Вторжение

— Час от часу не легче, — вздохнул Колин, картинно закатив глаза. — Теперь ещё и Мёрзлые Земли какие-то! Ладно, допустим. А тот человек в доме… мёртвый… что он от меня хотел? Почему я очнулся голый в круге из свечей?

— Он хотел выяснить, кто ты и откуда взялся. Ты очень долго был без сознания… я думал, не выживешь…

— Понятно, — перебил сержант. — Решил, что я не жилец и отдал на растерзание магу?

— Сурон — аклат, — машинально поправил Эрмер. — Был аклатом…

— Плевать! — отмахнулся Колин. Ему порядком надоело тянуть слова из собеседника. Да и собеседник из Эрмера как из лягушки птица. Зекош, Мёрзлые Земли, теперь ещё аклат… Чем дальше, тем непонятнее. В конце концов, ему всего лишь нужно выяснить, где Айса и делать ноги из этой снежной пустыни. Желательно туда, где потеплее.

— Что насчёт девушки? Где её держат?

— Она… она умерла.

Колин заметил заминку и пристально посмотрел на дозорного. Тот глаз не отвёл, но какая-то тень коснулась лица. Вот только сержант смотрел не на лицо, а на ауру, в которой проскочили алые сполохи.

— Ты лжёшь! — языки пламени затрепетали у него в руке. — Где Айса?!

Эрмер молчал, понимая, что произойдёт, скажи он, куда отправил девушку. Дёрнул же его Харр’изис привезти Сурону этого мага. Издох бы в снегу, и не было бы сейчас проблем. Так нет же, захотелось добиться расположения аклата. Добился на свою голову!

— Её… её нет в Зекоше, — произнёс дозорный, стараясь не смотреть на огонь в руках мага. — Она уехала.

— Куда?

— Не знаю… — лоб Эрмера заблестел от пота.

На этот раз к алым вспышкам прибавились землисто-серые, явно говорящие о страхе. Колин хмыкнул, погасил огонь и сказал:

— Раз уж беседы у нас не выходит, найду Айсу и без твоей помощи. А ты оставайся здесь. Правда, ненадолго…

Он демонстративно развернулся на каблуках и пошёл. Конечно, Астрал покидают не так, но откуда же Эрмеру об этом знать? Как и ожидалось, через несколько шагов его нагнал крик дозорного:

— Я хотел её оставить! Хотел взять в жёны, но… Пойми, мне нужны деньги! Я не мог поступить по-другому!

Сержант продолжал шагать в бесконечность Астрала, и Эрмер, наконец, сдался. Он упал на колени и обхватил голову руками.

— Поверь, я не хотел этого! Вернись, прошу тебя!

Всё, дозорный созрел, можно возвращаться. Колин встал над ним и скрестил руки на груди.

— Говори.

— Мои люди повезли её на север к Холодному морю… — Эрмер запнулся и затравленно посмотрел на сержанта снизу вверх.

— Зачем? — поторопил Колин.

— Там… там ярмарка. Её… продадут.

От стремительного удара, губы дозорного взорвались кровавыми брызгами. Второй удар повалил Эрмера на землю. Сержант пылал гневом. Он набатом стучал в ушах не суля избиваемому ничего кроме смерти. Но разум всё же возобладал. Времени и так упущено слишком много.

— Рассказывай, как туда ехать, — Колин легко пнул ждущего своей участи дозорного.

— Я покажу! — с готовностью воскликнул Эрмер и резво вскочил на ноги. Отёр кровь рукавом и доверительно добавил: — Один ты туда не доберёшься.

Колин ухмыльнулся. Гонору у дозорного заметно поубавилось. Теперь он готов был чуть ли не ботинки лизать лишь бы сержант не «забыл» его в Астрале. Хотя по большому счёту стоило бы.

Отогнав кровожадную мысль, он взял Эрмера за плечо и вернул их в реальный мир.

В доме ничего не изменилось. Как все шаманы аклат Сурон был нелюдим, и посетители заглядывали к нему крайне редко, сугубо по делам. Это оказалось как нельзя кстати. Можно было, как следует осмотреть жилище. Найдя за печкой мешок с лямками Колин стал запихивать в него ранее отобранную одежду, затем принялся искать еду. Связанный дозорный вёл себя тихо, только глядел настороженно исподлобья. Увидев, как сержант перетряхивает кухонную утварь, пытаясь найти мясо, Эрмер улыбнулся и сказал:

— Зря стараешься, Сурон ел лишь коренья да крупы.

Колин его не понял, но, судя по интонации, пленник советовал ему заканчивать поиски. Впрочем, он уже и сам догадался, что кроме горшка с какой-то кашей еды в доме не сыскать. Печально конечно, но ничего не поделаешь, придётся отправляться в путь, затянув пояса.

Кстати о пути.

Сержант подошёл к Эрмеру и извлёк кинжал из-за голенища, который, так же как и свой меч, забрал у дозорного. Пленник заметно напрягся, но Колин всего лишь разрезал путы. Затем жестами объяснил что произойдёт, попытайся дозорный напасть и, дождавшись понимания в его глазах, спрятал оружие. Со стороны могло показаться, что пленник смирился со своей судьбой, но это было не так. Эрмер умел подстраиваться под власть. До поры он станет помогать, но когда достигнут каравана с его людьми…

Воин оборвал мысль (чего доброго маг догадается о его планах) и окликнул сержанта. Затем кое-как на пальцах растолковал, что нужно идти к нему домой, где есть и нормальная еда, и цукваны, без которых никак. Колин понял, чего от него хотят и, одевшись, они покинули дом аклата. А ещё через несколько часов и застрявший в снегах Зекош.

***

Караван дозорных только-только выезжал из леса, когда первые заметили двух цукванов, бороздящих снег им навстречу. Заскрипели механизмы арбалетов, и процессия остановилась.

— Торск, это я!!! — как можно громче выкрикнул Эрмер, но его и так услышали — погода располагала. — Не стреляйте!!!

— А кто это с тобой?! — поинтересовался его заместитель.

— Друг!

Дозорный хотел крикнуть совсем иное слово, но Колин всё время пристально за ним наблюдал. Эрмер думал, что тот пытается распознать фальшь в его движениях и голосе, и поэтому старался держаться как можно естественнее. Но на самом деле сержант неустанно контролировал его ауру, которая менялась на протяжении всего пути, становясь всё напряжённее, будто сжималась перед прыжком. А когда вдали показался караван, в ней и вовсе отразилась вся гамма чувств от радости до страха. Колин догадывался, что дозорный готовит какую-то пакость и потому не сводил с него глаз. Непрерывное отслеживание ауры изрядно выматывало, но лучше быть уставшим, чем мёртвым.

— Что-то у твоего друга больно рожа знакомая, — хмыкнул Торск, едва цукваны сблизились. Он сразу заподозрил неладное — видок у Эрмера был тот ещё, — но решил не торопиться, вдруг нарушит планы командира. За долгие годы службы под его началом Торск научился понимать Эрмера с полужеста.

— Это тот маг, что мы притащили вместе с бабой. Его должен был оприходовать Сурон, да только нет у нас больше аклата. Стрелки готовы?

Эрмер говорил спокойно, улыбаясь, чтобы маг ни в коем случае не догадался о своей участи. Вот только дозорный не был приобщён к магическому искусству и даже слыхом не слыхивал что такое аура. На последней фразе она вспыхнула бордово-оранжевым, и Колин, не задумываясь, полоснул по спине огненной плетью. Запахло палёным, и Эрмер без криков повалился под ноги своего цуквана. Животное в ужасе отпрянуло.