Выбор есть всегда

– И да, и нет, - покачал он головой. А затем сдался: - Был, но остался вдалеке. Подсмотрел, но они об этом не узнали.

– Тебя мог кто-нибудь заметить, - сердилась я.

– Не будь такой занудой, - добродушно проворчал Эдвард.
– Я выбрал тихое место и глубокий капюшон. Все прошло как по маслу.

Я представила Эдварда, тайком пробирающегося в толпе отдыхающих к часовне. А также много других подобных случаев, о которых он мне не рассказал.

– Когда ты сказал, чтобы я не бралась за тот дом в центре Лос-Анджелеса, у хозяина которого была скверная репутация?..

– Он не заплатил бы тебе и половины обещанной суммы, - поведал Эдвард.

– Когда у Саманты резался зуб?.. – спросила я, ища в мерцающей глубине любимых глаз ответы.

Эдвард поднял руки ладонями вверх:

– О нет, это я сам. Простая интуиция, - и обезоруживающе улыбнулся.

Крошечный случай: девочке было полгода, и у нее воспалилась десна, она плакала непрерывно. И затем Эдвард предположил, что нужно показать доктору режущийся зубик. Своевременное лечение сэкономило нам кучу нервных клеток.

– Ты расскажешь мне, как это работает? – заинтересовалась я, переодеваясь к завтраку. – Как ты попадаешь в нужное место и время?

– Компьютерная симуляция, - объяснил он охотно. – Человеческий глаз не способен увидеть портал – вход выглядит как незначительное искажение пространства, все равно что смотреть через неровное стекло – ты прекрасно видишь то, что находится за ним, но при движении что-то немного мешает зрению. Увидеть человеческими глазами мир по другую сторону портала невозможно. Мы доверили визуализацию компьютеру – он выводит данные из портала на экран в виде бесконечных картинок прошлого и будущего в любой момент существования вселенной. Чтобы найти нужную точку, необходимо хотя бы приблизительно знать место и время события. Затем вручную находишь картинку, выбираешь наилучший момент. У каждого мгновения свои координаты, вводишь их в проектор и шагаешь в портал. Все.

– А как вернуться?

Эдвард показал широкий браслет на запястье, состоявший из металлических пластинок и маленького монитора, похожего на электронные часы.

– Он связывает меня с точкой, из которой я появился. Говоря простым языком, это действует так, словно ты выглядываешь в окно на улицу. Можешь просто смотреть, не вмешиваясь, а можешь протянуть руку и сорвать цветок. Даже спрыгнуть в сад и прогуляться, но должен знать точный путь обратно, ведь попав туда, больше не видишь самого окна. В браслет встроен маяк, который всегда держит портал в пределах досягаемости и связывает две точки прошлого и будущего. В любой момент я нажимаю кнопку, и меня вбрасывает назад.

– А если ты потеряешь браслет или он сломается? – забеспокоилась я, разглядывая сложную конструкцию: набор цифр был очень длинным и обозначал, видимо, координаты этого времени и места.

– Если портал открыт, то останется на месте, нужно только знать, где он. Пока работает проектор на той стороне, портал остается доступным.

– Для любого человека, не только для тебя? Я тоже могу шагнуть в будущее?

– Можешь, - кивнул Эдвард. – Если будешь знать, где вход.

– А если туда проникнет посторонний?

– Надеюсь, этого не произойдет, - сдвинул брови Эдвард. – Для этого и нужен маяк, он держит портал рядом, и я могу обеспечить его безопасность. В основном я отключаю его, чтобы не тратить понапрасну ресурсы. И во избежание описанных тобой случаев.

– А что будет, если ты не найдешь дорогу обратно или проектор сломается? – прищурилась я.

– Останусь здесь, - недовольно нахмурился Эдвард. А затем улыбнулся: – Но так как в этом времени уже существует мое изобретение, поеду на работу и вернусь назад в свое будущее. Конечно, хорошо бы не столкнуться с самим собой…

– А что будет, если столкнешься? – червячок беспокойства все сильнее грыз меня изнутри.

– Скорее всего, ничего, просто не хочется тратить время на объяснения самому себе, что я там делаю, - ухмыльнулся мой сумасшедший изобретатель.

– По твоим словам выходит довольно легко… - покачала я головой, не веря, что все в самом деле настолько просто. Наверняка Эдвард не учитывает множество случайностей, способных навредить или даже разрушить что-то.

– В самом деле, ничего сложного, - кивнул Эдвард, улыбнувшись.
– Вот если бы я шагнул лет на тысячу назад и там потерялся, было бы куда драматичнее.

И когда я с ужасом округлила глаза, Эдвард рассмеялся:

– Не волнуйся, никто не собирается так рисковать, по крайней мере, пока. Мы запускаем туда зонды. Они незаметно фиксируют события и передают фотоснимки нам – уникальная возможность увидеть прошлые века своими глазами. Но чтобы исследовать каждый момент, понадобятся десятилетия! Над этим работает особый отдел.

– А ваш над чем работает?

– Исследуем будущее – это гораздо интереснее, сплошные белые пятна.

– Тоже зонды?

Эдвард кивнул.

– В будущее заглядывать намного опасней. Во-первых, ты никогда не знаешь, насколько безвреден выбранный тобой момент, потому что не видишь последствий вмешательства, пока там не окажешься. А во-вторых, в будущем зонды могут отследить – технологии развиты куда лучше современных.

– Но вы пытаетесь?

– Пока только на десяток-другой лет вперед и крайне осторожно. Правительство постоянно тормозит исследования, не дает свободы действий.

– Но ты, конечно, был там? – утвердительно хмыкнула я, получив в ответ улыбку.

– Конечно, - согласился Эдвард, в его глазах светился вызов. – Но только чтобы узнать свое будущее, ни во что глобальное я не вмешался.

– Откуда тебе знать? – скрестила я руки на груди, мне не нравилось легкомыслие, с которым Эдвард относится к своей, без сомнения инновационной, разработке.

– Эффекта бабочки не существует, - щелкнул пальцами он, не замечая упоения, с которым делится любимым секретом. – Это ерунда, придуманная фантастами, чтобы написать побольше приключений и заставить читателя сопереживать герою. На самом деле, никакая раздавленная бабочка или травинка не повлияет на будущее – она слишком мала, чтобы испортить его. Когда тебя кто-то увидит – тем более. Конечно, если вмешаться серьезнее – к примеру, убить кого-нибудь, - тогда сложнее. Но это может изменить жизнь одной семьи, не повлияв на цивилизацию в целом. Путешествия во времени не так уж и опасны для всего человечества.