трэджана находился в самом хвосте растянувшейся по просеке колонны, в густых кустах у подножия большого дерева.

За те три часа, что они проторчали тут, не случилось ничего интересного, если не считать падения отломившейся ветки и попытки одной из местных тварей усесться прямо на гребень шлема Роберта.

Когда в наушниках прозвучал голос Бьерна, а из зарослей за спиной донеслось шуршание, оба с облегчением вздохнули.

– Не заснули? – спросил, выбираясь к дереву, Тимур.

За его спиной маячила сутулая фигура Мурада.

– Я – нет, а вот этот храпел на весь лес, – гордо сказал Трэджан. – Ну, мы пошли. Как там? Пост сдал – пост принял.