Вторжение. Том 2

— Аска! — Этти строго взглянула на девушку.

— Что?! — но та и не собиралась успокаиваться. — Посмотрите на него, учитель! Напыщенный и самодовольный мальчишка, которому всё досталось на блюдечке! Тёплая постель, божественное оружие, внимание семьи! А что нам?! — на этот раз недоброго взгляда удосужилась кицуне. — Вы только и делаете, что тренируете нас, заставляете скрываться и терпеть обиды! Закусить зубы и молчать, когда погибают братья и сёстры. Императору плевать на нас, плевать на своих ванов, ему на всё плевать! С чего вы взяли, что мальчишка из богатой семьи достоин трона?!

— А кто достоин? — неожиданный вопрос Бролла заставил вздрогнуть всю нашу компанию. Парень уже пришёл в себя и поднялся на ноги. — Ты, Аска? После смерти Меры ты сама не своя. Думаешь, мы этого не замечаем?

— Что? — рыжая воительница ошарашенно уставилась на него. — Но… я же хотела помочь тебе…

— Благодарю, — кивнул тот и слегка усмехнулся. — Я бы и сам справился.

Мои губы дрогнули, но я сдержал улыбку.

Ну да, конечно, ты пытался, но ничего не вышло. Не стоит набивать себе цену. Хотя… делайте, что считаете нужным, а мне это уже осточертело.

— Ты заодно с ним?! — Аска всё же не выдержала. — Отлично! Он же чуть тебе шею не сломал!

— Думаю, Тсукико этого не хотел, — Бролл пожал плечами. — Уверен, если б он желал, то я бы с вами сейчас не болтал.

А вот это верно.

— Аска, — кицуне старалась говорить тихо и ободряюще, хотя в её голосе сквозило недовольство. — Ты ведь прекрасно понимаешь, почему Тсукико так поступил. Вспомни себя несколько лет назад. Разве не бросалась на стражей во дворце, когда младших обижали?

— Чушь! — огрызнулась та, но уже менее уверенно. — Не путайте, учитель, это другое.

— Неужели? — хмыкнула та. — А мне кажется, что одно и то же.

— Да пошли вы…

— Стойте! — Энола вздрогнула и зажмурилась. Приложила руки к голове. — Кто-то совсем рядом. И… — взглянула на меня, — тебе это не понравится, Тсукико.

— В чём дело?

Но её ответ не потребовался, так как из-за угла, куда ушли дети, послышался пронзительный мальчишеский крик.

Глава 18

— Тсукико, стой…

Но я никого не слушал и бросился туда.

В десятке дзё от нас находились полуразрушенные постройки, от которых остались лишь побитый глиняный остов, да обвалившаяся крыша, державшаяся на одной только стене.

И там стояла два взрослых вана, одетые в рваньё, так же, как и дети, вот только не выглядели столь же мило. Наоборот, они казались местными отморозками, а вырывающийся из рук одного из них мальчишка лишь подтверждал догадки.

— Суки, — процедил сквозь зубы и, замедлив время, бросился к ванам.

Те не успели ничего понять, когда рядом появился незнакомец в капюшоне.

Толкнув первого в грудь, отбросил в стену, второй же испуганно вытаращил на меня глаза. В этот момент Кихито извернулся и укусил противника. Тот взвыл и отпустил мальчишку. Его сестра появилась словно из воздуха и, схватив брата, потащила в сторону. Заметив, что добыча скоро скроется, мужик уже хотел броситься за ними, протянув руку к девочке, но я успел перехватить его за запястье и вывернуть так, что ван упал на колени от боли.

— Прошу, господин, только не ломайте руку, — взмолился тот.

— Да? — злобно прищурился я. — И почему же? Что меня должно остановить?

— У меня больная жена и сынишка. Никто, кроме меня о них не позаботиться.

— Где-то я это уже слышал, — прошипел от злости. — Вы напали на маленьких детей, чтобы отобрать деньги?

— Нет, что вы, — запричитал тот. — Мы лишь хотели забрать своё… а-а-а!

Я сжал его руку сильнее, и не хватало всего лишь лёгкого нажатия, чтобы затрещали кости. Но что-то меня остановило. В тот момент я не мог сказать, что именно, но через мгновение понял, что не зря остановился.

— Кихито, — послышался тихий голосок за спиной. — Отдай ему деньги. Ты же знаешь, что мы так всегда делаем, — в ответ недовольное мычание. — Но мы должны, ты ведь хочешь есть?

Следом за этим послышалось тихое «Угу», а потом к вану подошёл мальчишка и протянул тому данные мной монеты. Я непонимающе повернулся к девочке.

— Простите, господин, — она вновь низко поклонилась. — Но мы знаем этого вана, и он говорит правду. Прошу, отпустите его.

— Ладно, — ослабил хватку и позволил незнакомцу вырваться. Я всё ещё не понимал, что происходит и ждал ответы, смотря на неё. — Говори.

— После смерти мамы он присматривает за нами вместе со своей женой. К сожалению, она недавно сильно заболела, и нам приходится просить милостыне на улицах, чтобы помочь и себе, и им.

— Вот как? — повернулся к вану, который уже отполз от меня и трясся от страха. — Значит, ты содержишь их?

— Да, господин, — пробормотал тот. — Прошу, не бейте меня.

— Не волнуйся, не буду, — отмахнулся от него и устало опустил плечи.

Что же это получается? Нищие помогают нищим, а богачи только и делают, что жируют в своих пагодах? Конечно, история не нова, но должен же существовать хоть один мир, где народ счастлив? Почему боги или Мироздание, как говорил Ник, не закинуло меня именно туда? Почему жестокий фэнтезийный мир?

— Тсукико? — за спиной раздался тихий голос кицуне. — Всё в порядке?

— Нет! — я резко развернулся к ней, но, столкнувшись с понимающим взглядом, не смог даже разозлиться. — Нет, — уже спокойно произнёс я. — Ничего не в порядке. Это просто какой-то кошмар, — вновь посмотрел на жавшихся к разбитой стене детей. Тогда протянул ладонь к Этти. — Ещё пару монет.

— Вот, — она сорвала с пояса мешочек и бросила мне.

Поймав его на лету, оценил тяжесть.

М-да, пожалуй, здесь будет слишком много денег. Не то, чтобы мне жалко. Просто не прошло и пяти минут, как моя щедрость для детей превратилась для них же в склоку. И это хорошо, что повстречался именно тот, кто за ними следит. А если бы прознали настоящие грабители? Чтобы тогда случилось с маленькими неко?

— Вот, — я протянул ещё четыре монеты. — На каждого по одной, — кивнул на вана, которого оттолкнул в самом начале, он как раз поднимался, правда, выходило это с трудом. — А также твоим близким.

Ван, что, по словам девочки, присматривал за ними, встал на ноги и осторожно шагнул ко мне. Недоверчиво покосился на деньги, будто те могли испариться, стоит к ним лишь прикоснуться, и взял их.

— Благодарю вас, господин, — поклонился тот. — Вы нам очень помогли.

— Если бы, — хмыкнул я и уже хотел уйти, как мальчишка оторвался от сестры и подбежал ко мне. Он обхватил мою ногу и крепко сжал, и от этого что-то дрогнуло внутри. — Оу, — только и мог выдавить я. — Кихито?