Выбор без права выбора

В зале появился служка и поклонился присутствующим. Он многозначительно посмотрел на Старшего Жреца, положил на стол папку с документами и покинул помещение.

Жрец сконцентрировался на мыслях крон-эллина.

Арм смотрел в окно и ничего не видел. Перед его глазами устойчиво стоял взгляд Жреца, с которым тот встретил его на площадке перед Обителью. Если бы Старший Жрец мог, то уничтожил бы Арма этим взглядом.

— Я передаю тебе не невесту, я передаю тебе сокровище. Рано или поздно ты это поймешь. Береги её. Постарайся полюбить, а главное, сделай всё, чтобы полюбила она. И вся твоя долгая жизнь будет освещена счастьем, а страна — процветанием. Забирай её.

Арм мысленно застонал… Когда он успел забыть эти наставления жреца? Только сейчас, окончательно потеряв Надию, он осознал, насколько её любит и как доверчиво она принимала его любовь. Он хотел именно такую женщину — умную, живую, веселую, будоражащую его кровь. И даже не надеялся встретить её в этом мире. Но встретил. Он охранял невесту ото всех, кто желал ей зла, и собственными руками отдал палачам.

Зачем послушал Главного Жреца? Зачем последовал его совету? Тот ненавидел Надию за то, что она имела свое мнение, защищала Правящего и защищала себя. Совершил непоправимое — сознательно пошёл на её истязания. Ни Дракон, ни Хранитель не простят. Возможно, даже после казни Надии погибнут вслед за ней.

Там, в Академии, когда завязался тот короткий бой, он подумал, что судебные вестники пришли за ней. Созданным порталом вернулся в здание лагеря, а оказывается, это она всё крушила. Когда же увидел свойство её магии, то потерял дар речи… Живая магия. Какая же сила сокрыта в этой маленькой девочке? Надия, наверное, подумала, что он пришёл её убивать…

Арм вздохнул. Жрец знает всё. Значит, они добрались. Она здесь. Или недавно была здесь. Но скрыться в этом мире невозможно. Найдут. И очень быстро.

Только одна мысль спасала от разрушающих сознание дум. Скорее всего, Толл пытается её спасти. Только он мог так запутать магический след. Поисковики помотались по трём префектурам, прежде чем выйти к Обители Синего Камня. Но что ещё можно сделать? Что? Арм мысленно застонал. Его грудь раскалилась болью от безысходности, от чудовищной потери… Что же он наделал.

Жрец утвердительно покачал головой услышанному.

Ждали долго, но время пришло, и Главные Жрецы стали возвращаться один за другим. Когда вернулся пятый, Арм понял, что Надию не нашли. Он с трудом скрыл судорожный вздох облегчения.

Все сели за круглый стол. Жрецы разместились рядом со своими Правящими.

Под маской Главного Жреца Золотой Обители кипела злость.

— Старший Жрец! Где ты спрятал эту женщину? Поисковики шли по магическому следу, и он привёл их сюда.

— Здесь остался лерк Тин Моррен. Его, изуродованного в ликвидационном лагере, доставила сюда указанная вами особа. Он был заключен в лагерь без оформления надлежащего дела и без прохождения его по инстанциям. Моя Обитель с разрешения родовой Обители семейства Моррен объявляет о процедуре выкупа лерка Тина. Документы на столе, — Жрец слегка оттолкнул от себя папку с документами. — Указанная вами преследуемая особа является подопечной родовой Обители до окончания обряда наречения мужем и женой. Проведение суда Эллинии и Объединенного Суда без присутствия представителя родовой Обители незаконно. Требую на рассмотрение материалы, предоставленные судам.

— Я! Я был её представителем на заседаниях судов! — уже с открытой злобой заявил Главный Жрец Золотой Обители.

Он вскочил из-за стола, чуть не опрокинув стул, быстрыми шагами подошёл ближе к Жрецу и с силой ударил посохом об пол. Несмотря на маску, голубые глаза Жреца насмешливо сверкнули.

— Главным Жрецом Эллинии подзабыты законы пяти стран? — спросил он.

— Где эта женщина? — перебил сцепившихся жрецов Драг Дорвер.

Жрец повернулся к Правящему Древвом.

— Я снял с неё магический след, крон-древ. Она улетела на чёрном драконе, который не захотел вернуться в твою страну. И который не дал украсть невесту Высшего Правящего Эллинии твоему брату при попытке убийства ресс Толла, высокопоставленного служащего Эллинии.

Жрец размазывал Драга по стене. Однако крон-древ продолжал держать свое лицо. Он медленно и демонстративно оттолкнул папку с документами, и та проскользнула по поверхности до самых рук стоящего у стола Жреца.

— Здесь материалы по судам, — глухо прокомментировал свои действия Драг Дорвер.

Жрец слышал мысли всех, кто находился в зале. Из них перевозбуждены четверо: Арм, Драг и их Главные Жрецы.

Он уже знал, что следует делать. Служителя Обители за злостную ложь полагается наказывать. Это непреложный закон магических миров. В этом мире Основа выносит приговор, и Основа приводит его в исполнение. Лишь ненадолго прикрыл глаза. Главный Жрец Золотой Обители внезапно отпустил посох и умер ещё до того, как он и посох упали на пол.

Высшие Правящие и Главные Жрецы почти не пошевелились. Наступила полная тишина.

Жрец вышел из зала, и раздался его властный голос:

— Дежурных лекарей, немедленно!

Главного Жреца Золотой Обители унесли.

А Старший Жрец поднял упавший посох, подошёл к крон-эллину, с поклоном передал символ служения изначальной магии в руки Арма и сделал несколько шагов назад.

Все присутствующие в зале ждали. Весть о подтверждении смерти Главного Жреца Эллинии пришла без промедления.

Арм и Жрец пристально смотрели друг на друга. Взгляд Жреца немного потеплел. Он слышал мысли крон-эллина о Наде. Она права. Правящий Эллинии ещё очень молод и ему необходима серьёзная помощь.

Крон-эллин тоже для себя всё решил.

— Пользуясь тем, что все Главные Жрецы стран мира присутствуют здесь, я объявляю процедуру выборов следующего Главного Жреца Эллинии. Вношу предложение избрать Главным Жрецом страны, — чётко и торжественно объявил крон-эллин Арм Дарган, — Старшего Жреца Обители Синего Камня.

Главные Жрецы встали со своих мест при первых словах объявления. После окончания ритуальной фразы прозвучали ответы в сочетании с ударом посоха:

— Согласен!

— Не согласен!

— Согласен!

— Согласен!

Правящие встали и вместе с Главными Жрецами повернулись к крон-эллину и Жрецу.

Крон-эллин Арм Дарган и Старший Жрец пошли навстречу друг другу. Остановились и одновременно, не разрывая зрительного контакта, опустились на одно колено. Кивком признали равноценное положение друг друга во власти в Эллинии. Крон-Эллин двумя руками протянул Жрецу посох Золотой Обители. Жрец принял с благодарственным кивком.

Старший по возрасту Главный Жрец Торрены объявил о назначении нового Главного Жреца Эллинии и озвучил дату магического обряда принятия высокого служения.

Но уже сейчас, обладая новыми правами, Жрец сел за стол рядом с крон-эллином. Обсуждали создавшееся положение долго. Остановились на том, что родовая Обитель в течение оборота Сына рассмотрит документы по делу осуждённой на казнь инициированной невесты Правящего Эллинии, после чего состоится дополнительное заседание Объединенного Высшего Суда.