Вусмиор. По ту сторону барьера

— Моя помощь вам действительно не помешает, а вот ваша мне совсем не нужна, — со злой ухмылкой произнес Висенте. — Я отомщу тогда, когда на кону не будут стоять жизни всех моих людей, и когда игра точно будет стоить свеч. Я хорошо помню, как Аллард Рейн орудовал здесь, будучи еще капитаном, помогал твоему братцу усиливать свои позиции. Мы потеряли тогда много своих, но не сдались. И пока я здесь, я не позволю этим тварям сунуться на нашу территорию. Охота за призраками не для меня.

То, что темным тоже не чужда сплоченность и забота о своих сородичах, стало еще одним открытием для Джоан и Квентина. Конечно, все знали про то, как Амхельн объединил под собой десятки городов, но о ком из них реально заботился Орел и его последователи? Нежелание Монтеро бросать своих подопечных делало ему честь в глазах хранителей Эстера.

— Чем меньше людей, тем меньше внимания к нам, — кивнула Джоан, решив поддержать темного и тем самым закончить этот бессмысленный спор, чем тут же заслужила восхищенный взгляд Висенте. — Так что? У тебя правда есть портал прямиком в Лонде-Бри?

Ее всю трясло от того, что они собирались сделать, и морской бриз, дувший с моря, пробирал еще сильнее. Знай Леди, что они здесь задумали, то ни за что бы не отправила их отряд в Мармиати-Ай. Но если все-таки есть шанс найти нечто, что защитит ее близких, Джоан, как хранитель, как мать, и даже как бывшая жена Советника Эстера, должна это сделать.

— Я, в отличие от правителей Эстера, зря времени не теряю, — презрительно хмыкнул Монтеро и, развернувшись, махнул рукой, приглашая за собой. — Конечно, прямо в апартаменты лорда Орла я вас не проведу, и даже за стены центрального острова вы не попадете, но вид из окна на белоснежную крепость столицы Амхельна вам обеспечен.

— Этого вполне достаточно, — благодарно ответила Джо, вспоминая все, что знала о разведке в Лонде-Бри. Как одна из капитанов хранителей, она знала код циркуляра для экстренной связи с другими эстеровцами. — Главное — добраться до границ…

Берч следом за Висенте спустилась с крыши бара, которым заправлял гегемон Тьмы. За ней шла Эфрейн, недовольно поджав губы, а Квентин настороженно замыкал отряд. Бар Монтеро был одним из тех самых мест, от которых адептам Света стоило бы держаться на расстоянии. Стоило только перешагнуть впервые порог, как их встретили с десяток озлобленных и недружелюбных глаз. Но предостерегающий сполох скверны в руках Дженнифер и строгий взгляд Висенте заставил сидеть спокойно местных забулдыг. И сейчас, когда Джо, Джен и Квент снова прошли по залу следом за Монтеро, казалось, на них уже никто не обратил внимания.

— С вами все в п-порядке? — тихо спросил Хоук, заметив, как инфанта резко замолчала, когда поняла, куда их ведет Вис. Квентин уже успел понять, что в такие моменты она словно проваливалась куда-то далеко.

Вот и сейчас Дженнифер была уже не здесь. В том же самом месте, но совсем в другое время и с другим человеком. Она постоянно оглядываясь, словно видела здесь призраков. Строгий перквизитор Николас Керро тогда еще не стал тем, ради кого она готова была мстить до конца своих дней. Приставленный к ней детектив казался ей шансом пережить приключения, о которых можно было лишь мечтать в замке-тюрьме своего отца, но первый визит в логово Монтеро только показал, каким двуличным и жестоким был этот мир.

— Что? — неуверенно переспросила инфанта, наконец, заметив вопрошающий взгляд Хоука.

— Вы были здесь раньше? — догадался Квентин. — Вы как будто чего-то испугались…

О, тогда Дженнифер не просто испугалась. Ее буквально вывернуло наизнанку от вида крови в тронном зале Монтеро. Но ее больше шокировало не то, сколько жертв оказалось в логове гегемона Тьмы, а то, что большинство из них приходили сюда по собственному желанию. Джен это четко увидела в последних воспоминаниях найденных ею и Ником жертв — погибшие настолько не ценили свою жизнь, что находили смысл в утолении кровавых аппетитов темных. В то время Эфрейн тоже мало придавала значения своей жизни, но после быстро пересмотрела свои взгляды.

— Была, — отстраненно произнесла Джен. — Но тогда здесь все было по-другому. Вис, что, теперь не до былого веселья, а?

О том, что за кулисами бара находился тронный зал, говорило теперь только огромное кресло, по-прежнему стоявшее по центру. Роскошные ложи были теперь завалены каким-то коробками, а на полу вместо луж крови валялись карты и чертежи. На одних Дженнифер узнавала различные районы Мармиати-Ай, на других — замок Эфрейнов.

— Планируешь напасть на Эйдена? — снова спросила она, так и не дождавшись реакции от Монтеро на свою издевку.

— Ты против? Или, наоборот, хочешь заглянуть на огонек, когда это случится? — парировал Висенте, изящно обходя горы хлама на пути в дальний конец зала.

— Я бы не отказалась от приглашения стереть ухмылку с его лица, — процедила сквозь зубы Джен, продолжая ощущать на себе встревоженный взгляд Хоука. Нежданная встреча с братом в поместье Касадо все еще отдавалась нервной дрожью в теле инфанты.

— Ну, если вы все-таки выживете в Лонде-Бри, то я обязательно позову тебя, — расплылся в оскале Висенте. — Жду не дождусь момента, когда Эфрейны окончательно поубивают друг друга.

— Мы точно можем д-доверять ему? — тут же снова шепнул Квентин, подойдя поближе к Дженнифер.

Он забавлял ее своим серьезным настроем и чрезмерной ответственностью, с которой подходил к порученному заданию. Но ответить инфанта успела ему лишь легкой улыбкой. В следующие мгновение Монтеро сдернул черное покрывало с огромного зеркала, скрытого в углу зала.

— Я пройду с вами, чтобы люди на той стороне не убили вас сразу, как только вы появитесь. Но дальше — сами.

Джоан с сомнением прошла вперед, всматриваясь в собственное отражение — помятое, с заметными кругами под глазами и собранными в хвост сальными волосами. Времени на отдых у них не было с самого Эстера, и еще неизвестно, когда они смогут перевести дух. Но даже в таком состоянии Берч не теряла бдительности.

— Это просто зеркало. Портал не работает, — недоверчиво сказала она, на что Монтеро лишь закатил глаза.

Он тут же выудил что-то из кармана и приложил к раме. Только тогда стало ясно, что рисунок из рун вокруг портала был неполным, и стоило только Висенте добавить недостающую его часть, как отражение Джоан утонуло в чернеющей глубине открывшегося прохода.

— И что бы вы без меня делали? — хмыкнул гегемон Тьмы. — Вот думаю, может, мне все-таки пересмотреть свою цену помощи вам?

Джоан и Квентин мгновенно напряглись, а Эфрейн сделала шаг вперед.

— И будешь с нами гоняться за бесполезными побрякушками в коридорах замка лорда Орла?

— Точно, — неожиданно громко рассмеялся Висенте. — Я постоянно забываю, насколько вы все поехавшие головой. Смерть побери, а я-то раньше всерьез думал, что от Эстера что-то зависит в этой войне…

— А разве это не т-так? — почти обиженно протянул Квентин под осуждающий взгляд Джоан. Той по-прежнему не нравилось, что все они открыто обсуждали причину своего путешествия с гегемоном Тьмы. Хоть он и считал их теперь сумасшедшими, но раздражал ее куда меньше Эфрейн.