Выбираю некромантию. Адепты

– Только в живых тебя и твоих людей к тому времени не будет! Хуже того, вы станете моими слугами, послушными мёртвыми слугами. Вот как этот!
– Стриган указал рукой вниз. Из толпы упырей, пошатываясь, выбрался высокий мертвец в дублете с гербом хозяина замка и круглом шлеме. В создании стригана с трудом узнали давешнего посланца. Белая кожа туго обтягивала череп нежити, неестественно длинные руки с длинными когтями спускались ниже колен. При виде лэрда ярко-красные глаза мертвеца выпучились, изо рта высунулись длинные клыки. Упырь открыл пасть и заскулил, как побитый пёс.

Рука лэрда сжала рукоять меча. Кто-то из стражников вскрикнул. Где-то внизу в голос заплакала женщина.

– Неужели ты думаешь, что мне служат одни мертвецы? Я умею договариваться и с живыми людьми! Вчера после заката я почувствовал, что в замок приехали незнакомцы. К рассвету дорогу и окрестный лес оцепили мои живые слуги. И твой посланец опять не добрался до Ковена.

Лэрд молчал, обречённо опустив плечи.

– Предлагаю тебе договор, лэрд Лайн! Ты и твои люди останутся в живых. Я обязуюсь не создавать себе новых слуг более, чем мне необходимо. Взамен ты не станешь сообщать обо мне в Ковен. Старый замок и прилегающая к нему земля, границу укажу позднее, останутся моими. Тот живой, кто окажется на территории старого замка станет пищей для меня или моих слуг. В остальном, я намерен кормиться в подвластных тебе деревнях и четырёх малых городах. Моя пища - преступники и те, кого люди отдадут мне добровольно по своему выбору. Для местного населения прокормить меня и моих слуг без особого урона будет не слишком накладно. Даю тебе сутки на размышление. Завтра мы встретимся опять.

Когда стриган и его упыри убрались от замка, лэрд созвал в большой зал всех мужчин, способных носить оружие.
– Вы слышали, чего от меня хочет колдун? Что скажете?
– громко спросил лэрд Лайн. Люди молчали.

– Что ж нам делать? Стриган с его упырями погубят нас всех!
– растерянно произнёс молодой мужик в панцире из бычьей кожи.
– С нами жёны и дети.

– Предлагаешь мне согласиться на позорные условия? Вы, ваши дети и внуки станут платить упырям дань своими родными, ссорится из-за того, чей черёд отдавать детей на корм нежити и, позабыв закон гостеприимства, ловить случайно заехавших в наши края чужаков, чтобы расплатиться со стриганом.

– Лэрд и вы, добрые люди, - заговорил капитан стражи.
– Если хорошо поразмыслить, всё не так безнадёжно! Думаю, всех подряд колдун убивать не станет. Сейчас он хочет нас запугать и сделать своими данниками. Подумайте сами, ну, перебьёт он всё население в округе, кем тогда будет кормиться? К тому же скрыть такое от Ковена магов никак не получится.

Люди одобрительно закивали головами.

– Чёрный маг нападёт на замок и перебьёт воинов. После на какое-то время затаится, - продолжил капитан.
– Засядет в старом замке вместе с упырями переждать время, чтобы Ковен о нём не узнал. Так что сейчас опасность угрожает лишь тем, кто останется с лэрдом.

Стражники начали переговариваться между собой, поглядывая на лэрда и капитана стражи.

– Вот что, высокородный лэрд и капитан, мы поговорили и решили биться!
– громко высказался за всех широкоплечий стражник с широким шрамом на лбу.
– Разве что женщин и детей жалко. Их в замке около трёх десятков.

– Я знаю, как защитить женщин и детей!
– из дальнего угла зала вышел седой старик с суровым худым лицом и посохом в руках.

– Жрец Нура!
– ахнул молодой парень. Люди настороженно замерли.

– Вы меня знаете, - тихо проговорил старик.
– Я служу сыну Двуликого Хранителю мёртвых. Мой бог стоит на страже покоя усопших. Упыри, гули и прочая нежить самим своим существованием нарушают главный закон мёртвых - покоится с миром! Справедливый Нур огненной плетью гонит с кладбищ нарушителей закона, и ходу им в его храм нет. Подземный ход из замкового подвала ведёт в низину за деревней. От деревни в храм Нура рукой падать. Храм небольшой, но три десятка человек укрыться смогут. На закате я провожу туда женщин, детей и больных.

– Подземный ход?
– удивился лэрд Лайн.

– Его прорыли по приказу вашего прадеда сразу после войны с ренегатами, высокородный лэрд, - ответил старик.

– Надеюсь, замок выстоит, - тихо произнёс капитан.
– А если нет, что станет с женщинами и детьми?

– На рассвете разойдутся по деревням. Кое-кто найдёт пристанище в лесу. Больные останутся в храме, - спокойно ответил жрец Нура.

Лэрд отправил людей отдыхать, остались капитан, офицеры, Дарен и Врон.

– Вы сможете нам чем-то помочь, господа маги?
– обратился к адептам лэрд.

– Ты знаешь, Престан, что мы закончили только первый курс академии магии, и до боевых магов-некромантов нам далеко. Хотя Врон однажды успешно использовал в бою очень мощное заклинание.
– Дарен пытливо посмотрел на товарища.

Врон пожал плечами.
– Это вышло случайно, Дар. Не уверен, что смогу повторить, но я попробую.

Лэрд Лайн уважительно посмотрел на Врона и кивнул.

– Во всяком случае, господа, вы сможете рассчитывать на наши клинки, - вздохнул Дарен.
– Тогда действуем, как решили. Лучников, их совсем немного, расставим в сторожевых башнях, арбалетчики займут места у бойниц в галереях. Там же поставим бочки со смолой. Я буду в башне возле ворот, капитан в северной башне, она самая высокая. Все силы бросим на стригана. Когда чудовище подохнет, упыри останутся без магической подпитки, а волки вернутся в лес.

– Да, лэрд! Хотелось бы, чтобы господин адепт помог нам совладать со стриганом, - капитан с надеждой поглядел на Врона.

– Я постараюсь.
– В чёрных глазах следопыта промелькнул зелёный огонёк.

До полудня адепты отсыпались, набираясь сил. Обед прошёл быстро в мрачной тишине. Врон поднялся в северную башню и принялся разглядывать окрестности. Долина просматривалась, как на ладони. Мирно светило тёплое летнее солнце, шелестели на лёгком ветру кроны могучих дубов. Синей лентой извивалась в низине река. Умирать не хотелось.

Врон закрыл глаза и сосредоточился на внутреннем источнике. Магия текла в нём ровным мощным потоком. Некромант улыбнулся. Он чувствовал, что уровень источника вырос за последний год. Врон окружил себя магическим коконом, вспоминая, что говорил магистр Кан о структуре Сети Тьмы. На третьем месяце обучения в академии Врон подошёл к магистру-некроманту и попросил разъяснить, как работает это боевое заклинание. Алдемар Кан усмехнулся и обстоятельно разобрал с адептом-первокурсником его случай спонтанного применения Сети Тьмы. Магистр видел во Вроне своего будущего ученика с большим потенциалом, поэтому охотно в доступной форме рассказал ему о принципах построения Сети.

Врон мысленно сосчитал до десяти и направил непрерывный поток магической энергии в кокон. Оставалось выждать, когда уровень магической энергии под оболочкой достигнет максимума и определиться с площадью Сети. Далее следовало мысленно протянуть вертикальную ось по центру кокона и плавно разорвать его по вертикали, превращая в смертоносную Сеть. Но как определить нужную площадь Сети? Сколько понадобится магической энергии? Получится ли сознательно выстроить заклинание за то короткое время, пока чёрный маг не заметит угрозу? Врон чётко понимал, что у него будет одна попытка набросить Сеть на стригана и его воинство. Какой соперник адепт недоучка сильному чёрному магу? Оружие Врона - неожиданность и скорость. Стриган уверен, что боевых некромантов в замке нет и магической атаки не ждёт.