Выбор Клинка

Старый друг всегда остаётся другом. Даже если он всего минуту назад умудрился приложить тебя мощной "техникой" уровня Мастер, и только чудом не отправил на тот свет.

– И тебе не хворать, Сяо! – отсалютовал он зажатым в руке пустым стаканом. – Ты всегда так здороваешься после долгой разлуки?

Координатор страдальчески скривился и, неловко кряхтя, полез через дыру в стене заведения, начисто игнорируя дверь по соседству.

– У меня временные кадровые трудности. На камерах сидит молодой идиот. Ему хватило ума сказать, что ко мне ломится странный русский, который положил охранника и теперь ждёт подкрепление, чтобы прорываться дальше, – вздохнул китаец, поднимая с пола опрокинутый высокий табурет и предлагая его старому знакомому. – Тебе сейчас, наверное, всё-таки лучше присесть. Врач нужен?

– Выдюжу, – отмахнулся Аскольд, но всё-таки присел на табурет и спросил: – Не думал сначала спрашивать, а потом стрелять?

– И это мне говорит знаменитый Айсберг? Помнится, в нашу первую встречу ты начал переговоры с пули, выпущенной мне в лоб, – проворчал Координатор, ставя вторую табуретку и взгромождаясь рядом с другом. — В тебе есть непонятная тяга к подражанию героям вестернов, так что… Чья бы корова мычала?!

– Ты был вне закона, Сяо. А сейчас легализовался. И мой визит как раз по этому поводу. Вы нарушаете Договор. Твоя дочь участ…

– Подожди, – короткий жест ладонью прервал опричника на полуслове. – Я знаю о чём идёт речь. Этот разговор стоит вести в другом месте. А сейчас нам стоит выпить…

Затянувшийся шок бармена вновь был бесцеремонно прерван, на этот раз щелчком пальцев Координатора Во Шин Во. Наблюдая как он торопливо смешивает напитки, друзья молча закурили.

– Мне известны некоторые подробности дела. И я могу помочь. У меня есть одна "ниточка". Пёс Леона. Наверняка вы не заострили на нём внимания, а зря. Юный хан притащил его с собой из увлекательного путешествия в тайгу. И оставил его защищать Бладштайнер. Мохнатый схлопотал порядка пяти "техник" и выжил только благодаря ошейнику. Кто бы мог подумать, что у пса на шее будет болтаться пять миллионов? – смотря перед собой, словно в пустоту, Сяолун сказал то немногое, что никак не могло повредить репутации его дочери.

– Боюсь, эта "ниточка" никуда не приведёт, – тихо ответил Аскольд, размышляя над услышанным.

– Ты не понимаешь, Айсберг. Это не просто пёс. Это банхар. Прирождённый защитник. Как только он оклемается, то начнёт её искать. Их чутьё невозможно использовать на таможне, но людей… Людей они способны отыскать даже за тысячи километров. Их ведёт сердце. Если Бладштайнер жива, а не развеяна пеплом – он её отыщет.

– Чего ты хочешь, Сяо? – заинтересованно спросил опричник, принимая от бармена очередную порцию "Боярского коктейля".

– Того же, что и всегда. Заключить взаимовыгодную сделку. – Жёстко ответил Координатор, поднимая свой стакан и звонко ударяя им о стакан собеседника. – За дружбу!

***

Риск вызывает привыкание и его последствия перестают казаться столь пугающими, как это было ранее. Последствия – всего лишь цена. Адреналиновые наркоманы готовы её платить с ужасающей лёгкостью.

– …претерпел изменения. При мне Эдо был оплотом сёгуната. Безусловно изящным и красивым, насколько это было возможно в те времена, но, в первую очередь, это была цитадель, способная выдержать самый яростный штурм и самую долгую осаду.

Дед разглагольствовал с того момента, как я вышел из Зала Девяти Лотосов. Быстрый и энергичный шаг позволил сократить обратный путь практически вдвое и собраться с мыслями. Для этого оказалось достаточно не отвлекаться на окружающие красоты. А вот дедушке ничто не мешало любоваться современной интерпретацией средневекового замка. И он не преминул поделиться со мной впечатлениями.

– Место Силы обрело большую мощь, чем мы тогда могли представить. Боюсь, что здесь даже "техники" Тени будут не столь эффективны. Пробраться сюда незамеченным было бы сложной задачей даже для меня.

– Я не собираюсь штурмовать Императорский Дворец, равно как не имею намерений проникать сюда скрытно! – кратко вклинившись в его монолог, я вернулся к размышлениям на тему того "кто виноват" и "что делать". – Можешь отложить свои планы в дальний ящик, а лучше на следующее воплощение.

Дедушка огорчённо вздохнул, вкладывая в это действие всю скорбь ребёнка, лишённого развлечений и поставленного в угол. Однако, это не означало, что он замолчал.

– У меня сложилось иное впечатление, внук. Восторг зрителей недавнего представления ещё не утих. Противопоставивший себя мощи всего государства живёт ярко, но недолго. А у тебя, насколько мне известно, несколько иные цели. Хотя, стоит признать, решение и его исполнение я оценил. Кратко, ёмко и преисполнено внутреннего достоинства.

– Самоубийство – не мой профиль. Я предполагал нечто подобное, разве что этот…

– Перестань, Лео. Твой бывший господин сделал свой выбор и пытается защитить тех, кто ему дорог. В том числе и последнего из рода Хаттори.

– Он поступает как трус! – вызверился я, остановившись, и зло топнул ногой, высекая подкованной подошвой парадного сапога искры из каменной брусчатки парковой дорожки.

– Это решение разума. Холодного, куда более опытного, чем твой, и вполне рассудительного, – жёстко парировал дедушка, – И значительно более верное, чем твоё решение. Ты нанёс урон его репутации, утоляя порывы гордости, и не заглянул наперёд, чем лишил себя надёжного союзника, обязанного твоей семье жизнью.

– Во мне нет сил на прощение предательства, – зло дёрнув плечом, я продолжил свой путь. Следовало спешить. – Мои люди должны завершить запланированные операции до того момента, как Маэда и Такэда заключат мирный договор. Насколько мне известно, им понадобятся по меньшей мере сутки. А поскольку поручителем выступает Император, то не обойтись без официальной и пышной церемонии. Это ещё сутки на подготовку и её проведение. За сорок восемь часов Каталея должна справиться. Иначе… иначе я в ней ошибался.

– Тонко. При желании продолжение боевых действий можно истрактовать как попытку срыва переговоров, – выразив свои сомнения, дедушка покряхтел и задумчиво спросил: Думаешь Император не сочтёт поступок чересчур самонадеянного ронина издевательством над традициями?

– О, нет, дедушка Хандзо. Он оценит по достоинству. И не преминет щёлкнуть Такэда по носу, – усмехнулся я, останавливаясь у выхода из парка и жестом привлекая к себе внимание приближающегося гвардейского патруля. – Император тоже очень любит театр. Не меньше, чем ты.

Наверное, Стражи весьма удивились, увидев, одиноко стоящего и откровенно смеющегося, молодого аристократа…

***

Современные мегаполисы занимают настолько огромные площади и настолько густо населены, что порой их можно сравнивать с небольшими странами. И у них свой, особенный ритм жизни.

Вечерний Токио оглушил меня рёвом автомобильных двигателей, гомоном плотных людских потоков на улицах и сотнями других звуков. Подступающая ночь уже практически полностью вступила в свои права, накинув на город плотное покрывало теней. Но центральные районы, казалось, вообще не намеревались ложиться спать – едва заметно мерцали сотни и сотни ярких неоновых вывесок, тысячи уличных фонарей источали режущий глаза белый свет, мириады окон светились и подмигивали в зданиях, – всё это служило верным доказательством того, что сердце Токио продолжает биться и пульсировать в прежнем ритме.