Вы призвали не того... Книга 6, том 1

Название было довольно ироничным, учитывая что подавляющее число местных жило в откровенной нищете — вечные войны с «неверными» собирали обильную жатву как в виде денег и продуктов, так и в виде молодых здоровых людей, из которых домой возвращалась в лучшем случае четверть. И хорошо, если только без пары пальцев…

Сам Светогор своей формой напоминал солнце — в геометрическом центре, за отдельными стенами, прятался монументальный по своим размерам Царский Дворец, его кольцом окружал Город Знати, следом шел Торговый Город, который уже опоясывал Людный Город. В последнем жили обычные горожане, которые либо работали на торговцев и знать, либо что-то производили в небольших мастерских.

Ну а последним кольцом, из которого в разные стороны света выдвигалось восемь треугольников-лучей, раскинулся Город Смерти. Или трущобы. Столь экстравагантная форма крепостных стен была сделана для облегчения защиты при осадах и штурме — стоило атакующим приставить лестницы к стене одного «луча», как им будут лететь стрелы и камни не только сверху, но и в спину, с соседнего «луча». А Городом Смерти эти районы по официальному заявлению называли потому, что они первыми должны были принять удар штурмующей армии неверных, доберись такая до столицы Кахтира. А по-правде, местные бедняки просто дохли как мухи и без всяких осад — их косили голод, болезни и… другие люди. Те, которые могли пырнуть в темноте ножом за горсть монет. Те, кто носил доспехи стражников. И те, кто отлавливал очередную порцию «мяса» для колизея, рабского рынка или многочисленных борделей.

Колизей же примыкал к стене, отделяющей Город Смерти от Людного Города, и к нему шли «Царская Дорога» от дворца до главного входа на трибуны и дальше, прочь из столицы Кахтира. Царь, при котором была воздвигнута сия кровопролитная арена, не решился строить колизей близко к дворцу — все же большую часть местных бойцов составляли уголовники, нищие, неверные и просто дикие животные. И если вся эта орава вырвется, то пусть лучше они выльются на головы «мяса» из Города Смерти. Да и периодические выезды из дворца к вратам колизея являлись хорошей возможностью для поднятия морального духа столичных жителей. По крайней мере, на это был расчет. В реальности все, как обычно, несколько отличалось от задумок идеалистов…

***

Где-то в южной части Города Смерти, в узком переулке, сидели трое.

Два вора-оборванца Шамир и Зуфрия, а также Азуф — бывший убийца одного из местных ханов, внезапно для себя и окружающих сменивший работодателя.

Солнце уже село и улочки трущоб погрузились во мрак, который разгоняли лишь факелы дежурящих на стенах города воинов. Впрочем, местным обитателям не нужен был свет — подавляющее большинство из них имело возможность либо видеть, либо просто ориентироваться в окружающей кромешной темноте. Либо они предпочитали не выходить из домов с заходом солнца…

Все трое напряженно смотрели на небольшой кусок земли, поросший густыми высокими кустами. На этом месте некогда было кладбище, потом его застроили притоном, который простоял буквально месяц. И сгорел. Потом тут поставили бордель. И тот тоже сгорел. Потом был жилой дом. Потом храм Авалара. Потом храм Царя. И все это раз за разом по тем или иным причинам предавалось огню. Пока место не объявили проклятым и не забросили. С тех пор пустырь, очень быстро поросший высокими скрюченными кустами, облюбовали для сходок местные теневые воротилы.

Вся троица напряженно молчала. Все же встреча сразу с тремя ханами — это далеко не рядовое событие. Для жителя трущоб эти люди были сравни недостижимым богам — они обладали высокими уровнями, редкими классами и личными небольшими армиями, с помощью которых держали свою долю в теневом бизнесе города.

– Если эти бугорки из местного курятника не покажутся в течении пяти минут, то, пожалуй, мы сами пойдем к ним в гости, - раздался за спинами вздрогнувшей троицы ворчливый мужской голос.

Кое-кто совершенно не разделял трепета местных по отношению к ханам.

– Умоляю, подождите, Темный Господин, - жалостливо зашептала Зуфрия, оборачиваясь и пытаясь разглядеть затаившееся во тьме чудовище, принявшее облик однорукого человека. К сожалению (или к счастью?) у нее не хватало ни характеристик, ни навыков, чтобы перебить маскировку Буревестника.

– Это же ханы! Они всегда немного опаздывают. Это местная традиция…

– А у меня традиция тыркать копьем в жопы раздражающих меня существ!
– зашипела тьма ей в ответ, вызывая у девушки мурашки по обезображенной спине и галлюцинации в виде полыхнувших в глубине переулка алых глаз. Впрочем, последнее могло быть совсем не миражом… - Блядь, и ты туда же? Ладно, ладно, подождем еще немного…

Зуфрия, как и двое мужчин, облегченно выдохнули.

За прошедшие сутки они уже привыкли, что их Господин периодически начинал разговаривать сам с собой. Но, как ни странно, это не пугало. Наоборот, после подобного странного сумасшествия он немного успокаивался и даже менял свое мнение в более конструктивно-положительное русло. Так что, как бы безумно это ни звучало, но именно приступы безумия Темного приносили этим троим наиболее спокойные минуты ставшей вдруг такой нервной жизни.

Спустя минут десять сидения в грязном переулке они наконец заметили поднявшийся над кустами пустыря красный флажок. Он показался всего на пару секунд, но этого было достаточно — Ханы пришли и проверяют, тут ли те, кто искал с ними встречи.

– Кто пойдет?
– уточнил Шамир, делая при этом самое несчастное лицо.

Взгляды Азуфа и Зуфрии многозначительно перекрестились на нем.

– Ну почему всегда я?
– тихонько начал ныть воришка, но тут же заткнулся, почувствовав затылком что-то весьма странное.

Словно в миллиметре от кожи находилось что-то одновременно нестерпимо холодное и до невозможного горячее. Тело оборванца само собой затряслось крупной дрожью, а спина покрылась противным липким потом.

Не говоря больше ни слова, Шамир рванул с места в сторону пустыря. А его товарищи испуганными взглядами следили за медленно растворяющимся во тьме наконечником черного копья, которое едва не коснулось тела воришки. Что конкретно случилось бы после этого, они не знали. Но однозначно ничего хорошего.

Вскоре над кустами на пару секунд показался белый флажок — подтверждение того, что вторая сторона тоже тут и можно начинать сходку.

– Ну, двинули, - раздался голос из темноты, и мимо воровки и убийцы прошел человек.
– Не отставайте, душегубы-педобразы.

– Д… да, Господин, - заикнулась Зуфрия, и вместе с Азуфом они пристроились в двух шагах позади от своего страшного хозяина.

Для девушки это оказалось нелегким испытанием. Одет Темный Господин был в черный бесформенный балахон с глубоким капюшоном, полностью скрывающий его фигуру. Она сама по его просьбе подыскала на рынке эту одежду, вместе с нормальными штанами, сапогами и рубашкой. И готова была поклясться собственными руками, что это были самые обычные тряпки. Ровно до того момента, пока однорукий человек со страшным взглядом их не надел…

Сейчас этот самый балахон казался сгустком черного тумана. Он словно расплывался и смешивался с окружающей их ночью — взгляд сам собой соскальзывал с фигуры Господина, и воровке приходилось судорожно напрягать все свои способности, чтобы просто уследить за ним и остановиться в нужный момент, позорно не врезавшись в это пугающее существо.

Азуфу было немного легче — все же сказывалась разница в уровнях и опыте с пусть и непростой, но уличной босячкой. Но он, хоть и не терял из виду фигуру, все никак не мог уловить присутствие Темного Господина. Нет, все еще оставалось то самое давящее на разум и душу ощущение близости с чем-то древним и жутким, но вот сказать, где именно находится это «что-то» убийца уже не мог.