Вы точно мой ректор?

— Мне жаль, — вновь повторила я.

— Смесь порошков, что тебе необходима, на этой полке, Варвара, — сказал мужчина, переводя тему и указывая в нужную сторону. — Надеюсь, что то, что ты задумала, не причинит никому вреда.

— Обещаю! — сказала я, быстро подходя к нужной полке.

Нужную мне баночку я отыскала сразу, моментально схватив и спрятав в карман.

— Что ж… Если миссия наша здесь выполнена, то предлагаю перейти к твоему обещанию.

— Мм?

— Свидание, Безродная. Предлагаю не терять время зря, и сразу отправиться в одно весьма интересное место. Но для начала нам нужно выбраться из землянки.

Демон помог мне взобраться по лестнице, а после вылез на поверхность сам.

Вокруг уже была кромешная тьма. То здесь, то там мне чудились горящие красные угли глаз, но все они скрывались, стоило только Гройшдару на них взглянуть.

На миг я задумалась. Неужели у Гройшдара Шаззара в руках сосредоточена такая сила? Если даже эти неуправляемые твари его боятся, то как быть с остальными? Невольно я начала сомневаться в том, что демон действительно избавился от предыдущего ректора, а затем прятал его в шкафу. Зачем ему это, если он мог в любой момент просто щелкнуть пальцами, и превратить все в хаос?

— Думаю, что терять время — не слишком разумное решение сейчас. Тем более, что я жду от тебя ужин, Безродная, — хмыкнул мужчина протягивая мне руку.

Я с некоторой нерешительностью приняла ее. Ректор Шаззар ведь не думает, что я дам ему нечто большее, чем просто ужин?

— Если что, то спать я с тобой не буду, — на всякий случай уточнила я, а Гройшдар расхохотался.

Его бархатный смех подхватило многоголосое лесное эхо, разнося по округе.

— Милая, — тихо сказал он. — Сейчас я ничего от тебя не требую. Но это только сейчас. Можешь расслабиться и перестать бояться. Я не зверь, чтобы силком тебя тащить в свою спальню.

Я кивнула, сразу же чувствуя, как напряжение меня отпустило.

Это не укрылось от взгляда демона, и я заметила на его лице насмешливую улыбку.

— Готова? — спросил он, а в следующую секунду перед нами раскрылась черная воронка портала.

Мы сделали шаг, и тьма поглотила нас, чтобы вскоре выпустить в совсем ином месте… И это место не было похоже на что-либо виденное мной прежде.

— Вот это да! — восторженно выдохнула я.

— Нравится? — хмыкнул мужчина, так и не отпуская моей ладони.

— Да, то есть… Не то что бы… Но это дворец! Понимаешь?

— Понимаю.

— Нас отсюда не выгонят? — немного боязливо переспросила я.

— Кто? — снова засмеялся Гройшдар.

— Ну, хозяин замка.

— Я и есть хозяин, Варвара. Я наследник престола империи демонов.

Я удивленно распахнула глаза. Вот значит почему тогда та девушка назвала его наследником? Но я даже и подумать не могла, что она это вот так всерьез.

— Тогда как ты можешь быть ректором, если у тебя полно других обязанностей? — подозрительно спросила я.

— Считай, что я совмещаю. А что? Это запрещено?

Я дернула плечом.

— Да нет.

— Пойдем, рыжая! Кто-то обещал накормить меня домашним ужином. Думаю, пришло время устроить небольшой отдых нашим дворцовым поварам. Да и поучить настоящей готовке! — подмигнул мне демон, а я покраснела.

— Я не слишком хорошо готовлю. Просто домашняя еда часто бывает приятней и уютней…

— Не сомневаюсь. Как видишь, за всю жизнь мне не удалось попробовать такую ни разу. Так что думаю, ты сумеешь меня удивить!

Глава 11

— Что ж, теперь замковая кухня в полном твоем распоряжении, — махнул рукой Гройшдар Шаззар, а я, немного смущаясь, подошла к плите.

Напротив нее расположились многочисленные ящики, в которых при помощи магии поддерживалась постоянно прохладная температура. Я заглянула в один из них и удовлетворительно кивнула своим мыслям. Поcле осмотрела полки с продуктами и тоже осталась довольна.

— Отлично. Здесь есть все необходимое.

— И что же ты будешь делать? — демон устроился на высокой табуретке, закинув одну ногу на другую.

Я чуть улыбнулась.

— В твоей демонической империи готовят фаршированные перцы?

Мужчина заинтересованно приподнял бровь.

— Разве перцы фаршируют? Что это вообще такое?

Я засмеялась.

— Понятно! Значит точно не готовят!

И, пока демон пребывал в замешательстве, начала активную работу. Вычистила несколько самых красивых перцев, вымыла их и отложила в миску. Затем замочила рис, смешала с приготовленным фаршем.

Работа шла у меня легко, ведь я с детства была приучена к готовке. У меня не было нянь и служанок, которые могли бы сделать что-то за меня… Зато был Хрюшавий, который очень любил лакомиться моей стряпней, а еще он частенько подкидывал всевозможные интересные рецепты, которые он любил коллекционировать, собирая их со всех окрестных деревенских домов.

Когда перцы начали активно кипеть в кастрюльке, и по кухне поплыл вкусный мясной запах, демон нервно заерзал на стуле, принюхиваясь.

— М-м-м… И долго еще?

— Совсем чуть-чуть… Они должны стать мягкими. Кстати, их лучше есть со сметаной.

— И определенно с дорогим вином! — заключил мужчина, ловко спрыгивая со стула на пол и отправляясь шарить по шкафам. — Так, тут нет… Тут тоже… Где же я оставлял… А вот! Нашел!

Гройш вытащил и поставил на стол бутылку красного вина.

— Мое любимое, — улыбнулся он. — Нейхересское выдержанное. И, кстати, слегка игристое.

Я удивленно приподняла брови.

— А если я не хочу?

— Брось, Варвара… Давай просто… Насладимся ужином и этим вечером. К тому же, ты должна мне.

Улыбнулась.

— Ладно. Но чур не спаивать!

Гройшдар мягко засмеялся.

— Зря ты так. Только идеи подаешь, — хмыкнул он, и теперь настала очередь смеяться мне.

Это было странно, но здесь, на этой кухне в непринужденной обстановке, я вдруг расслабилась. И мне стало невероятно, просто до головокружения уютно здесь с этим демоном. Забылись все ужасные подозрения про него, и то, что он вообще-то император, мой ректор и, наверное, жених… Мне было просто хорошо.

— У тебя там что-то убегает, — мужчина кивнул в сторону плиты, а я, спохватившись, кинулась приподнимать крышку.