Вторжение Химеры

Модуль показывал Марте разбитый людьми лагерь, стоящие тесными рядами транспортеры, и две фигурки, неспешно бредущие навстречу форсерам.

– Внимание, – сказала она. – Впереди дозор, мы должны…

Договорить не успела. Как только передала координаты приближающихся людей подопечным, те мгновенно открыли огонь. Полтора десятка плазмоидов ушли по навесной траектории, над барханами поднялось зарево взрыва.

– Ядерная мать! Что там у вас происходит?! Совсем с ума сошли! – рявкнул Джонатан.

– Они просто точно выполнили ваш приказ! – ответила Марта. – Прекратить огонь! Хватит! Цель уничтожена!

Там, где только что находились двое людей, осталась неглубокая воронка с оплавленными краями. Но успехом бы это назвал только идиот – атакующие обнаружили себя много раньше необходимого, и в лагере людей началась суматоха.

– Предыдущий приказ отменяю, – прорычал тактик, понявший, что напортачил сам. – В атаку, чего же теперь делать!

– Бегом! – скомандовала Марта. – Без приказа не стрелять!

Она видела, как выскакивают из транспортеров солдаты, как шевелятся стволы расставленных по периметру лагеря пулеметов, и надеялась, что люди не успеют подготовиться к отражению атаки.

– Мортиры – к бою, – приказала за мгновение до того, как плазмоиды ударили по лагерю с северо-востока, откуда наступали звенья Клиффорда и Анджея.

Взорвался один из транспортеров, к небу рванул столб рыжего пламени, за ним еще один.

– Давай! – Первые из бойцов ее звена выскочили на гребень бархана, откуда хорошо был виден лагерь, и пустили в ход пушки.

Справа, со стороны звена Густава, начали стрелять ионные орудия.

И тут люди ответили, лагерь выбросил в разные стороны потоки огня. Привычное ухо Марты уловило в общей канонаде стрекот автоматов, визг рейлганов, низкий треск пулеметов.

Ночь расцветили желто-красные сполохи, темнота в испуге шарахнулась прочь.

– Пушки, пока не стрелять! – выкрикнула Марта, осознав, как стремительно пустеют батареи. – Мортиры, нацелиться на пулеметные гнезда! Остальным подойти ближе, как можно ближе!

И они бежали, падали и вставали, утыкаясь лицами в песок, стремились туда, где продолжали гореть транспортеры и мигать похожий на прямоугольный глаз портал. Бойцы с мортирами стреляли непрерывно и большей частью удачно – замолк один пулемет, за ним второй.

Когда первый из ее солдат попал под очередь, Марта дернулась так, будто сама угодила под пули.

– Клянусь Пророком! – прокричала она, метким выстрелом убирая пулеметчика, но тут же еще один новобранец рухнул на спину с дырой в груди.

От выстрела из рельсовой пушки не спасет никакой химерин.

– Вперед, атакуем этих уродов! – азартно проревел Джонатан. – Пусть не думают, что напугали боевых форсеров!

– Стоять! – закричала Марта, но опоздала – ее солдаты успели повскакивать на ноги и броситься вперед. – Вот идиот, обкурившийся, тупой, траханный в задницу идиот! Всем лечь!

Этот бросок стоил звену еще троих.

– Пушки, свободный поиск цели! Мортирам – продолжать огонь! Ионные орудия… – принялась Марта раздавать указания.

Из-за барханов взмыли в темное небо четверо джамперов во главе с Мигелем. Им понадобилась всего пара прыжков, чтобы обрушиться на людей. На месте приземления каждого словно взорвалась шаровая молния, в стороны от штурмовиков ударил шквал синей плазмы.

Но люди не растерялись, упал один джампер, второй…

– Вверх! – скомандовал Мигель, но слишком поздно – последний из его подопечных рухнул на землю.

– Оба-на… – Марта зашипела, когда бок ей ожгла автоматная очередь, – куда они, куда?

Форсеры из звена Густава подошли слишком близко к позициям людей, и те пустили в ход огнеметы. Несколько бойцов вспыхнули одновременно, над пустыней поплыл запах горелого химерина.

– Командир, нет смысла атаковать! Мы только здесь положим всех! – отчаянно закричала Марта, надеясь, что смысл ее слов дойдет до Джонатана. – Надо отходить, причем немедленно!

Наступление потихоньку останавливалось – бессмысленность продолжения атаки видели и другие инструкторы.

– Ладно, отходим! Все назад! – согласился тактик.

Когда они оказались на безопасном расстоянии, Марта облегчила душу с помощью самых грязных ругательств, какие знала. Уцелевшие новобранцы посмотрели на нее почти со священным ужасом.

СЫН ЗЕМЛИ 7

Транспортер затормозил перед самыми воротами базы.

– Вылезай, – сказал водитель, дружелюбно улыбаясь. – Все равно с тобой меня внутрь не пустят.

– Оно и понятно, – вздохнул Роберт. – Спасибо.

Он пожал водителю руку и выбрался из кабины. Понаблюдал, как ворота открываются и транспортер скрывается за ними, после чего зашагал в сторону контрольно-пропускного пункта.

– Ага, явился, – пробормотал дежурный сержант. – Ну-ка, где там твои документы?

– Много тех, кто опаздывает? – спросил Роберт, ожидая, пока сканер снимет информацию с увольнительного удостоверения.

– Да пока никого, – вздохнул сержант. – А хотелось бы. Работ на базе полно. Не все же нам, гарнизонным, делать? Так, все в порядке, проходи.

За КПП Роберт окунулся в облако специфического запаха, обитающего только на военных и полицейских объектах, – смесь «ароматов» вытершегося пластобетона, горелой еды и едкой химической дряни, применяющейся для дезинфекции солдатских туалетов.

Вдохнув его, Роберт понял, что попал домой.

Увольнение оказалось не столь приятным, как хотелось, Владивосток встретил блудного сына не очень ласково. Да, удалось побывать на могиле родителей, посидеть с друзьями, но встреча с контрразведчиками уничтожила всю радость, засела в памяти, точно заноза.

На следующий день после нее Роберт позвонил Ангелине. Они повидались и даже ухитрились хорошо пообщаться, не вспоминая об обстоятельствах, при каких сорвалось первое свидание.

Теперь Роберт знал, что есть на Земле человек, который будет ждать его, беспокоиться о нем. Это было приятно, но не перечеркивало гадливого ощущения, оставшегося от всех этих плакатов, речей по телевизору и испуганных взглядов старых знакомых.