Выбор есть всегда

– Он работает, - коротко объяснила я Элис причину его отсутствия.

Если это убережет его от беды, то пусть остается на работе. На пляж мы можем потом отправиться и вдвоем.

Я приехала заранее, чтобы помочь Элис с платьем и организацией. Вокруг суетились десятки нанятых официантов и поваров, накрывая столы и убирая помещения белыми ароматными цветами, рабочие переставляли мебель, а священник возле роскошно украшенной арки готовился произносить речь. Чуть позже прибыли музыканты – их инструменты заунывно гудели во время настройки.

После обеда начали прибывать гости, и я познакомилась с будущим мужем подруги.

– Джаспер, - кивнула я. Его лицо показалось ужасно знакомым, особенно в этом месте - рядом с бассейном и океанской синевой. Светлые вьющиеся волосы обрамляли симпатичное лицо, а улыбка светилась очарованием.

– У Беллы короткая память на всех, кто не похож на ее мужа, - засмеялась Элис, с очевидной любовью поглядывая на своего избранника. – Белла, это же тот самый бармен с Гавайев, как же ты забыла.

– Я видела его мельком, и это было много лет назад, - извинилась я, пожимая теплую ладонь блондина. Его рука бережно лежала на талии Элис. – И… как давно вы?.. – Ох уж это женское любопытство, я и не думала, что подруга с кем-то встречается, нам недосуг было посплетничать о мужчинах. Элис, конечно, выросла той еще вертихвосткой, но мне всегда казалось, что она найдет себе солидного мужа, а тут бармен.

– Недолго, на самом деле, - усмехнулся блондин. – Встретились месяца четыре назад случайно на улице, оказалось, что живем в одном городе. И все как-то сразу завертелось…

– Да, как и в первый раз! – Глаза Элис вспыхнули от восхищения. – Я частенько вспоминала этого красавчика после того, как мы улетели с Гавайев, но мне и в голову не приходило думать о серьезных отношениях с ним. Мы даже телефонами не обменялись, когда я улетала. Как-то не пришло в голову сделать это, погуляли и все.

– Но оказалось, что это судьба, - добавил Джаспер, эти двое словно продолжали мысли друг друга и выглядели довольно счастливыми, хоть и немного сумасшедшими и бесшабашными для своего возраста и выбранного жизненного шага. – Едва она нас свела опять, мы не смогли больше расстаться.

– Да! Представляешь, сначала зашли посидеть в кафе, поболтать, ведь сто лет не виделись. Было интересно, как сложилась судьба. А потом Джас затащил меня в джазовый клуб, где мы тусили до утра, словно подростки.

– Элис, оказывается, отлично поет, - похвалил Джаспер свою спутницу.

– А ты невероятно играешь на гитаре, - с восхищением смотрела на парня Элис.

– Ты еще диски мои не слышала, - ухмыльнулся Джаспер. – Отец обещал привезти сегодня. Они хранятся дома.

– Мы идеально подходим друг другу, - продолжила Элис, нежась в ласковом взгляде жениха. – С Джаспером я снова чувствую себя семнадцатилетней.

– Женитьба – это серьезный шаг, - во мне проснулось занудство, подсказывающее, что брак недолго просуществует, если основан на легкомыслии обоих спутников.

– И это говорит Белла, бросившая работу, серьезно настроенного на брак с ней директора компании и родной город, чтобы выскочить замуж за молодого мальчишку с босыми ногами, - засмеялась сестра, задорно хлопнув меня по плечу.

– Ты же знаешь, что это было самое трудное решение в моей жизни, - я пыталась остаться хмурой. – И Эдвард уже тогда не был легкомысленным мальчишкой.

– Ну да, Джаспер тоже давно не бармен, - поставила Элис точку, разворачиваясь к новоприбывшим гостям.

Первой к нам по ступенькам поднялась Джессика – общая подруга с работы, я ее тысячу лет не видела. Она пополнела и подурнела собой, а на лице укрепилась еще более отчетливая гримаса недовольства, чем была в юности. Она ворчливо поприветствовала меня, окинув мою фигуру завистливым взглядом.

Затем я счастливо обняла Анжелу, которая приехала со своим мужем Беном, темноволосым красавчиком экзотической наружности.

А следом шел… Джейкоб. И сердце у меня вдруг сжалось от сильнейшей тревоги. Это была смесь волнения, страха и стыда. Я растерялась, не зная, как вести себя с ним, ведь расстались мы не лучшим образом. Я успела узнать его отрицательную сторону, пока беременная ходила на работу и выслушивала его оскорбления, но могла понять, каким уязвленным он себя ощущал, и это вызывало острое чувство вины… снова. Хотя, конечно, это не оправдывало его нелицеприятных высказываний в мой адрес, когда он старательно позорил меня на всю компанию, создавая образ падшей женщины.

В то же время, прошло много лет, и я надеялась, что обиды остались в прошлом. В прежние времена мы с Джейком были очень дружны, и когда-то он должен был простить меня.

Я постаралась не выдать волнения и встретить его дружелюбно:

– Привет, Джейк.

Он едва взглянул в мою сторону, и я тут же поняла, что за годы отношение ко мне не изменилось, обида продолжала грызть его изнутри. Есть люди, которые никогда не прощают.

– О, и ты тут? – бросил он неприязненно, даже не поздоровавшись.

– Брось, Джейк, это же моя свадьба, - добродушно проворчала Элис, обнимая его. – Веди себя прилично, босс.

– А я думал, свадьбы делаются для того, чтобы отбросить дресс-код и оттянуться на всю катушку, - засмеялся Джейк, на секундочку становясь почти прежним – веселым и милым парнем, а не угрюмым обиженным ослом.

– Отбрасывай, но в рамках приличия, - попросила Элис. – Я не хочу потом вылавливать твой нетрезвый труп из бассейна.

– Тонуть я и не думал, - возразил Джейкоб. – Но немного пошалю.

Беспокойство пронзило меня, пока я наблюдала этот немного неловкий разговор старых друзей. Почему Элис не сказала мне, что приедет Джейкоб? Хотя она, конечно, могла не подумать, что это имеет для меня какое-то значение.

– А Джейк приглашен? – спросила я у подруги, заметив и на ее лице тень беспокойства, когда массивная фигура Джейкоба скрылась внутри помещения. Будто Элис, как и я, не ожидала его приезда.