Вусмиор. По ту сторону барьера

— Слушай, я… — тяжело вздохнула Леди, но, когда привлекла внимание сестры, неожиданно растерялась. Анна скептически изогнула брови. — Я спрашивала тебя не раз об этом раньше, но прошло уже много времени с тех пор… Ты… Ты все еще злишься на меня?

Когда все только случилось, Анна молчала при родителях, но за их спиной не раз высказывала Леди обиду, что та не попыталась спасти ее из лап Соулривера, когда была такая возможность. Потом школа у младшей сестры сменилась университетом, и шансы поговорить наедине все больше сводились на нет.

— Не знаю, — честно призналась Анна, пожав плечами. — Может быть. Хотя… если подумать, то, наверное, уже нет.

— Правда? — Леди крепче обхватила чашку чая на этих словах, ведь она уже давно потеряла надежду на прощение Анны.

— Как можно злиться на того, кого давно нет в твоей жизни? Ты всегда где-то там, и все эти твои визиты раз в полгода с таким вот вечно виноватым лицом… — Анна окинула Леди почти презрительным взглядом, от которого у соправительницы Эстеры холодок пробежал по коже. — Какое имеет значение, злюсь я или нет? Что бы я ни ответила, ты сейчас точно так же уйдешь, и мы не увидим тебя еще несколько месяцев, разве что только по трансвидеру. Если тебе от этого будет легче, то нет, я не злюсь. Не надо в следующий раз искать какие-то странные поводы, чтобы в очередной раз попытаться изобразить раскаяние.

— Анна, я… я не пытаюсь и ничего не изображаю…

— А зачем тогда пришла? С чего вдруг ты вспомнила, что у тебя есть сестра?

Анна смотрела на Леди с осуждением, и, к своему ужасу, Тали понимала, что та была права. Леди переживала за сестру и родителей, заставляла хранителей охранять их дом, а стражей следить за их перемещением. Но знания, что с ними все в порядке, ей было вполне достаточно, чтобы находить в себе силы вставать по утрам и возвращаться на работу каждый день. На большее у Леди, как правило, просто не было времени.

— Анна, я знаю, что из меня получилась ужасная сестра. И пускай я не часто появляюсь в твоей жизни, но это не значит, что не переживаю за тебя.

— Так и не надо за меня переживать. Учусь хорошо, ночую дома, родители довольны. У меня все прекрасно, — Анна говорила уверенно, и Леди бы не усомнилась в ее словах, не знай она того, что докладывала разведка.

— А что планируешь делать после университета? — как можно более ненавязчиво спросила Тали, переходя к теме, которая больше всего ее волновала. — Уже обсуждала с мамой и папой свои планы?

Вот оно! Она увидела, как в глазах сестры снова промелькнул испуг, но та быстро дернула головой, словно попыталась выкинуть из головы дурные мысли.

— Еще нет, но с теми рекомендациями, что обещал дать мой декан, без работы я точно не останусь, — в этот раз уверенность Анны звучала фальшиво. Рекомендации может и были, но сестра ими воспользоваться явно не собиралась.

— Анна, ты же знаешь маму с папой, с них достаточно одной сумасбродной дочери, которая рискует своей головой уже много лет. Они не переживут, если и ты вдруг выкинешь что-то подобное…

— О, рисковать своей головой ради Эстера я точно не собираюсь, — пренебрежительно хохотнула Анна, не понимая, как это может выглядеть со стороны.

— А ради чего готова? — напряжение в голосе Леди отразилось в ее пристальном взгляде.

— Ни ради чего. Что вообще за допросы? В чем ты меня опять подозреваешь?

«В том, что ты готова бросить все и свалить в дыру наподобие Мармиати-Ай непонятно с кем!» — чуть не выпалила Тали, но вместо этого сделала глоток горячего чая, переводя дыхание. Одно неосторожно брошенное слово, и Анна безвозвратно закроется от нее.

— Да ни в чем. Сама же говоришь, нет никаких поводов для переживаний. Просто хочу быть уверена, что ты уже твердо знаешь, чего хочешь от жизни. У меня почти не было такого выбора, к сожалению…

Леди продолжала сдерживать себя в то время, как Анна не спускала с нее подозрительного взгляда. В глазах младшей сестры то и дело проскальзывал страх, что Тали, будучи одной из соправителей города, могла знать о ее намерении сбежать из города после университета. Но озвучить свои подозрения она не осмелилась, как и Леди не решалась раскрыть правду.

— Спасибо тебе, конечно, за беспокойство, но я — не ты, и сама могу разобраться со своей жизнью… — едва сдерживая волнение, ответила Анна, но все-таки не смогла удержаться от издевки. — Как-нибудь без тебя.

— Встречаться с человеком, который тебе в отцы годится — это так, в твоем понимании, ты разбираешься в своей жизни? — Леди и сама не поняла, как из нее вырвалось это. Она как будто на секунду даже осеклась, испугавшись собственных слов и повисшего молчания младшей сестры.

— Что? — вскочила Анна. — Ты следишь за мной?!

— Нет! Но… — искренне воскликнула Леди, поднимаясь следом на ноги. — Ты и сама не особо что-то скрываешь…

— А мне и нечего скрывать! Я не знаменитая Леди Тали, чья жизнь окутана тайнами. Уж кто бы говорил о способности распоряжаться жизнью. Ты много думала, прыгая в кровать к Дину Риду? Или, может, так хотела заполучить должность?

— Да как ты смеешь! — даже несмотря на миниатюрный журнальный столик, разделявший сестер, Леди замахнулась рукой для пощечины, но смогла вовремя остановиться.

— Ха, значит, это правда! — ликующе хлопнула в ладоши Анна, предусмотрительно делая шаг назад. — Значит, все слухи о тебе правда! И ты еще смеешь мне что-то говорить после того, как лезла к женатому мужику?

Леди сделала глубокий вдох, на секунду закрыв глаза, смиряя гнев. Ее руки дрожали, настолько сильно и больно били слова сестры в самое сердце. Мама знала об отношениях с Дином, когда еще не было купола над городом, когда еще правителями Эстера были совсем другие люди. И мама знала, когда вдруг эти отношения стали проблемой для всех. Знала, но благоразумно молчала об этом. В глазах других же Леди выглядела совсем не как та, кто пожертвовала всем ради города, однако никто не смел озвучить это вслух. Никто, кроме родной сестры.

— Если тебе нечего скрывать, — ровным, без эмоций тоном начала Тали, открыв глаза, — то, видимо, и маму с папой ты уже познакомила со своим ухажером, так? И свои планы о переезде в Мармиати-Ай уже обсудила, да?

У нее не было иного выбора. Она не хотела становиться врагом для Анны, пыталась обойти эту ситуацию, но сейчас поняла, что все это время обманывала себя. Сестра была слишком далека от нее и от всех представлений о реальной жизни. Как еще можно назвать желание сбежать в Мармиати-Ай, где полно зомби и адептов Тьмы, с человеком, который был старше ее и при этом не понимал, как это опасно? Такие абсурдные решения нельзя отвратить иначе, кроме как радикальным запретом.