Вусмиор. По ту сторону барьера

Отвернувшись, Тали попыталась скрыть, что расплакалась как первокурсница, но тут же почувствовала, как на ее плечи легли ладони Дина.

— Тише-тише… — шепотом произнес он, а Леди, обхватив себя руками, заплакала еще сильнее. Рид посмотрел на стол и увидел папку с именем Эштона Грея. — Ты из-за Эша?

— Ты слышал, что сказал Кори? Разрывают на части, кормят вурдалакам… я и сама это все пережила в Амхельне… А что, если Эша уже и нет в живых…

— Они не станут так бездарно размениваться таким козырем, да и мы бы уже узнали об этом, — Рид осторожно прижал ее к себе, пытаясь успокоить.

— Да и что толку в этом? Разве я хоть как-то могу ему помочь? Вытащить из тюрьмы? — она уткнулась Риду в плечо и зарыдала. — Разве я могу хоть кому-то помочь? Я даже не смогла защитить Клауса, уберечь Уилла… не смогу и тебя…

— Ты опять считаешь, что виновата во всем? — Леди почувствовала, как Дин усмехнулся и как будто чуть сильнее прижал к себе. — Конечно, не сможешь. Ты же не можешь находиться с нами ежесекундно. Как и с любым другим жителем города. Ты не можешь контролировать все. Не вини себя во всем…

Она еще сильнее уткнулась носом в его плечо, продолжая плакать.

— И это только начало… Мне страшно, Дин… — лишь прошептала она, скорее признаваясь себе, чем ему, что боится.

Правитель погладил ее по голове, а затем осторожно поцеловал в висок. Леди вздрогнула, словно разряды тока пробежали по коже. Вдруг стало так тепло, а дрожь утихла.

— Мы справимся, Леди. Даже не думай, что может быть как-то иначе. Пока мы вместе, Эстер выстоит. У него просто нет другого шанса. Я всегда рядом с тобой, — лишь произнес он. — Что бы ни случилось…. И ты знаешь, что я…

— Дин… — оборвала его Хранительница, не дав закончить, боясь услышать: «люблю тебя».

Правитель снова тихо усмехнулся, словно поняв ее мысли, а Леди боялась опустить руки, потому что они все еще были последней преградой между ними. В его объятиях так тепло и уютно, на мгновение ей даже показалось, что все и правда хорошо. Но где-то на задворках сознания Леди что-то зудело и напоминало, что им нельзя этого делать.

«Хотя кто нас может сейчас в это время увидеть?» — спорил внутренний голос.

И она позволила себе так и остаться в его объятьях, вдыхать его аромат и на секунду представить, что этих семи лет разлуки никогда и не было. Но в дверь внезапно постучали и, не дожидаясь ответа, открыли.

— Там Клаус очнулся, если вам интересно, — на одном дыхании выпалил Джей, видимо, без остановки бежавший сюда со срочными новостями из лазарета. Он закрыл за собой дверь очень быстро, избавив Дина и Леди от нелепых оправданий, но его слова о Клаусе мигом скинули невыносимую тяжесть с их плеч.

— Мог бы просто позвонить, чем бежать ради пары секунд, — слабо улыбнулся Рид, ощутив разочаровывающую пустоту, которую мгновение назад заполнял родной запах и тепло Леди.

— Слава Смерти, что это был Джей, а не Кэтрин, — осуждающе покосилась на него Леди, хотя тоже сожалела, что больше не чувствовала такую необходимую поддержку Дина на своих плечах.

— Чего бы ей приходить в твой кабинет? — Правитель ответил не менее колючим взглядом.

Раз за разом она применяла на нем этот бессовестный прием, охлаждая любые порывы отрезвляющим упоминанием его жены. Словно ей были вовсе не приятны его объятия и забота. Но Дину хотелось верить, что это не так. Даже спустя столько лет, когда все метания остались в прошлом, он не прекращал каждый день задаваться вопросом, а что, если… Мучилась ли этим сомнением Леди, или для нее уже все безвозвратно осталось позади?

— Клаус пришел в себя, пойдем навестим его, — отстраненным голосом произнесла Тали, смутившись от взгляда проницательных зеленых глаз.

— Стой… — стоило только ей двинуться в сторону выхода, как Дин взял ее за руку в попытке задержать.

Хранительница растерянно глянула на Правителя, он выглядел так, словно сам не ожидал, что решится на этот шаг, и смятение в глазах Леди явно мешало ему произнести то, что так давно прожигало его изнутри в бесконечных монологах с самим собой.

— Дин, не надо… — умоляюще прошептала она, угадывая без слов все его порывы.

Ранение Клауса и страх, что кого-то из их узкого круга могло не стать, обнажал и обострял все былые чувства. Леди места себе не находила от мысли, что завтрашний день может встретить без тех, кого так любит. И Дина наверняка волновало то же самое — если жизнь любого из них может прекратиться в любой момент, есть ли еще какой-то смысл отстраняться, когда они и так столько лет приносят себя в жертву долгу. Будет ли он выплачен хоть когда-то?

Рука Дина, напряженно сжимающая запястье Леди, медленно сползла до ее ладони, нежно сплетя свои пальцы с ее, а его глаза, так долго выглядевшие потухшими, снова горели внутренней борьбой. Рид ненавидел себя за это. Он был Правителем Эстера и ежедневно руководил судьбой целой обители, но не мог ничего сделать ради себя и той, кого всегда по-настоящему любил. Точнее, мог… Он всегда мог сделать хоть что-то наперекор правилам и уговорам, однако знал, что от этого будет только хуже. Леди непременно оттолкнет его, выстроив еще более плотную стену между ними. Она и так оставалась почти всегда неприступна, и только в моменты слабости позволяла ему приблизиться.

— Отпусти меня, прошу… — вымолвила Леди, и Дин услышал в этой просьбе куда больше, чем просто желание, чтобы он разжал руку.

Прошло всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы борьба в глазах Рида сменилась куда более привычной уставшей хмуростью.

— Ты действительно этого хочешь?

— Не имеет никакого значения, что я хочу… — непроизвольно ответила Леди и тут же пожалела об этом.

Она не должна так говорить, ей даже думать об этом нельзя. Но от этого взгляда не может защитить ни один барьер, ведь только Дин мог понять всю ее суть, всю тяжесть решений, с которыми она просыпается и ложится спать каждый день.

— Нет, имеет… — бескомпромиссно отозвался Дин, прервав затянувшееся молчание.

За это время он успел прожить целую маленькую жизнь, в которой он действительно выполнил данное когда-то обещание и отпустил Леди не только на словах. В этой жизни Рид с корнями выкорчевал надежды на любые «если» и «вдруг», и очень быстро понял, что без них и вовсе не видит смысла в своем существовании. И только сейчас с ужасом осознал, что именно они и дают ему сил просыпаться по утрам. Что однажды он сможет все изменить. Однажды все будет именно так, как он захочет.

— Дин, отпусти меня! — уже куда более жестко сказала Леди, увидев в своем соправителе нечто, чего не замечала прежде. После его «нет» зеленая радужка глаз Рида как будто потемнела, и Тали почувствовала, что внутри себя он пришел к какому-то решению несмотря ни на что. — Что с тобой? Я только что потеряла одного из самых верных хранителей, и Клаус чуть не погиб, а ты…

— А я в любой момент могу потерять тебя, и все, что делаю каждый день — это обманываюсь, что мне достаточно находиться на расстоянии, — в тот же миг вспылил Дин, приблизившись к Леди.