Вы нам подходите

— О, у нас гости, — послышался довольный голос от двери. — Очень рад видеть столь очаровательных леди в своем доме.

К нам подошел хозяин поместья — барон Севастьян Дарен вместе с сыном Жаком. Мужчине на вид было чуть больше шестидесяти. Высокий, подтянутый, со светлыми волосами, карими глазами, доброй улыбкой. Сын пошел в отца. Правда, наряду со светлыми космами, имелись серые глаза и родинка на правой щеке. Было видно, что Жак предпочитает физические упреждения, так как светлая рубашка выгодно обрисовывала мускулы.

— Доброго дня, — голос Жака оказался приятным, но немного низким. Впрочем, это не сильно портило впечатление. — Как добрались?

— Неплохо, — ответила ему, окидывая внимательным взглядом и как бы невзначай прикасаясь к броши. — Думаю, мы можем начать собеседование?

— Конечно, — согласился он. — Надеюсь, вы не будете против, если мои родители останутся тут?

— Нет, — я не видела в этом ничего плохого. Хотя, насколько помню, парню недавно исполнилось двадцать семь. Возможно, он просто не хочет обидеть родных, которым несомненно интересно, что же будет происходить. — Вы владеете магией?

— Водной стихией, — подтвердил тот. — В этом году закончил магистериум. Могу предоставить характеристику от ректора.

— Не стоит, — отмахнулась я, так как нужные сведения потом сама соберу. — Думаю, спрашивать о политике не стоит. Её преподают одной из первых. Ваши увлечения?

— В основном оружие и вина, — немного подумав, ответил он. — Впрочем, в последнее время меня интересует поэзия.

— Поэзия? — удивилась я. Как-то необычно слышать такое от мужчины.

— Да, понимаю, что это звучит странно, но ничего плохого в этом нет.

— Если вы станете мужем принцессы, то как именно сможете ей помогать? — продолжила допытываться я, глядя на довольного барона. Он явно получал удовольствие от разговора и не боялся показать лишнее.

— Я весьма неплох в переговорах. Знаю три языка, в том числе и эльфийский, — похвастался он, вызывая у меня нотку зависти. Я так и не смогла освоить их язык. — У меня есть связи с оборотнями и гномами.

— Что ж, это весьма ценные качества, — похвалила Оливия. — А есть ли у вас любовница?

— Простите? — нахмурился барон, явно не ожидая такого вопроса. Я и сама удивлена была. Умеет же Солье одним словом поставить в тупик.

— Наша принцесса не потерпит рядом с собой конкуренток, поэтому вы должны быть свободны, — пояснила свои слова Оливия.

— Что ж, понимаю, — пробормотал он. — Если я стану мужем принцессы, то буду верен только ей.

Хм, хороший ответ, особенно если учесть, что правда так и не прозвучала. Что ж, оставлю это на усмотрение сестры.

— У меня на данный момент вопросов нет, — улыбнулась баронову семейству.

— Тогда давайте пройдем в столовую и поужинаем, — предложила Патриция, элегантно поднимаясь с дивана. — Надеюсь, вы переночуете у нас? Ехать в темноте не самое приятное.

— С радостью примем ваше предложение, — ответила я, понимая, что это очень любезно с их стороны.

Мы всей большой компанией прошли в столовую, где уже был накрыт шикарный стол. Он просто ломился от всяких угощений. Невольно возникла мысль, что нас хотят поразить. Вот только в этом не было никакого смысла. Главное, чтобы Франи все устроило, ведь именно ей предстоит провести рядом с ним всю жизнь. За столом вся беседа сводилась к обсуждению светских новостей, которые были мне не так уж и интересны. Нет, я слушала их, но в разговоры не лезла, предпочитая поедать салат. В последнее время на границе наших владений стали возникать возгласы о том, что королю не место на троне. Что нужна новая кровь и все такое. Конечно, это было всего несколько раз, но народ существо странное, они могут и начать задумываться о том, чтобы устроить бунт. И даже несмотря на то, что после прихода к власти моего отца, положение многих стало намного лучше. И не только богатых. Папа написал специальный закон — каждый житель имел право обратиться к власти за денежной помощью. Конечно, её выдавали только по серьезной причине, но никому не отказывали. Наша страна была единственной, кто помогал всем жителям. Поэтому я никак не могла понять, что же не устраивает жителей.

После ужина, посидев немного в гостиной и поговорив о ближайших соседях, а также возможных кандидатах, я извинилась и направилась в выделенные покои. Мне хотелось немного передохнуть и расслабиться. Связавшись с сестрой, выслушала её хвалебные отзывы о бароне и намек на то, что мне бы не мешало и самой присмотреться к кандидатам. Все же я скоро стану совершеннолетней, и многие мои ровесницы в этом возрасте уже имели мужа и детей, а я все неприкаянная хожу. Пришлось остудить её пыл. Замуж меня пока совершенно не тянуло. Я хотела настоящей любви, а не простого расчета. Вот только в моем положении об искренних чувствах приходится только мечтать. Впрочем, кто знает, как повернется жизнь в любой момент времени. Не хочу загадывать. Сейчас меня больше волнует то, что путешествие затягивается. Как бы мне не хотелось помочь сестре, но и о себе забывать тоже не стоит. Немного полежав и подумав о будущем, закрыла глаза и уснула.

Утром следующего дня мы дружной компанией позавтракали, а затем настала пора ехать дальше. После очередного кандидата голова шла кругом, а мысли скакали туда-сюда. Хорошо, что по дороге со мной связались из казначейства и уведомили о том, что вопрос с маркизом Стил был решен. Ему отправлено денежное пособие, в котором были отступные за столь долгое ожидание. Меня заверили, что такое больше не повторится. А я же намекнула, что в следующий раз я эти деньги вычту из их пособия, чтобы неповадно было. Нет, я конечно догадывалась, что у наших министров не все так гладко, как они докладывают на собраниях, но не настолько же.

Очередной кандидат в мужья оказался для нас полной неожиданностью. Начнем с того, что встретил нас маркиз Греби по пояс обнаженный. Высокий, мускулистый, я бы даже сказала, чересчур накачанный, с лысой головой, квадратным подбородком и серыми глазами. Он кинулся нас обнимать, и мне с трудом удалось увернуться от столь сомнительной чести. Как оказалось, маркиз любит физические упражнения, и уделяет им большую часть своего свободного времени. Поэтому, чтобы не сильно отвлекаться, он попросил задавать ему вопросы во время тренировки. Солье намекнула ему, что негоже встречать дам в столь неподобающем виде, но он даже бровью не повел. Похоже, на мнение моей сопроводительницы ему было наплевать. Конечно, Оливия попыталась воззвать к моему чувству прекрасного и увести от столь вопиющего мужлана. Вот только у меня было на этот счет другое мнение. Я спокойно прошла с маркизом на его тренировочную площадку и застыла. Тут было столько тренажеров, что глаза разбегались. Половину я видела впервые в жизни и даже не представляла, как этим пользоваться. Кстати, Гораций пошел с нами, так как не мог позволить своей половине наблюдать за полуголым мужчиной. Оборотень тоже оценил набор железа, и его глаза загорелись интересом.

— О, вижу, вы оценили, — порадовался маркиз, глядя на Горация, который едва не хлопал в ладоши. — Может, хотите посоревноваться?

— Хм, это было бы интересно, — пробормотал оборотень, а я заметила, что моя охрана потихоньку подбиралась ближе. Им тоже любопытно посмотреть на эти состязания.

— Тогда прошу, — маркиз сделал приглашающий жест. — Кстати, зовите меня Драк.

— Гораций, — представился оборотень, следуя за оппонентом.

— Леди Флер, я готов отвечать на ваши вопросы, — обратился ко мне кандидат. — Надеюсь, вы не будете против, если одновременно с этим я посоревнуюсь.

— Нисколько, — заверила его. Мне и самой хотелось посмотреть, на что он способен.

— Подскажите, а принцесса любит физические упражнения? — вдруг поинтересовался он, заставив меня задуматься. Единственный вид спорта, который был доступен сестре — бег по комнате с воплями, что она проспала и нужно срочно собираться, иначе отец убьет.

— Знаете, Франческа отдает предпочтение бегу, — немного слукавила я, понимая, что правду сказать не могу.

— Что ж, это тоже неплохо. Всему остальному я смогу её научить.