Ввысь

Я знала.

Когда меня сбили в первый раз, я катапультировалась, потому что не было смысла погибать вместе с кораблем. Однако когда смысл появился, когда было жизненно необходимо попытаться спасти корабль, даже если шансы на успех весьма призрачны, я осталась в кабине и сделала все возможное, чтобы удержать корабль в воздухе.

Моя уверенность была уверенностью человека, который знает. Никто никогда не сможет убедить меня в том, что я трусиха. Неважно, кто что говорит, думает или заявляет.

Я знаю, кто я такая.

— Вы готовы? — спросил М-Бот.

— Думаю, впервые да. Мне нужна вся твоя скорость. О, и выключи систему маскировки.

— Правда? Зачем?

— Потому что я хочу, чтобы они видели, что на них идет.

52

Джуди Айванс по прозвищу Железнобокая смотрела, как креллы приближаются к «Альте».

Помещение штаба заполняли радиопереговоры, но не обычные боевые — влиятельные семьи сообщали, что сбегают на своих кораблях. Трусы, все до единого. В глубине души Джуди знала, что так все и обернется, но это все равно разбивало сердце.

К ней подошел Рикольфр с донесениями. Кроме нее он был единственным, кто еще наблюдал за происходящим по голопроектору. Вокруг царил хаос, операторы и младшие адмиралы объявляли срочную тревогу в Вулканической, приказывая немедленно эвакуироваться.

Если от этого вообще был толк.

— Сколько бомбардировщику осталось до «Альты»? — спросила Джуди.

— Меньше пяти минут, — ответил Рикольфр. — Прикажете эвакуировать командный центр в какую-нибудь глубокую пещеру? Возможно, они достаточно безопасны.

Она покачала головой.

Рикольфр сглотнул, но продолжал:

— Сообщение с последней линии зенитных установок. Истребители креллов подлетели вплотную и атакуют их. Три зенитки разрушены, оставшиеся три под обстрелом.

Предполагалось, что всегда есть истребители, чтобы прийти на помощь зениткам. Джуди кивнула на три маленьких красных пятнышка на голограмме, летящих навстречу врагу. Теперь она знала, что это похищенные корабли. Патриоты, истинные Непокорные.

— Соедините меня с этими истребителями, — сказала она и активировала шлемофон. — Звено «Ввысь»?

— Да, сэр, — ответил пилот с позывным Амфи. Сын Вальды. Как там его зовут? Артуро?

— Пилот, — начала Железнобокая, — вы должны сбить бомбу. Менее чем через пять минут она войдет в зону, где сможет уничтожить Вулканическую. Вы поняли? Я разрешаю уничтожить бомбу, несмотря на последствия.

— Но «Альта», сэр? — спросил парень.

— Уже мертва. И я мертва. Сбейте эту бомбу. У вас три истребителя против шестнадцати. — Она сверилась с донесениями. — Через две минуты к вам присоединится звено «Быстрина». У них еще шесть кораблей, из которых трое разведчиков. Остальные силы слишком далеко, чтобы принимать их в расчет.

— Понял. — Парень явно нервничал. — Да направят вас звезды.

— И тебя, командир звена.

Она отошла на шаг, чтобы понаблюдать за битвой.

— Адмирал! — закричал связист. — Сэр! Приближается неопознанный истребитель! Сейчас добавлю его!

На голограмме появилось зеленое пятнышко, вдалеке от основного скопления кораблей, но приближающееся с поразительной скоростью.

Рикольфр ахнул. Джуди нахмурилась.

— Сэр, корабль летит на Маг-20, — сказал связист. — На такой скорости любой из наших кораблей развалился бы на части.

— Что на этот раз припасли нам креллы? — пробормотала Джуди под нос.

— Командование! — раздался на линии знакомый девичий голос. — Это Ввысь-11, к бою готова. Позывной — Штопор.

***

М-Бот летел так быстро, что из-за сопротивления воздуха его щит светился. Мы неслись по небу как огненный шар, но я ощущала лишь легкую дрожь кабины.

Какой резкий контраст с раздолбанным «Поко».

— Боюсь, я по-прежнему функционирую не полностью, — произнес М-Бот. — Ускоритель и двигатели: функционируют. Подъемное кольцо и контроль высоты: функционируют. Системы связи и маскировки: функционируют. Светокопье: функционирует. Китонический гипердвигатель: не функционирует. Система автоматического ремонта: не функционирует. Деструкторы: не функционируют.

— Без оружия, — вздохнула я. — Видно, не судьба мне полетать на полностью исправном корабле.

— Я бы обиделся, если бы мог обижаться, — отозвался М-Бот. — Не вешайте нос. По крайней мере, функционирует моя подпрограмма голосовой агрессии.

— Твоя что?..

— Подпрограмма голосовой агрессии. Я подумал, что если лечу в бой, то следует наслаждаться! Поэтому написал новую программу для выражения эмоций.

Чудесно.

— Враги, страшитесь и трепещите! — проорал он. — Ибо мы сотрясем воздух громом и кровью! Вы обречены на неминуемую гибель!

— Э-э… — послышался на линии голос Киммалин. — Да благословят тебя звезды, кто бы ты ни был.

Замечательно. Он прокричал это по общему каналу? Видимо, теперь, когда приказ «затаиться» больше не действует, ему все равно, кто его слышит.

— Бзик, это говорит мой корабль, — сказала я.

— Штопор! Ты нашла другой корабль?

— Он меня нашел. Я приближаюсь на семь часов от тебя, встретимся в бою через пару секунд.

Расчеты М-Бота подтверждали, что в это же время на поле боя прибудут и остальные.

— Погодите, — произнес Недд. — Или я полный идиот, или Штопор сказала, что ее корабль разговаривает?

— Привет, Недд! — отозвался М-Бот. — Могу подтвердить, что вы идиот, но все люди идиоты. Ваши умственные способности находятся в пределах стандартного отклонения от среднего.

— Все сложно, — сказала я. — На самом деле это не так. Мой корабль разговаривает, но не обращайте на него внимания.

— Дрожите и трепещите при виде моей великолепной разрушительной мощи! — добавил М-Бот.

— Вы друг другу подходите, — заметил Артуро. — Рад, что ты здесь, Штопор. Может… у тебя есть план?

— Да. Во-первых, давайте посмотрим, как они на меня отреагируют. Пока не лезьте.

Я крутанула М-Бота вокруг оси и врубила задний ход, замедлив наше невероятное приближение. Даже с продвинутыми гравиконами перегрузка вдавила меня в кресло. Как только мы достигли Маг-2,5, я развернулась и оценила вражеские силы. Шестнадцать вражеских истребителей.

Вот он, момент. У меня появился еще один шанс.