Вверх тормашками в наоборот-3

Поговаривали, Тёмные владели тайными знаниями и по силе затыкали за пояс магов. Со временем их предназначение исчерпало себя: Зеосс превратился в лоскутное одеяло, где каждый сам за себя. Нужда в Тёмных братьях отпала, как засохшая грязь с башмаков, их знания и умения стали не нужны.

Постепенно Тёмное братство распалось, а те, кто остался, продолжали цепляться за свою уникальность. Бродили мелкими стаями, выполняя грязные поручения или сложную работу за очень большие деньги. Почти разбойники, для которых не существовало почти ничего невозможного. Они не знали слова «нет», и если брались, доводили дело до конца, невзирая ни на что.

Леванна почувствовала их издалека и, если бы могла, обошла бы стороной. Но они тоже их учуяли, поэтому не было смысла сворачивать: от Тёмных не убежишь. Оставалось надеяться лишь на удачу.

Она не могла говорить: эти слышали чутче зверей, поэтому молча вручила Леррану два стило. Он понял всё по глазам. Собрался.

– Какую встречу приготовили нам Мёртвые пески! – явно издевался один из сидевших у костра. Он главный – Леванна Джи поняла это сразу.

– Мы мирные путники, динн. Позвольте идти нам своей дорогой, – сказала смиренно, как можно учтивее, опустив глаза вниз.

– Раз пути пересеклись, нужно принимать знаки. Присаживайтесь, путники, у костра. Скоро ночь упадёт, нет нужды шагать в ночи.

Леванна Джи возразила бы, но с Тёмными спорить не стоит. Присела, не снимая поклажи. Рядом тенью примостился Лерран. Она видела, как оглядывает её троица. Лениво, раздумывая, с усмешкой. На Леррана не смотрели, считая, что слабый мужлан для них не угроза.

– Лендра? – спросил главный. Глаза его сверкнули в свете костра золотым вертикальным зрачком.

– Проводница, – ответствовала кратко.

– Лукавишь, лендра, – протянул насмешливо и плавно приподнялся. Молниеносно ухватил её за подбородок, пытаясь заглянуть в глаза. Леванна зажмурилась, зная, что если глянет, – ей конец. Не дрогнула и не шелохнулась.

– Умная к тому же. И не трусливая.

Цепкие пальцы погладили щёку.

– Отпусти с миром, динн, – попросила ровно, не открывая глаз. Дышала спокойно, раскрываясь, чтобы чувствовать и слышать всё, что творится вокруг.

– А то что будет, лендра? – главарь издевался явно, зная о своём преимуществе. – Тебе не повезло: нам скучно. А тут неожиданное развлечение. Кто от такого отказывается?

– Отпусти с миром, динн, – повторила громче. В голосе бился кристаллами лёд.

Они смеялись. Откровенно, без злости. Забавляясь, словно попали на смешное представление. Расслабились, не считая их соперниками. Да какое там – хищники чуяли добычу, жертву. Хотелось лишь поиграть с едой, и это было их главной ошибкой.

– Сейчас, – прошептала Леванна Джи одними губами, но Лерран был готов.

– И-и-и-й-я-а-а! – взвизгнула она на одной ноте.

Одним прыжком очутилась на ногах.

Ударила ладонями в костёр.

Пламя взвилось до неба и швырнуло колючие искры в Тёмных.

Ругань. Хлопки по одежде и волосам.

Свист стали.

Один Тёмный рухнул, получив стило между глаз.

Главарь чудом увернулся и поймал нож в предплечье.

Слишком быстр.

Леванна засадила третьему коленом между ног и прочертила в воздухе знак Огня. Главарь зарычал и, схватившись за лицо, упал на колени.

– На коней, быстрее! – крикнула Леррану. Тот стоял, виновато улыбаясь: из плеча торчала рукоять стило. Тёмная прядь упала на бледное лицо.

– Быстро, раб! Слушай мой голос!

И он послушал.

Они неслись сквозь ночь, словно за ними гналось полчище нежили. Леванне приходилось трудно: она уводила за собой третьего коня и следила, чтобы не отставал Лерран. Но тот отлично держался в седле и оставался в сознании.

За ними никто не гнался, но Леванна Джи знала: Тёмные не из тех, кто оставит обиду без ответа. К сожалению, двое остались живы.

Остановились, когда Леванна посчитала, что они отъехали достаточно далеко.

– Будет очень больно, – предупредила, примеряясь, как лучше вытащить стило. – Я жалею, что ты в сознании.

Лерран мрачно усмехнулся, давая ей понять, что зря она так хлопочет.

– Ты не знаешь: стило у Тёмных необычные. Раскрываются по краям, когда пытаешься вытянуть. Получим месиво, если будем торопиться.

Лерран промолчал. Уставился в небо и сжал челюсти. Она не стала рвать. Вытягивала медленно: лучше получить ещё несколько порезов внутри, чем порвать мышцы. В какой-то момент Лерран провалился в обморок.

– Вот и хорошо, – прошептала, чувствуя, как брызнули слёзы из глаз. – Я не вижу твоей слабости, а ты моей.

Она щедро промыла рану, прижгла края, используя остатки силы, забинтовала, и только тогда упала рядом. Это был не сон – беспамятство от слабости и усталости. Опустошение внутреннего резерва не проходит бесследно, и Леванна прекрасно знала об этом, когда вливала последние искры в страшную рану Леррана.

Глава 8. Праздник Зимы в Бергарде

Дара

Пока они искали засаду, я не находила себе места. Что-то не сходилось, о чём-то недоговаривали ни Геллан, ни Раграсс. Вряд ли это были посланцы Раграссова батюшки – он бы не вернулся, поджав хвост, прося о помощи. Нет, он не из таковских! А это значит, в засаде ждали кого-то из нас.

– Нельзя брать всё на себя, – многозначительно брякнула Росса. – Не мешай, дай мальчикам взрослеть. Они и так долго за бабскими юбками скрывались.

Я посмотрела на неё, как на полоумную. Это Геллан за юбками прячется? Да, собственно, никто из них не тянул на роль приспособленцев и маменькиных сынков!

– Ты не понимаешь, Дара, – плела паутину лендра, – на Зеоссе, где главные – женщины, трудно оставаться мужчинами и брать ответственность на себя.

– Да я бы о них так не сказала, – попыталась я спорить, но Росса сверкала зелёными глазами, сияла загадочной улыбкой.

– Это потому, что никто из нас не вмешивается. Не бряцает силой, как оружием. Если подумать, мы гораздо сильнее мальчиков, что сейчас отправились искать засаду.

В общем, мозги у меня по-другому устроены, да. Я привыкла, что мужчины – сильный пол и всё такое. Но в бою, мне кажется, тот же Геллан или Сандр куда искушённее, чем женщины.