Выбор или предназначение

Проболтали до самых сумерек. Остановку обоз и ночью на этот раз делать не стал, освещая дорогу артефактными огнями, кстати, совсем недавним изобретением кого-то из людской академии.

– Здорово, да?!
– горделиво крякнул гном.
– Во сколько раз нам это дорогу сокращает, да и зверьё разное отпугивает. Так что в Ризнерре будем уже к полудню.

Честно говоря, этот отрезок пути мы попросту проспали, тем более, что Хильма предупредила, дальше отдых будет лишь урывками. В Ризнерре задерживаться не стали, сразу шагнули в арку портала и оказались рядом с Арийскими озёрами. По совету деда, свернули, не как обычно вправо, к перешейку между озёрами, а потопали прямо в сторону Вечного леса. Вернее его краешка, так как сам лес, дугой огибая озёра, вёл прямиком в земли двуликих, а точнее к кланам фирисов и хорасов. Ну, и нам, естественно, встречи с ними были не нужны.

Так что двигались практически параллельно лесной полосе, постоянно с тревогой вглядываясь в зелёный монолит. Вечный лес - это вообще, нечто. Мощные, необхватные стволы на оглушительную высоту устремлялись своими вершинами, крупная листва приветливо шелестела, скрывая в своей густоте всевозможных птиц и животных, и не все из них были безобидными. Я, конечно, во второй ипостаси хищник, но не уверена, что смогла бы в открытую с ними сразиться. Можно было уповать лишь на нашу с Хильмой магию, поэтому неслись мы во весь дух. Я даже предложила обернуться и прокатить подругу на своей спине.

– Ну, да, - возмутилась Хильма, - да твой двуликий аромат сразу привлечёт внимание кого не надо. Думаешь, ОТТУДА за нами никто не наблюдает? Я вот не уверена.

Пришлось топать, невзирая на противные кочки, так и выскакивающие под ноги, и большие лужи, видимо, оставшиеся от недавнего ливня.

О! Стоило подумать о дожде, как издалека послышался нарастающий гул, приближающейся грозовой тучи. Пришлось свернуть ближе к людскому тракту. Повезло натолкнуться на заброшенную землянку, видно, кто-то из охотников когда-то, как и мы, пережидали здесь непогоду.

Взглянув на небо, произвела в уме расчёты.

– Зарядит дня на два. В такой ливень передвигаться дальше - риск заболеть или наткнуться на какую-нибудь гадость.

– Согласна, - ответила Хильма.
– Отсидимся тут. Только как быть с продуктами? Дальше их нам может не хватить. Придётся найти ближайшую таверну и запастись провизией.

– Но придётся идти мне. Нюх приведёт, куда надо, и назад быстрее тебя доберусь.

– Хорошо, но помни безопасности.

Не дожидаясь, когда туча начнёт выплёскивать, то, что накопила, принюхалась и рванула вперёд. А таверенка-то оказалась не так и далеко, ну, для меня недалеко, Хильме пришлось бы топать туда и обратно весь день.

Строение было добротным, в два этажа, со свежеокрашенными ставенками на окнах и недавно починенном крыльцом. Видимо, дела у хозяев идут хорошо. Вон, у крытого дранкой сарая несколько повозок путешественников стоит и парочка крепких мужчин, спорящих о чём-то.

Принюхалась. Ветерок донёс запах мужчин. Люди. Уф! Можно спокойно идти дальше, хоть и не верится, что и дальше будет так везти.

Внутри таверна выглядела тоже довольно чистенько, не смотря на то, что была забита народом почти под завязку. На моё появление отреагировали любопытными взорами, кто-то даже улюлюкнул. Как же, девка, да одна. Не стала обращать на то внимание, зашагав прямо к стойке. Хозяин встретил приветливо, коротко поинтересовавшись, каким ветром занесло меня в их края.

– Ветром попутным, - с улыбкой ответила ему, как учил дед когда-то.

Хозяин понял, что секретов своих перед ним раскрывать не собираюсь, но не обиделся.

– Что ж тогда желает такая милая девушка?

Сделала нужный заказ, попросив выполнить его, как можно скорее. Мужчина кликнул жену, объяснил ей всё. Женщина покивала, махнула мне рукой, дабы следовала за ней. В четыре руки мы быстро заполнили мой мешок, при этом женщина то и дело бросала на меня любопытствующий взгляд.

– Прости, милая, - наконец, не выдержала она, - никак не пойму какой ты расы. По ауре, вроде как человек... но чую, не так всё просто...

Вскинула на неё глаза, присмотрелась, принюхалась. Знакомое что-то.

– Вижу, догадалась, - усмехнулась та.
– Я на половину двуликая. Приехала лет пятнадцать назад сюда за мужем, дело вот поднимать. Дар слабенький читать людей имею, но и это людей понимать хорошо помогает в нашей работе. Тебя вот рассмотрела. И, кажется, где-то уже мы встречались.

– А вы не тётка Февра?
– всколыхнув воспоминания, выпалила я.

– Я. Знать, вправду, знакомы.
– А то! Я хоть и маленькая была, а ваши весёлые шутки про приграничных парней помню.

– Так ты - нашенская? Прилуцкая? Погоди! А не ты ли та, найдёнка, что лучший воин посёлка к себе в дом взял?

– Я!

– Девонька!
– кинулась обниматься хозяйка.
– А, ну, пойдём-ка, угощу тебя чем вкусненьким, а ты мне про наших пилученцев расскажешь. Скучаю ведь за ними...

– Эммм... не могу я надолго задерживаться. Спешу.

– Так на долго и не задержу. Перекусишь пока, а Сёмка, сынок мой младшенький, кой-чего ещё тебе в дорогу соберёт.

Кликнув паренька и дав ему задание, тётка Фёвра потянула меня на кухню, и как-то незаметно выспросила всё, что я помнила об односельчанах.

– Ты, как в наших краях снова будешь, привет всем передавай. Моих увидишь, поклон. Скажи, скучаю, в гости зову. А может, останешься переночевать, а завтра с новыми силами в путь?
– с надеждой спросила женщина, видно было, что ей ещё хочется поболтать.

– Не могу. Ждут меня.

Повздыхав, тётка Февра пошла поторопить сына, а я вышла в общий зал. И почти тут же столкнулась с каким-то мужчиной.

– Под ноги смотри что ли!

Подняла глаза и обомлела. Магистр Эрриан?! Хотя, нет... не он, пахнет не так и цвет глаз чуть отличается...

Отпрянула от мужчины, чувствуя, как сильно заколотилось сердце. Только б не учуял!

– Эй! Куда?!
– окрик в спину чуть не заставил подпрыгнуть.

Побегу, поймёт, что что-то не так. Спокойно обернулась назад, хоть и поджилки тряслись от страха. Снова взглянула на мужчину.

– Или такую красавицу никто не научил извиняться?
– насмешливо спросил двуликий.

– Извините, - буркнула в ответ.
– Это всё?

Глазами поискала хозяйку. Она как раз вышла из кладовой, потрясла мешком, показывая, что всё готово. Обошла мужчину и направилась к тётке Февре. Двуликий хмыкнул и пошёл к лестнице, ведущей наверх.

***

Таверна

– Где тебя носит?
– устало спросил Эрриан, вернувшегося в комнату брата.

– Проверял наших ребят. Разведчики донесли, что где-то недалеко рыщет чужой, - молодой мужчина прошёл к окну, усмехнулся.
– С девчонкой столкнулся. Симпатичная, но вредная. Пока туда-сюда...

Эрриан беспокойно принюхался. Неуловимо-знакомый аромат, появившийся с приходом брата, не давал покоя.

– Кстати, попросил хозяина, обед принести сюда. Не хочется сидеть внизу и слушать пустую болтовню людей и...