Выбор без права выбора

Надя оторопела.

— Я?

— Да. Ты, милая Надя. Я надеялся, что вы с Армом родите не менее четырёх девочек с новыми магическими свойствами, которые впоследствии стали бы женами Высших Правящих четырёх стран. И своей силой смогли бы восстановить источники. А это привело бы к прекращению вырождения магов. А в Эллинии это сделали бы вы с Армом. Я был готов продлить ваши жизни до того предела, когда проблемы мира решатся. На это потребуется значительно больше, чем пятьсот сезонов.

— Почему именно Арм?

— Род Дарганов — единственный род, который после отделения от Эффы, смог сохранить в себе свойства Драконов Эффы. Сохранил почти чистую ДНК, даже после смешения с магами. Они очень тщательно подбирали невест.

Надя опустила голову, затем вновь заглянула в глаза Жрецу.

— Почему ты сразу не раскрыл меня Арму?

— Он бы тебя не принял, как не принял сейчас. Даже разбираться бы не стал — исполнил бы Закон о ликвидации иномирян. В семье рьяно сохраняют ДНК и чистую кровь. Даже рассматривать такой вариант было бесполезно. Он не послушал бы совета какого-то Старшего Жреца. А раскрывать себя я не могу. Это может придать жизни другой вектор развития. И к чему он приведёт — неизвестно. Я провёл множество исследований, доказывающих, что ты самая подходящая партия. Составил отчёт. Но не успел встретиться с крон-эллином. Ещё я очень надеялся, что вы с Армом полюбите друг друга. Вы были обречены стать счастливой парой.

— А мы и полюбили, но есть у него одна проблема — слишком молод. Полное отсутствие мудрости… опыта. Традиции не все чтит. А законы для него, похоже, превыше всего…

Жрец ещё немного помолчал и крепче прижал к себе Надю.

— Теперь нам с тобой придётся думать, что делать. Я не смогу спрятать тебя в своём мире. Они найдут. Переправить на Землю тоже пока не могу. Золотая Обитель перекрыла магическую сеть перемещений, и я не в состоянии её подключить. Остались только драконьи порталы. Но ты не дракон. Не волнуйся — я найду решение. Но Надя… ты не проживёшь на Земле долгую жизнь. Там не витает в воздухе энергия живой магии, как здесь. Только её отголоски. Она спрятана далеко внутри планеты. Ты не дозовешься её. Твоего запаса хватит, максимум, на пятнадцать-двадцать земных лет. На Земле есть Главный Источник магии — свое Синее Озеро. Но к нему можно добраться только подземным порталом. Найти источник способен только я, но построить там портал не в моих силах. Не имею права вторгаться в жизнь иного мира. Но даже, если это случится и ты окажешься у Озера, его энергию ещё надо преобразовать. Ты этого сделать не сможешь.

— Я уже прожила там шестьдесят лет. Плюс пятнадцать меня вполне устроят. Как раз до этого возраста и планировала жить. Через пятнадцать лет переместишь меня к себе, мы всласть натанцуемся, проведём с тобой безумную ночь любви, и я рожу тебе ребёнка. И умру здесь — в родном мире… остатки магии отдав тебе.

Надя горько улыбнулась.

— Это невозможно, Надя. Мы можем только танцевать вместе и… целоваться.

— Почему? Мне же в любом случае умирать, так хоть с пользой. Или теперь я для тебя порченая невеста?

Жрец долго молчал, по-прежнему прижимая к себе Надю.

— Не смогу с тобой такого сделать… Не смогу тебя убить… Не хотел тебе говорить… сейчас не хотел. Но… ты почти моя дочь. Моя милая дочь.

— Что???

Надя попыталась вырваться из объятий.

— Тихо-тихо. В конце этого пути я бы тебе всё рассказал.

— Это невероятно… я твоя дочь? Значит, погибла…

Жрец замолчал, раздумывая. Как будто решал сложную задачу.

— Погибла твоя мать, — задумчиво сказал он и, оживившись, продолжил: — но с тобой было немного иначе. Выбранная мною женщина уже была беременной. На очень ранних сроках. Почти только-только с родовой плиты. Для придания тебе нужных свойств мне пришлось заместить в плоде наследие отца. Примерно наполовину. Поэтому я — почти отец.

— Ты знал моего отца? Кто он?

— Нет, Надя, не знал. Твою мать мне продала одна из Обителей. Из-за беременности она не могла стать жрицей, а семья от неё отказалась.

— И она ничего не говорила об отце?

— Нет, но я не настаивал. Хотя догадываюсь, из какой он семьи. Но это лишь догадки… Продолжу… Я изучил тебя, когда ты была ещё маленьким эмбрионом. Все параметры подошли. Только частично изменил ДНК так, чтобы она несла… особые признаки изначальной магии. Именно они изменили тебя и могут изменить этот мир. Благодаря матери у тебя живая магия. Именно из-за живой магии между нами пока невозможна близость.

— Пока?

Надя чувствовала, что жрец что-то не договаривает. Она отстранилась от него и села напротив.

— Жрец?

— С возрастом твоя живая магия может замениться на изначальную.

— Что?? Как это может быть? И сколько на это необходимо времени?

— Много. Очень много.

— Жрец, начал говорить — говори.

— Примерно тридцать тысяч сезонов.

— Но столько не живут здесь!

— Не живут из-за отсутствия в них особых отголосков изначальной магии.

Надя задохнулась…

— Я… я… бессмертна?

— Если этого захочешь… и если будешь жить в этом мире.

— А где твои предыдущие дочери? Они тоже бессмертны?

— Нет, они не были бессмертными. В них были отголоски изначальной магии, а в тебе — особые отголоски…

— И чем они отличаются?

Губы Жреца тронула нежная улыбка. Он поднял руку, погладил её волосы и снова притянул Надю к себе.

— Ты ничего не чувствуешь, когда находишься рядом со мной?

Надя пристально посмотрела ему в глаза.

— Чувствую… как будто какая-то невесомая энергетическая сеточка чуть вибрирует… тянется к тебе… ласковая… сладкая… Это они? Особые отголоски?

Жрец кивнул.

— Постепенно эта сеточка окрепнет и преобразит тебя, милая Надя. Это очень долгий путь, но однажды мы вместе начнём совершенствовать этот мир… Стать моей помощницей — твоя главная миссия.

Они замолчали. Надя пыталась переварить полученную информацию. Жрец ждал. Он умел ждать.

— Но как я оказалась на Земле?

— Мой мир законсервировался, мало у кого есть стремление к развитию, к познанию чего-то нового. Эта ситуация застыла на уровне крови, воспитания, нежелания ломать застарелые традиции, которые мешают познавать. Но Арм — он другой. Он единственный, кто активно ищет, единственный, кто настойчиво пытается изменить хотя бы свою жизнь. Учится, заимствует технологии с Земли, загоняет туда учиться магов. Но он один такой из пятерых. И ему сопротивляются. Он был ещё ребёнком, лишь крылышки прорезались у его Драконёнка, но уже тогда проявился характер. Его желание узнать больше о мире родилось вместе с ним. Арм рос совершенно непослушным. Везде совал свой нос, что-то мастерил, что-то разбирал. Доводил родителей до истерики. Но он не числился наследником, поэтому его характер не стали ломать.

Жрец посмотрел на Надю, улыбнулся и поцеловал её в макушку.

— Я планировал насытить твой разум энергетикой людей, они по-другому мыслят. Наверняка ты это заметила. Одним ДНК и изначальной магией делу не поможешь. Необходим особенный склад ума — человека с Земли. Я контролировал твое развитие. Твой разум был скорректирован магией на определенное развитие в человеческом обществе. Он впитывал в себя необходимые здесь способности людей, особенно аналитические. А ещё — сострадание к окружающим, любопытство, эстетические и творческие способности. Много всего. Этот склад ума через живую магию передался бы твоему потомству. А тут ещё и Арм стал наследником. Ваши дети могли бы дать мощный импульс к развитию мира. Последующее потомство в других странах тоже всколыхнуло бы жизнь. Это бы дало толчок развитию техномагии, искусству. И мой мир стал бы комфортнее для живых. Такая была задумка. Ты заметила, как легко тебе дается учёба в Академии Высшей Магии? А здесь считают её самой сложной. Многие не выдерживают. Это результат твоего земного опыта.

Жрец грустно улыбнулся.

— И что же делать, Жрец?

— Могу предложить тебе два пути…

— Не надо… теперь я сама найду пути для себя.

— И всё же скажу. Первый — ты доживаешь свои годы на Земле, а мне предстоит искать иной путь спасения моих подопечных. Второй — я подготовлю Арма, а ты переступишь через себя. Оба пути очень и очень сложные. Первый — понятно почему: опять потребуется время, которого почти нет. А второй — между вами должна быть хотя бы искорка любви. Дети должны перенять её.