Выбор или предназначение

– А вы внучку свою куда сопровождаете? Не в академию ли общей магии, что у нас на границе стоит?

– В неё. Слышал, там сильных магов воспитывают.

– Девонька, - обратился ко мне гном, - а коли поступишь, возьмёшь моего сорванца под свою опеку? Он у меня парень хороший, только чересчур доверчивый. Жена с тётками совсем забаловали. Я ж всё в дороге, совсем мужского пригляда нет. Так что, согласишься?

А сам хитро так смотрит на деда, и вот чувствую, не договаривает что-то горец. Но и дед ему не возражает. Пришлось соглашаться.

– Вот и ладно, - обрадовался гном.
– Через денёк у излучины Горянки вас и познакомлю. Там он меня дожидаться должен.

Ещё какое-то время дед и гном обсуждали свои мужские дела, я не встревала, предпочтя свернуться калачиком и задремать под боком у дедушки.

***

– Сиреми, проснись. Мы у перехода. Сейчас ты увидишь великую реку, берущую начало далеко в землях двуликих. Срываясь тонким ручейком с высочайшей вершины Синих гор, Ливлин (что на древнем языке двуликих означает "свет любви") питается впадающими в неё речушками, а затем несёт свои воды через большую часть земель нашего мира к Великому морю. Смотри, а вот и она! Ливлин!

Широко распахнув глаза, впитывала в себя прекрасные виды, открывшиеся перед нами.

– Ну, здравствуй, Великая!
– поклонился до земли глава гномов.

Дедушка тоже склонил голову.

– Ливлин в почёте у всех рас, она даёт жизнь, питает, дарит прохладу. Большинство поселений и городов построено на берегах её притоков, одна из людских академий возвышается на крутом холме буквально в двух шагах от Ливлин, - пояснил он.

– Там учатся те, у кого дар водной стихии?
– догадалась я.

– Верно. А ещё там обосновались целители. Если бы у тебя проснулись не все стихии, я предпочёл бы, чтобы ты обучалась именно там.

Меж тем караван снова двинулся в путь, следуя параллельно левому берегу великой реки. Вскоре мы сделали ещё поворот и стали удаляться от Ливлин, всё чаще стали попадаться густые колючие кустарники живции с пока ещё полу зелёными плодами.

– Вот доберёмся до Горянки, - довольно оглаживая усы, заметил подъехавший гном, - попробуете настоящей спелой живции. Тут, у самой реки, кусты ещё молодые, не набравшие силы, а потому и плодоносить начинают позже. Мой то балбес, наверняка, уже от души ягодок налопался!

Я уже предвкушала встречу с этим "балбесом", дед улыбался, а гном потирал в нетерпении руки, видно, соскучился по сыну.

Ну, что сказать, встреча была эпической... вернее была бы эпической... если бы не стала уморительной. Так как встретил сын отца... сидя на горшке, точнее в отхожем месте, так как, переев ягод, у парня скрутило живот. И вот уже вторые сутки над парнем ржёт весь придорожный трактир, наблюдая очередной забег гнома до отхожего места. Вот такой забег мы и застали, подъехав в месту отдыха. Глава каравана, завидев сына, широко развёл руки для объятий, увидев, как тот мчится ему навстречу. И каково же было изумление горца, когда его отпрыск прытью пронёсся мимо, держась одной рукой за живот, а второй за портки.

– Куда?!
– возопил старший гном.

– Скоро по аромату поймёте!
– заржали стоявшие у входа мужчины.
– Сегодня с утра это уже пятый подход. Интересно, побьётся ли вчерашний рекорд?

Пока мы выгружались, молодой гном всё же объявился пред светлыми очами батюшки. Его щёки алели стыдливым румянцем, а голову парень заранее втянул в плечи, видимо, зная норов батюшки, готовился к взбучке. И она последовала.

– Это что ж ты меня позоришь перед людом честным?! Мозги совсем растерял?! Али ума столь много, что девать некуда?! Так я сейчас покажу, куда его можно приспособить! А, ну, стой! Куда побёг, когда с тобой отец разговаривает?!

– Я... это... мне надо...

И парень снова рванул к полюбившемуся ему месту под дикий ржач всех, кто был во дворе трактира.

Мы с дедушкой переглянулись, кивнули друг другу, и я полезла в свою специальную сумку за уже готовым настоем. Молча отдала пузырёк главе каравана.

– Поможет?
– спросил он с надеждой, я кивнула.

Гном рванул следом за сыном, я только успела крикнуть вдогонку:

– Два глотка!

Пока мы заказывали еду и рассматривали присутствующих в трактире, гном с сыном вернулись, они оба испытывали облегчение от того, что всё, наконец, закончилось. Горец жал нам с дедом руки и порывался всучить денег в благодарность, мы наотрез отказывались. Младший гном сидел, ссутулившись, зажав кулаки меж колен и явно испытывая смущение.

– Вот, Вирек, знакомься! Ан Риннаван и его правнучка Сиреми! С девушкой вы будете вместе поступать в одну академию.

– Правда?!
– тут же поднял голову паренёк, восторг и предвкушение блестели в его глазах. А вот смущение было забыто.
– А ты на какой факультет? Ты человек? Или нет? Издалека?

Старший гном поднял очи к потолку и сокрушённо вздохнул:

– Ну, началось... И в кого ж ты у меня такой?!

– Так бабушка сказала, что я вылитый отец, - ухмыльнулся парень, за что тут же получил подзатыльник от любящего родителя.

На самом деле Вирек мне понравился, весёлый, беззаботный и очаровательный, что для гнома было удивительным. Если б не знала, приняла бы Вирека за молоденькую девушку, только очень маленького роста. Да, мышцы присутствовали, но не столь явные, как у его отца, а вот глаза... глаза сразу обращали на себя внимание по-девичьи пушистыми ресницами. Общаться с парнем было приятно, и, если поначалу казалось, что у него ветер в голове, то после получаса беседы становилось понятно, что гном умён, хоть и предпочитает этого не показывать, а вернее стесняется этого. Вот же глупый.

За время, оставшееся до академии, мы успели сдружиться. Вирек почти всю дорогу сидел в нашей повозке или брёл рядом с нею.

– Если б ты была нашей горянкой, я б на тебе точно женился, - как-то изрёк он.

– С чего это?
– рассмеялась я, а дед лишь усмехнулся.

– Ты хорошая. Не вредная. Симпатичная. Талантливая. Жаль, что двуликая...

– Это ещё почему?

– Все двуликие, даже самочки, сильнее нас горцев.

– Ну, и что ж в этом такого?

– Как же я стану защищать тебя, если на нас кто нападёт?! Никто ж не поверит, что горец смог стать защитником двуликой!

– А... так ты в герои рвёшься? Так я никому не скажу, что я двуликая, но и ты уж помалкивай.

– Ну, ладно.

– К тому же ситуации бывают разные. Иногда и двуликому нужна помощь, - добавил ан Риннаван.
– Особенно такой милой девушке, как моя Сиреми.

На последнем привале, устроенном сразу после очередного портального перехода, я вновь столкнулась с теми двуликими из трактира, что сделали о нас с дедушкой нелицеприятную догадку. Караван как раз расползался по полянке, устраиваясь для отдыха, когда из портала показалась вереница всадников. Нас с Виреком, беседующих в это время сразу заинтересовали мощные фигуры путников. Вирек присвистнул от восхищения.