Вулиця Без світання

На порозі стояв священик. Здавалося, він зійшов із сторінок старовинної книги, що прославляє діяння стовпів католицької церкви. Середній на зріст, з круглим рум'яним обличчям, блакитними, трохи витрішкуватими очима, він являв собою взірець християнської покори й привітності.

— Я священик цього храму, отець Іваньо, — промовив він. — Чим можу бути корисний?

Голос його, м'який і лагідний, повністю гармоніював із зовнішністю. Іваньо трохи схилив голову, начебто говорячи, що всього себе оддає в цілковите розпорядження відвідувача.

«Так, — подумав той. — Ксьондз не звернувся до мене із звичним в його лексиконі «сину мій». Значить, одразу догадався, що я не місцевий житель, а отже, і не католик… Дивиться ласкаво, а за поріг не кличе… З ним треба бути насторожі…»

Намагаючись надати своєму обличчю ласкавого виразу, відвідувач сказав:

— Моє прізвище Грицай. Я — інженер. Хотів би оглянути підвал — підземелля під храмом.

— О, прошу, прошу! — вигукнув Іваньо, не рухаючись з місця. Огрядна постать його заступила двері. — А навіщо це?

— Під час війни квартал потерпів від сильного бомбардування. Треба перевірити, чи не тріснув фундамент костьолу. Від цього може залежати цілість усієї будівлі.

— Прошу, прошу! — люб'язно повторив Іваньо, так само щільно загороджуючи двері. — У вас, звичайно, є відповідний документ од властей?

«Еге… Ксьондзові пальця в рот не клади — відкусить», подумав Грицай.

— Аякже, ось він.

Дістав а кишені папір, розгорнув, віддав Іваньо.

Священик уважно прочитав, подивився на зворотний бік — чи нема там чого, перевірив печатку, підпис, потім повернув документ Грицаєві і, підкріпивши слова люб'язним жестом, запросив:

— Ходімо.

Двері зачинилися, клацнув американський замок. «Швидко звідси не виберешся», подумав Грицай.

Довго йшли темним коридором, нарешті, опинилися в маленькій бідно обставленій кімнаті. Крім стола та двох стільців старовинної роботи, більше ніяких меблів тут не було. В кутку лежала купа темного ганчір'я.

Світло похмурого дня сочилося крізь вузьке стрілчасте вікно, не стільки розсіюючи сутінки в кімнаті, скільки підкреслюючи їх.

— Сідайте, прошу, — показав Іваньо на стілець і лише після того, як сів гість, сів і сам. — Чим я можу вам допомогти?

Іваньо поклав на стіл руки. Вони були великі, важкі. Хижі, довгі пальці весь час здригалися й ворушились, як змії. Грицай подумав, що руки викривають справжню вдачу Іваньо… І відразу ж священик сховав їх під стіл.

— Я не хочу вас турбувати, — чемно сказав Грицай. — Дайте план підземелля — от і вся ваша допомога.

Іваньо розвів руками. На його круглому обличчі відбився вираз жалю.

— У тому-то й біда, що плану в мене немає… Але я сам супроводитиму вас, — запобігливо додав він. — Я чудово знаю підземелля, покажу вам усе, зі мною не заблукаєте.

— Що ви! Що ви! — запротестував зніяковілий і розгублений Грицай. — Я не хочу вас турбувати, адже огляд підземелля триватиме не день і не два, робота копітка… До того ж, ви просто забули, план у вас.

Іваньо кинув пильний погляд на Грицая, але той дивився на нього щиро, простодушно.

Священик смиренно опустив очі, обличчя його знову стало звично ласкавим.

— Чому ви так думаєте? — з єлейною посмішкою спитав він.

— Не хотілося завдавати вам зайвого клопоту. Тому я намагався розшукати план в архіві. Мені повідомили, що під час евакуації міста фашисти вивезли документацію костьолу, але потім вона разом з іншими трофеями потрапила до наших військ і була повернена вам. Я навіть бачив вашу розписку про її одержання. Серед документів зазначений і план.

Грнцай промовив усе це надзвичайно люб'язною посмішкою.

Священик, як не силкувався, не міг розгадати, що в нього на думці і наскільки правдива його розповідь. Іваньо розумів, що далі відпиратися безглуздо.

— Якщо так, план, звичайно, десь тут. Посидьте трохи, я пошукаю.

— Будь ласка, коли вам не важко.

— Що ви, така дрібниця!

Грицай залишився сам. Навколо напувала гнітюча тиша. У всьому величезному храмі не чути було жодного звуку. Тільки з вулиці зрідка долинали різкі автомобільні гудки.

Грицай глянув на годинник — уже тридцять дві хвилини, як пішов Іваньо.

Нарешті, він з'явився, зніяковілий, добродушний, з ласкавою посмішкою.

— Мені так соромно, я мимоволі обманув вас. У моєму сані це непростимо…

— О, що ви! Пусте, — перебив його Грицай.

— Ні, ні, не втішайте мене. Це непростимо. Я повинен був перевірити всі папери, перш ніж запевняти, що плану немає. А він валявся на шафі — закинутий і забутий. У підземеллі ж тепер ніхто не буває.

Іваньо простягнув згорнутий в трубку аркуш паперу. Ніяких ознак пилу Грицай на ньому не помітив.

— Так на шафі, кажете? — ніби між іншим перепитав він.

— Атож, на шафі, тому я й забув про нього.

«Та ти ж ним тільки вчора користувався, — подумав Грицай, розгортаючи на столі план. — Ось і свіжі помітки шариковою ручкою».

Куточком ока він стежив за Іваньо. Священик, що не знав про помітки на плані, зблід.

Але за мить на обличчі Іваньо не лишилося й сліду від пережитого хвилювання.

— Значить, так, — замислено промовив Грицай, уважно розглядаючи план. — Спуск у підземелля тут гвинтовими сходами. Ось — коридор і окремі, не з'єднані між собою приміщення.

— Це колишні темниці в’язнів, — вибачливим тоном пояснив Іваньо. — Знаєте, середньовіччя, інквізиція, суворі звичаї… В одних камерах єретиків приковували за лікті до стіни на довгі роки, в інших — тримали на ланцюзі з чавунним нашийником.

Грицай напружив усі сили, щоб не виказати хвилювання ні рухом, ні вигуком. Зовні він був цілком спокійний, а думки снували швидкі й тривожні.

Хтось шукає в підземеллі те саме, що й він. Це видно з поміток на плані. Хтось іде попереду… І, можливо, вже досяг мети… «Дванадцять кроків по коридору», сказав ксьондз Пшемінський, вмираючи. Приблизно в цьому місці на плані чиясь рука поставила ледь помітну цятку. «Потім ліворуч», ось хрестиком помічено поворот, «третя камера і…» на плані вона обведена товстим колом. Виходить, невідомий теж!..

Грицай одірвався від своїх думок, почав прислухатися до розповіді Іваньо:

— Кажуть, що в підземеллі ще й досі з'являються привиди безневинно замордованих, чути стогони й брязкіт ланцюгів… А втім, — блакитні очі священика стали холодностальні, вп'ялися в Грицая з викликом і навіть погрозою, — ви ж матеріаліст і не вірите в потойбічне життя!