Выбирая врага

По пути к лифту им встретилось всего несколько волшебников, но все они шли навстречу, как будто спешили покинуть Министерство. Стало тревожно. Через несколько секунд Гарри слышал только две пары шагов: Снейпа и свои собственные. Будто все покинули Министерство аккурат перед их приходом. Гарри на расстоянии чувствовал, как напряжён профессор, как он сосредоточен на том, что может произойти в любую секунду. Он будто к чему-то готовился… Гарри уже открыл рот, чтобы спросить, почему в Министерстве сегодня так тихо, но тут услышал шум лифта — кто-то спускался в зал.

Снейп в ту же секунду остановился как вкопанный и стал с тревогой вглядываться в сомкнутые створки на противоположной стене. Гарри тоже замер, уставившись на двери кабины лифта. Каждая секунда тянулась мучительно долго, сердце бешено колотилось. Гарри показалось, что прошла целая вечность, прежде чем лифт наконец приехал вниз и двери открылись… Оттуда вышло семь человек в длинных чёрных плащах. Гарри даже издали видел, что они без масок, поэтому его волнение вначале отступило, но тут он узнал человека, стоящего впереди всех: эти длинные светлые волосы и пижонская трость не могли принадлежать никому другому, кроме Люциуса Малфоя. Гарри готов был убеждать себя, что он тут, просто потому что работает в Министерстве, но тут из-за его спины вышла женщина с тёмными волосами и гаденькой улыбкой на лице. Внутри у Гарри всё закипело от ярости — это была Беллатрикс. Пожиратели медленно вышли из лифта и остановились.

— Слушай меня внимательно, Поттер, — не сводя глаз с Пожирателей, быстро и тихо заговорил Снейп, — тебе нужно уходить. За стойкой охранника есть дверь в кладовку, там найдёшь портал, он отправит тебя в Хогвартс.

Гарри хотел было уже возразить, что не отправится никуда один, но тут раздался громкий голос Люциуса:

— Северус, ну наконец-то и ты! А мы уже заждались. — При этих словах все, кто стоял позади него, мерзко захихикали. Гарри перевёл недоумённый взгляд с Малфоя на Снейпа, но тот молчал, продолжая сверлить Пожирателя глазами. — Вижу, ты всё-таки привёл мальчишку. Молодец! Повелитель будет очень доволен тобой. Ну и нами, разумеется, если мы доставим его живым и невредимым. Надеюсь, ты нам в этом поможешь.

С этими словами Малфой медленно двинулся им навстречу, высокомерно улыбаясь, остальные последовали за ним.

— Чего ты ждёшь, Поттер!? — зашипел Снейп. — Беги быстро к стойке, я задержу их.

Но Гарри будто прирос к полу и заворожено смотрел на профессора, не двигаясь с места. Тот наконец не выдержал и обернулся к нему, с недоумением глядя ему в глаза. Мысли у Гарри проносись со скоростью света: «Что сказал Малфой? Снейп привёл меня сюда специально… Дамблдор не в курсе… Пожиратели обо всём знали, они договорились… это ловушка! Снейп предатель! О каком портале идет речь? Он не отправит меня в Хогвартс — туда нельзя аппарировать или попасть с помощью портала, наверняка, это портал в логово Волдеморта, а эта сцена с моим побегом — просто дешёвый спектакль, чтобы я поверил… но я не верю, не верю… Я ему больше не верю!»

— Я не верю вам! — закричал Гарри на Снейпа, отметив, как у того ещё больше побледнело лицо. — Вы предали меня! Вы привели меня сюда на погибель!

Снейп открыл было рот, но смех Люциуса заставил его снова повернуться к приближающимся Пожирателям.

— Конечно, привел, Гарри, — пропел тот самым слащаво-мерзким голосом. — Он всегда оставался верен Лорду.

— Поттер, послушай меня, — зашептал Снейп, вновь поворачиваясь к Гарри, — ещё не поздно. Просто доберись до портала, они не должны тебя заполучить!

— Конечно, меня должен заполучить Волдеморт! Это ведь к нему меня отправит ваш портал, — зло зашипел Гарри, но кричать больше не стал.

— Не будь дураком, Поттер, это портал в Хогвартс! Быстрее! — дыхание Снейпа учащалось по мере приближения Пожирателей.

— В Хогвартс нельзя проникнуть просто так, там не действуют порталы! Вы лжёте! — Гарри отхватывало отчаяние и паника.

— Дамблдор заколдовал этот портал по-своему. Верь мне. Пожалуйста, уходи. Уходи, Гарри!

Что-то отрезвляюще подействовало на Гарри. Ему вдруг очень захотелось поверить профессору. И тут он понял, почему: Снейп впервые в жизни назвал его по имени. Гарри моментально вспомнились его слова: «Я торчу в этой школе уже пятнадцать лет из-за этого гриффиндорского выскочки с манией самоубийства!» В голове враз прояснилось. Снейп не предатель! Как он мог такое подумать?! Значит… значит, сейчас профессор собирается драться в одиночку с семью Пожирателями и, возможно, отдаст свою жизнь… за него!

— Нет! — Гарри замотал головой. — Я не уйду без вас.

— Сейчас не время для геройств, Поттер! — профессор уже начал доставать палочку, Пожиратели были совсем близко.

— Они убьют вас!

— Тогда я не хочу, чтобы моя смерть была напрасной, ты должен успеть уйти! — Гарри собирался ещё что-то возразить, но Снейп его перебил: — Я сумею за себя постоять, но драться, зная, что ты где-то рядом, не смогу. Мне нужно быть уверенным, что ты в безопасности. Иди быстро, иначе мы оба погибнем!

Гарри умом понимал, что нужно сделать именно то, что велит профессор, но сердце его не могло позволить уйти просто так, поэтому он медлил, топчась на месте. Снейп предпринял последнюю попытку:

— Прошу тебя, Гарри!

Гарри услышал в голосе профессора отчаяние и мольбу, это заставило его окончательно определиться. Он сорвался с места и побежал назад, тем путем, которым они со Снейпом пришли. За его спиной раздалось несколько одновременных выкриков:

— Stupefy!

— Protego!

— Expelliarmus!

— Protego! Crucio!!

После этих слов Гарри мгновенно остановился. Ситуация была более чем серьёзной, если Снейп применил запрещённое заклинание. Обернувшись, Гарри увидел дикую картину: Снейп сражался с Беллатрикс, попутно отбиваясь ещё от трёх Пожирателей, но Люциус и ещё двое спокойно прошли мимо дерущихся и направились к Гарри. Он не успел даже выхватить палочку, как Снейп на секунду повернулся и выкрикнул какое-то заклинание. Из профессорской палочки вырвался синий луч, и один из спутников Малфоя рухнул на пол с диким криком. Гарри увидел, как на его теле стали появляться огромные раны, будто от десятка бритв. Но этой секунды хватило, чтобы Снейп сам получил удар в грудь от Беллатрикс. Впрочем, он не упал, а только пошатнулся и продолжил отбиваться от четверых Пожирателей. Гарри достал палочку и направил её на Люциуса. Он понимал, что с двумя Пожирателями ему не справиться, но и добежать до портала он уже не успевал — из-за спора со Снейпом драгоценное время было упущено.

Пока же профессору удавалось одновременно сражаться с врагами, следить на Гарри и периодически посылать заклинания за спину. Одно из них достигло второго Пожирателя, и теперь Люциус Малфой стоял один на один против Гарри.

— Expelliarmus! — взревел Малфой, но Гарри успел выставить щит, и заклинание, срикошетив, сбило с ног одного из Пожирателей, с которым дрался Снейп.

Воспользовавшись замешательством соперников, Снейп оглушил второго и остался теперь один против Беллатрикс и Макнейра, как опознал его Гарри. Люциус скривился и зловеще произнёс: