Вусмиор. По ту сторону барьера

— Что ты собрался с ним делать? — Леди ошарашено смотрела на безумного некроманта, который весело хохотал даже тогда, когда Милтон поднял его за шкирку.

— Вы ведь за ним пришли? — громко крикнул он, развернувшись и оглядев пустоту впереди, точно знал, что их кто-то сейчас слышит. — Вам лучше показаться, иначе мы убьем и его. Вряд ли Орел или Эйден Эфрейн похвалит вас за это. И уж точно этого не одобрит Касадо-старший!

Леди опешила, наблюдая за бушующей яростью в глазах Джея, она уже очень давно не видела его таким, но, учитывая обстоятельства, не имела права осуждать. Если бы она дала волю своим чувствам, то от злости и обиды за тех, кто служил ей верой и правдой, а теперь оказался безвольной куклой в других руках, Леди бы собственноручно вонзила клинок в сердце каждому, кто стоял за этим. Вонзила и провернула бы пару раз.

Угрозы Милтона, кажется, возымели эффект. Вокруг них как будто все замерло, зомби остановились, листья деревьев не шевелились, и даже Кори затих, словно в ожидании того, что будет дальше. Тогда Джейсон поднес острие меча к горлу Кори.

— Все, на что вы способны, это прятаться как михрендии, управляя чужими трупами. Вы боитесь сражаться честно, потому что не в силах противостоять нам открыто. Такие же ничтожные, как и все адепты Тьмы! — кричал Джей, оглядываясь по сторонам. — Ну же! Я перережу глотку этому психу, если вы сейчас же не покажетесь!

Некроманты медлили, а Леди внимательно следила за каждым движением среди деревьев. Похоже, дерзкий план Джейсона удался, и кто-то из хранителей заметил мелькнувшую тень между кустарниками.

— Там! — вскрикнул водитель Дэн и вместе с остальными эфиристами озарил пространство вокруг вспышками эфира.

В ответ вспыхнула скверна, зеленой волной двинувшись на барьер Леди, но уловка Милтона не только вычислила противника, но и выиграла им время. Все вокруг пронзила сирена от подоспевшей подмоги.

— Назад! — скомандовала Леди, увидев фургоны стражей и сама убирая меч обратно за спину.

Тали и Милтон, крепко держа Кори, пятились к эфикарам. Другие же хранители продолжали атаковать некромантов и зомби, которые то и дело возникали из ниоткуда.

— Прячьтесь в мобилях! Они не пропускают скверну, — крикнула Леди, понимая, что у них не так много времени до того, как кто-нибудь снова не обесточит эфир кристаллической бомбой.

Из подъехавшего фургона выскочил Билли Бэнкс. Когда он поравнялся с Верховной Хранительницей, с его рук уже стекала вода. Бывший сокурсник Леди кивнул головой назад, давая понять, чтобы Тали отступила, а затем выпустил на волю водные потоки, которые мгновенно превратились в локальное цунами, снося все на своем пути. Скверна рассеялась, а значит, водный эфирист поразил проявивших себя некромантов.

— Заприте этого придурка подальше, — рявкнул Джей и, освободившись от Кори, поспешил вернуться к Бэнксу и Тали.

Но Леди понимала, что здесь что-то не так. Слишком легко некроманты поддались на их уловку. Кто-то из теневых эфиристов уже успел обездвижить пораженных водой некромантов. Но без ограничителей избавиться от скверны было невозможно, поэтому, даже будучи на земле, они умудрялись отбиваться зеленым пламенем.

— Да чтоб вас Смерть забрал, — рыкнул Джей и снова выпустил сотни эфирных осколков, поразив насмерть и этих противников.

— Джей, нет! — скомандовала Леди, но было уже поздно. — Какого Всадника ты творишь?!

— Они не раздумывали, убивая наших парней, а ты их жалеешь? — осклабился в ответ Милтон.

— И что, теперь мы берем с них пример? Ты поддаешься Тьме, Джей! — от негодования Тали была готова ударить Милтона барьером, но не могла так поступить с ним на глазах у подчиненных. — Опомнись, любой из них может вывести нас на остальных!

— Слева, берегитесь! — крикнул Билли, когда заметил позади Леди и Джейсона еще одну вспышку скверны.

Осколки эфира Милтона, несмотря на предостережение Тали, мгновенно рванули в указанном Бэнксом направлении, но там уже никого не было. Зато с другой стороны ярким бликом сверкнул в воздухе подожженный эфирный кристалл.

— Все в мобили! — приказала Леди. — Это бомба!

Раздался взрыв, обесточив эфир, а вместе с ним и лишив хранителей защитного барьера, который сдерживал зомби. Управляемые чужой яростью, живые мертвецы тут же рванули к ним, отрезая отряду путь к фургонам. Выхватив следом за остальными из-за спины меч для обороны, Леди обреченно подумала о том, что их ничто не защитит, если кто-то из некромантов нашлет на них сейчас волну скверны.

Но этого не случилось. Как и не произошло нападения зомби. В какой-то момент обращенные в мертвецов стражи просто замерли на полпути, а потом и вовсе рухнули, а округа наполнилась чьими-то пронзительными воплями.

— Приказываю остановиться, — эхом пролетел по лесу низкий мужской голос, а у Тали перехватило дыхание, когда она узнала в нем Всадника Смерти.

— Ты еще кто такой?.. — попытался возмутиться кто-то из некромантов, но это оказалось последнее, что он сказал.

Леди растерянно оглядывалась, пытаясь разобраться в произошедшем, как вдруг встретилась взглядом с высокой фигурой в темном капюшоне, наблюдавшей за ними издалека.

— Джей, дай мне наручники, быстро! — резко прошипела Тали, заметив, как Дэвид вышел из леса совсем с другой стороны и приближался к ним, не замечая силуэта между деревьев.

Чутье подсказывало Леди, что именно этот человек был главным кукловодом среди этих некромантов. Он нужен ей живым, а Всадник убьет его сразу, как только заметит.

— Что ты задумала?! — возмутился Милтон.

— Быстрее! Отвлеки Всадника. Попроси его сопроводить вас и езжай с остальными, проверь, что в происходит в самой лечебнице. Это приказ! — тараторила Тали, то и дело оборачиваясь назад, чтобы не потерять из вида свою цель, но того уже не было на месте, только едва заметно покачивающиеся ветви деревьев.

— Ты сдурела?! — крикнул вслед Джейсон, все же предварительно выдав Леди наручники. — Рид же мне бошку оторвет! О, мистер Всадник, вы так вовремя, нам срочно нужно…

Дальше Тали уже ничего не слышала, на всех парах несясь в направлении, где несколько секунд назад видела некроманта. Купол уже закрывал ее «второй кожей», благодаря чему встречные ветки не царапали лицо, но барьер не мог защитить от камней, о которые Леди впопыхах спотыкалась.

Неровный лесной массив мешал не только ей. Тали то и дело слышала хруст веток впереди, а когда между деревьев мелькнул искомый силуэт, барьер Леди поглотил выпущенный им сгусток скверны.

Зеленое пламя рассеялось, а вокруг все словно погрузилось в тишину Нижнего мира, дороги и мобилей уже не было слышно, Леди окружал кромешный лес, где не пели даже птицы. Поэтому хруст веток, раздавшийся позади, был равносилен грому.

Тали рывком вытащила меч, но перед ней оказался всего лишь мерзкого вида зомби. Он уже мало напоминал человека, а судя по вытянутым конечностям, при жизни и вовсе был вурдалаком. Леди сморщилась от отвращения и без промедления снесла ему голову.

— Если вы сдадитесь добровольно и расскажете нам все, что знаете, мы не станем вас убивать или пытать, — стараясь придать голосу уверенности, крикнула Леди, держа меч перед собой. Некромант был рядом, он просто не мог уйти далеко, прятался где-то за кустами. — Вы подчиняетесь лорду Орлу, но Эстер никогда не воевал с Мармиати-Ай. Так, может, и сейчас не стоит плясать под дудку Амхельна, а прийти к более взвешенному решению?