Выбирай, Макс

– С каких пор это тебя останавливает? – удивился Макс. – Хочешь – мучайся, а я буду дышать свежим воздухом.

Алекс обернулся на всевидящий чёрный глазок под козырьком шлюза и тоже снял защитный экран на шлеме.

Нолланд – автономный город-муравейник, продуваемый тысячей ветров, заливаемый кислотными дождями, выжигаемый палящим солнцем – дряхлел и рассыпался. Словно рыцарь в бетонных доспехах, он стоял на страже жителей, защищая от убийственной внешней среды не одну сотню лет. Трещины, протечки, изъеденные ржавчиной перекрытия – снаружи он выглядел ещё хуже, чем внутри. Городские постройки вечно ремонтировали, хотя проще было всё снести и построить заново.

Ржавая пыль мгновенно осела на сапогах, но воздух на удивление был чистым и почти прозрачным. Большинство жителей города считали, что за стеной любоваться нечем, ведь вокруг только бурая выжженная земля и солнечные панели на горизонте. Но для Макса даже такой незатейливый пейзаж становился праздником глаз, ежедневно созерцающих лишь вентиляционные каналы под потолком, стены и мерцающие экраны.

– Сыграем в «Суперспособности»? Скучно в тишине топать, – Алекс поправил лямку рюкзака.

– Хорошо, у меня суперскорость, – откликнулся Макс. – Буду передвигаться со скоростью света, и ты меня не догонишь.

– Тогда я стану невидимым. Во-первых, ты не сможешь меня найти, во-вторых, я подставлю тебе невидимую подножку, и ты упадёшь, – парировал Алекс.

– Превращаюсь в летающего супергероя, мне нестрашна подножка, – Макс вытянул вперёд и вверх правую руку и сжал кулак, изобразив полёт человека из фильма древних времён.

Алекс задумался.

– И моё инфракрасное зрение поможет увидеть тебя, – добавил Макс и ткнул указательным пальцем в плечо друга.

– Тогда я надеваю костюм из криптонита, и рядом со мной все твои способности перестают действовать, – Алекс довольно прищурился. – Твой ход.

– Меняю способность. Я буду человеком-пауком и для начала свяжу тебя липкой паутиной.

В прошлый раз воображаемый человек-паук Макса убегал, цепляясь за полуразрушенные крыши. Алекс побеждал киберорлом, который обещал склевать паука как букашку. Согласно правилам игры повторяться запрещалось, и Алекс достал из рукава другой козырь:

– Тогда я буду обольстительной красоткой с белыми кудрями, – Алекс манерно изобразил поцелуйчики.

– Чего? – Макс округлил глаза.

– При моём появлении у тебя будут подкашиваться ноги, паучок.

– Ты так любишь женские персонажи, – Макс покачал головой. – Не зря родители назвали тебя девчачьим именем.

– Это называется унисекс, паучок. В кого превращаешься?

– Дай подумать, – Макс устремил глаза к небу в поисках подсказки.

Алекс толкнул его локтем, жестом показал остановиться и кивнул головой на стену. Рядом с энергетическим щитком сидела тварь. Чёрная слизкая обезьяна разрывала тушку какого-то мелкого зверька и с упоением вгрызалась мордой в кровавые потроха.

– А вот и причина неполадок, – шепнул Алекс. – Похоже, угрюк перегрыз провода в щитке. Сейчас сниму.

Алекс медленно достал пистолет и нажал кнопку заряда. Активация занимала пять секунд. Угрюк среагировал на движение и повернул голову. Отчаянно зашипев кровавым оскалом, он готовился к бою. Макс нажал кнопку на шлеме и вернул защитный экран. Угрюк гаркнул и кинулся вверх по стене, цепляясь за корявые ветки и выщербины, но Алекс уже прицелился.

Шлёп – и животное упало в пыль под распределительный щиток. Последний хриплый стон, угрюк затих и обмяк. Алекс выждал немного, подошёл и слегка пнул труп ногой.

– Может, не стоило его? – скривился Макс.

– В кого ты такой жалостливый? – Алекс поморщился и оттащил тело зверя дальше от щитка. – Он тебе вон сколько проводов погрыз.

– Да не он это. Крысы. Он как раз на них охотился.

– Я действую согласно инструкции: все животные по периметру Нолланда подлежат уничтожению, во избежание распространения инфекции.

Алекс настороженно вертел головой по сторонам, выглядывая дружков подстреленной обезьяны. Поодиночке они мало опасны, но большой стаей могли и напасть.

Макс открыл щиток и стал разбираться с неполадкой. Алекс расхаживал вдоль стены, вглядываясь в красные заросли плюща.

– Давай только быстрей чини, не ковыряйся, – Алекс сложил руки на груди и прищурился.

– Не терпится помахать кулаками на «Арене»? – ухмыльнулся Макс.

Он светил фонариком в ящик, осматривая повреждения. Парочка плат перегорела, несколько испорченных проводов. Возможно, кто-то просто не закрыл дверцу.

– Сегодня день распределения. Забыл? – спросил Алекс.

– И что с того? Я на площадь не хочу тащиться, – ответил Макс.

– Ты просто зануда, Макс. Как моя сестра тебя терпит?

– Если я такой зануда, почему ты вечерами со мной тусуешься? – Макс улыбнулся. – Почему не играешь в карты с ребятами из патруля?

– Потому что с ними и поговорить не о чем. Они только девок обсуждают и как на тренировках головы монстрам сбивают в симуляторах.

– Зачем нам на площадь? Вряд ли нас переведут в Цитадель.

– Пошевели мозгами, умник, – Алекс слегка постучал по шлему Макса. – Кого чаще всего распределяют весной?

– Выпускников? – Макс откинул руку Алекса от своей головы.

– Бинго! Значит, на площади будет полно молоденьких выпускниц, которые жаждут феерично распрощаться с нашим городишкой.

– Ты опять за старое, когда угомонишься-то?

– Ну пожалуйста, – Алекс состроил умоляющую мину .

Макс часто думал, почему друга распределили в патрульные, а не в анимацию. Жизнелюбие и позитивное расположение духа делали Алексиса-5569 тем самым дружищей Алексом, с которым они были неразлучны с детства. Иные единоутробные братья не так близки, как их неугомонная парочка. Макс всегда был рациональной частью их броманса 1 , но Алекс искусно вскрывал его внутренние позывы к приключениям, так что скучать им не приходилось.

1

Броманс – крепкая, почти братская дружба, от англ. bro (просторечная форма brother – «брат») и romance («роман, романтические отношения»)

– Ладно, Сонька тоже собиралась. Присмотрю за сестрой, чтобы проныры вроде тебя к ней не приставали, – Макс уступил. – Давай тогда помоги пару скруток сделать – новых проводов не хватит для замены.

Довольный Алекс живо принялся помогать, попутно рассказывая очередную байку про свой последний рейд в разведке.

– Отгрузили мы, значит, всё, что нашли, ну и Кирилл начал сразу сливать всю инфу с носителей в базу. И нашёл такую музыку чумовую! Мы потом чуть с вояками не передрались – они хотели своим гимном сделать, а наши не уступали, как обычно. Но Кир – смышлёный малый, он замял скандальчик. А когда вернулись, сразу Фемиде запрос накатал, и теперь это наш новый официальный гимн, – Алекс довольно улыбался.