Выбираю любовь

Виола все еще судорожно цеплялась за Рейберна, не в силах поднять на него глаза.

Сквозь тонкий шифон вечернего платья молодой человек почувствовал, как она дрожит.

– Все уже позади, – мягко сказал он. – Я надеялся, что у вас хватит благоразумия не оставаться с ним наедине!

– Я… я не думала… я даже не могла предположить…

Виола произнесла эти слова почти шепотом, так что Рейберн с трудом их расслышал.

– Забудьте об этом! – посоветовал он. – Больше вам не придется с ним встречаться.

Он мягко разжал ее руки, которые все еще держали лацканы его сюртука. Но Виола, продолжая прятать лицо у него на плече, вдруг тихо сказала:

– Он говорил ужасные вещи… про вас…

– Какие именно? – поинтересовался Рейберн, заранее догадываясь, каков будет ответ.

Запинаясь, Виола тихо проговорила:

– Он сказал, что вы просто используете меня, чтобы… ускользнуть от леди Давенпорт…

Рейберн напрягся, услышав эти слова.

– Пусть так, но лорда Кроксдейла это совершенно не касается! – резко сказал он и уже мягче добавил: – Давайте сядем, Виола, мне нужно кое-что вам сказать…

Он усадил ее на диван и только сейчас заметил, как она бледна и какое грустное выражение застыло в ее глазах.

– Вы уверены, что поступаете правильно, предлагая помолвку? – спросила Виола. – Ведь леди Давенпорт такая красавица!.. И мне кажется, она вас любит… Стоит ли вам рисковать своим счастьем ради того, чтобы помочь мне?

Она не сводила глаз с Рейберна, и по ее взгляду чувствовалось, что думает она в первую очередь о нем, а не о себе.

Было ясно, что в такой ситуации надо говорить только правду.

– Даже если леди Давенпорт меня любит, – осторожно начал Рейберн, – хотя я, по правде говоря, очень в этом сомневаюсь, я ее не люблю и жениться на ней не собираюсь ни при каких обстоятельствах. Я уже говорил вам, Виола, что не только я помогаю вам, но и вы мне, и просил, чтобы вы мне доверяли!..

– Я доверяю вам… доверяю полностью и безоговорочно, – без колебаний заявила Виола. – Просто мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали… из-за меня… Ведь вы были так добры ко мне!

– Ну, не такой уж я Дон-Кихот, каким вам представляюсь! – улыбнулся Рейберн. – Во всяком случае, я очень рад, что именно вы оказываете мне своеобразную услугу. Мне это очень приятно…

– Правда? – с замиранием сердца спросила Виола.

– Правда! – посерьезнев, ответил Рейберн. Девушка облегченно вздохнула, но тут же снова озабоченно и испуганно спросила:

– Вы не допустите, чтобы граф… снова начал преследовать меня?..

– Я советую вам немедленно отправиться наверх и закрыть дверь своей спальни, – ответил Рейберн. – Я собираюсь отбыть в Лондон завтра, сразу же после завтрака, и возьму вас с собой. В этом случае вы будете гарантированы от повторения сцен, подобных той, что я только что видел.

– А если моя мачеха скажет, что я должна ехать с нею?.. – неуверенно спросила Виола.

– Думаю, что даже она не будет возражать против нашего совместного путешествия – ведь поедем мы в открытой машине, где, кроме нас, будут находиться также мой шофер и камердинер, – сказал Рейберн. – И потом, не забывайте, что мы помолвлены, а значит, имеем на это полное право!

– Благодарю вас от всего сердца! – с чувством произнесла Виола и машинально дотронулась до щеки, которой только что касались губы графа. Казалось, она хочет стереть это неприятное воспоминание.

Рейберн прекрасно понял ее чувства и мягко посоветовал:

– Забудьте о том, что произошло!..

– Это было ужасно! Я так испугалась… Я не ожидала, что граф поступит так вероломно, – сказала Виола. – Впрочем, все могло бы обернуться гораздо хуже, если бы вы вовремя не подоспели мне на помощь…

Да, я снова спас вас! – улыбнувшись, подтвердил Рейберн. – Это уже входит у меня в обычай.

Он встал и протянул ей руку.

– Я больше никому не позволю пугать вас, обещаю!

– Я очень вам благодарна, – тихо сказала Виола.

Ее темные выразительные глаза были устремлены на Рейберна.

И опять ему пришло в голову, что ни одна женщина не сравнится с Виолой – столько своеобразной красоты было в ее милом лице.

– Послушайте, Виола… – начал он. Она с трепетом ждала продолжения.

– Я считаю, что мы должны сполна насладиться нашей помолвкой. Мы можем прекрасно проводить время вместе, и не только для того, чтобы досадить вашей мачехе или графу!

И снова в глазах Виолы зажегся мягкий свет, преображающий ее лицо, который так нравился Рейберну.

– Правда? А я думала, что, когда мы вернемся в Лондон, вы не захотите меня видеть… Ведь вы так заняты, – запинаясь, пробормотала Виола.

– Наоборот, я очень хочу вас видеть как можно чаще! – чистосердечно признался Рейберн. – Нам будет хорошо вместе, я в этом не сомневаюсь. Договорились?

– Конечно! – сияя, произнесла Виола.

– Я буду заботиться о вас и, если надо, защищать.

Виола искоса взглянула на дверь, словно опасаясь, что там все еще стоит граф и поджидает ее. И опять Рейберн понял все без слов.

– Не думаю, что граф отважится снова к вам приблизиться, – сказал он. – Лорд Кроксдейл прекрасно понимает, что если я расскажу приятелям, как он пытался расторгнуть нашу помолвку и украсть мою невесту, это скоро станет известно в обществе, и ему не поздоровится!

Он непроизвольно сжал кулаки и добавил:

– Черт возьми! Вероятно, мне следовало поколотить его как следует, но ведь он гораздо старше меня… И потом, я не люблю подобных сцен!

– Прошу вас, никогда не делайте этого! – взмолилась Виола. – Граф – влиятельный человек. Он может погубить вас… разрушить вашу карьеру…

– Сомневаюсь, – возразил Рейберн. – Но все равно приятно, что мы вели себя как цивилизованные люди, хотя, должен сознаться, мне это было не по душе!

Виола вздохнула.

– Извините! Вот опять из-за меня вы попали в неловкое положение…

– Да, у вас просто особый дар создавать подобные ситуации, – поддразнил ее Рейберн.

Однако заметив, что лицо Виолы сразу же омрачилось, поспешил добавить с улыбкой:

– Не огорчайтесь – мне это даже начинает нравиться! Ведь до сих пор моя жизнь была слишком однообразна и бедна событиями…