Вторжение Химеры

Тот даже не покачнулся.

– Отход! Отход! – сообщили наушники Роберта сердитым голосом капитана Пая. – Не отставать!

– Кто покажет тыл – пристрелю лично! – прорычал Бьерн. – Встали и пошли, стрелять на ходу!

Медленно, огрызаясь огнем, солдаты отходили в сторону леса.

Над полем боя появились десантно-штурмовые корабли, правда, всего три штуки. Промчавшись над отступающими людьми, они развернулись и принялись поливать наступающих тварей из пушек и пулеметов. Их подержали «Варвары», которых тоже было слишком мало.

– Вот так-то лучше, елки-палки, – пробурчал Трэджан, когда призраки и броненосцы остановились и тоже начали пятиться. – Разойдемся миром, ребята, и не будем друг друга трогать…

Роберт снял палец со спускового крючка, размял занемевшую руку.

* * *

Трэджан вытащил изо рта жеваную травинку, задумчиво оглядел ее и выбросил.

– Вот интересно, – сказал он, – откуда внутри этого гнезда берется такое количество тварей? Ведь мы их сколько еще в лесу укокошили? А тут новые и новые толпы.

– Рождаются прямо там, – ответил Кампински лениво, – какая-нибудь хренова матка в глубине находится, как у ос…

Полуденное солнце палило невыносимо, и снявшие шлемы солдаты сидели в прохладной тени окопа. Только исполняющий обязанности дозорного Пак Чжи Сун жарился наверху.

– Какого размера должна быть матка, чтобы рожать таких гигантов? – Шриван покачал головой. – И они что, появляются на свет прямо с этими когтями и биологическими бомбами?

– Нет, покупают их в магазине, – засмеялся Трэджан.

Пак Чжи Сун беспокойно зашевелился. Роберт услышал шаги, приподнялся и обнаружил, что к их окопу направляется полковник в сопровождении еще нескольких офицеров.

– Отделение, смирно! – Команда получилась достаточно бодрой.

– Сидите. – Ниеминен махнул рукой, осаживая начавших вскакивать солдат. – Я просто так, обхожу позиции. Как тут у вас дела?

– Все в порядке, происшествий нет, – доложил Роберт.

– Это хорошо, долбаная форель, – кивнул полковник. – Кстати, Кузнецов, еще позавчера я отправил в корпус документы на утверждение тебя в сержантском звании.

– Э, приятно слышать…

– Я уверен, ты справишься, – улыбнулся полковник. – Помню тебя еще по Хордану, как мы там по джунглям лазили.

– Буду стараться, господин. – Роберт ощутил, как потеет под броней, и не только от жаркого солнца.

Еще будучи полицейским, он никогда не думал о карьере, об офицерском звании. Искренне полагал, что власть человека быстро портит, а ответственность отравляет жизнь.

Так что, помимо радости, Роберт ощущал и смутное недовольство.

– Ладно, отдыхайте пока, – сказал полковник. – Следующая атака через час. Попробуем с нескольких сторон.

Кивнув на прощание, он ушел, а Роберт вернулся в окоп.

– Воистину Единый любит тебя, – заявил Шриван уверенно. – Скоро ты будешь командовать нами на законных основаниях.

– Кого любит, того и бьет, – ответил Роберт уныло. – А что с Бьерном?

– А меня только что пообещали сделать лейтенантом. – Исполняющий обязанности командира взвода заглянул в окоп. – Так, чтобы через пять минут у меня были данные о расходе боеприпасов. Выяснишь и доложишь, кто, сколько и куда пострелял. Ясно?

Роберт уныло кивнул.

Следующий час он провел в хлопотах. Доложил о расходе, затем вместе с Кампински сходил к командирскому блиндажу, около которого разгрузили транспортный вертолет. Получил несколько ящиков с патронами и гранатами, упаковки пирогеля для огнемета.

А когда вернулся к своим и раздал все это, оказалось, что наступило время снова идти в атаку.

– За мной, курвины дети! – прорычал Бьерн, когда с севера донеслась частая стрельба.

Выбрались из окопа на ровное место. Стало ясно, что бой уже идет, что вышедший из виднеющегося на горизонте леса отряд атакует гнездо с востока.

– «Пезарь»? – спросил Мурад. – Чего же они прошлый раз в чащобе отсиживались?

– Может, тогда не подошли еще, – ответил Роберт. – Или командиры не хотели сразу все силы показывать.

Видно было, как твари упорно рвались к людям, как плыли по воздуху струи ядовитого дыма, а трубки броненосцев выбрасывали настоящие стрелы. Доносился сплошной треск и грохот, в него вклинивались полные боли и ужаса крики – когда хищникам удавалось подойти вплотную и превратить схватку в рукопашную, где они имели преимущество.

На солдат «Одина» твари обратили внимание, когда до гнезда оставалось чуть больше двухсот метров.

– Сомий хвост, – пробормотал Роберт, глядя, как из отверстий в верхней части башни вылетают призраки, еще недавно, казалось, уничтоженные до последнего.

Свиристя и трепеща крыльями, стая устремилась на людей. Запульсировали вытянутые брюшки, содержащие осколочные бомбы, кровожадно защелкали жвала, напоминающие серпы.

– Второй батальон – зенитный огонь! Первый и третий – ускорить движение! – скомандовал полковник.

Роберт побежал быстрее, хотя грудь и так ходила ходуном, а ноги подкашивались. С трудом перескочил небольшой овражек, споткнулся, и тут что-то тяжелое ударило по макушке, отбросило назад.

Роберт шлепнулся на спину, на мгновение потерял ориентацию.

– Везучий ты, сержант! – сказал кто-то рядом, и в поле зрения появился Трэджан, держащий толстый и острый шип размером с руку.

– Откуда это? – прохрипел Роберт, поднимаясь.

– Из твоей головы. Ударила вскользь и отскочила, к счастью. А так пробила бы насквозь.

Еще несколько шипов пролетело мимо, один с шелестом вонзился в траву, распался на куски, из полого ствола брызнуло что-то черное.

– Залечь! Дальше перебежками! – сориентировался майор Марджен. – Снайперам подавить огневые точки!

Отсюда сросшиеся между собой коконы были видны довольно хорошо. Там и сям на них выдавались уродливые вздутия, из которых торчали трубки, такие же, как на лапах хищников.

Они, судя по всему, и плевались ядовитыми шипами.

– А как же они целятся-то? – просипел Трэджан, упав в траву. – Или там и на стене глаза имеются?