Выбор Клинка

Онрё.

Злобные, неупокоенные духи мертвецов. Не получив должного очищения после смерти, они иногда восставали на месте своей гибели. Одержимые ненавистью ко всему живому, эти существа нападали на людей. Во всяком случае, именно так утверждали легенды Ниххона. Страшные сказки детства оживали и представали в совершенно ином виде.

Это могло бы показаться невозможным. Но разве мало людей без вести пропадает на улицах больших городов? Онрё тщательно подбирают свои жертвы, стараясь нападать на слабых и беззащитных. Именно таким я и выглядел, когда очутился в той треклятой подворотне.

– Дедушка о таком не рассказывал, – резюмировал я, отступая на шаг назад и вскидывая руки перед собой, – И что теперь с тобой делать?!

Даже убойная доза стимулятора не могла вернуть мне той степени концентрации, что необходима для создания "техник" стихии Теней. Там, где воля была бессильна создать и удерживать необходимые образы, на помощь приходили Жест и Слово.

Визуализация цепочки пылающих огнём иероглифов в сознании, в сочетании с плавными движениями кистей и пальцев, выписывающих в воздухе окружности и рассекающие их на части линии – именно так в глубокой древности первые люди нащупали свой путь управления бахиром. Знания Древних и ёкаев были куда как совершеннее – но всё это было значительно позже. Мои предки сумели сохранить эти знания. Стихийные потоки образовали сложную объёмную фигуру – точно такую же, что я когда-то заучивал наизусть, вникая в написанный моим прадедом трактат.

– Ashikase! (Оковы!) – выкрикнул я, завершая плетение "техники" и небрежным движением рук стряхивая её на завозившегося под ногами онрё.

Плотная туманная дымка, возникшая в моих ладонях, устремилась к дёргающемуся телу десятью тонкими ленточками. Спустя всего мгновение "Оковы Теней" туго спеленали барахтающегося онрё – полоски серого тумана опутали его с головы до ног, особое внимание уделив клацнувшей пасти, в последний момент пытавшейся оглушить меня "Гласом Демона".

Хлестнувшее по сознанию яки окатило меня ледяным душем, но "удар" нечисти пропал втуне. Закольцевав течение бахира внутри "техники", я удовлетворённо вздохнул:

– С одной проблемой, кажется, почти разобрался. И кажется, уже знаю, чем можно будет, хотя бы частично, расплатиться за помощь…

***

В неполные восемнадцать лет довольно легко поддаться чувствам и разочароваться во всём мире. Бытие подростка тем и отличается от жизни взрослого – слишком сильный контраст, между тем как "должно быть" и тем как всё обстоит "на самом деле", слишком яркие впечатления, слишком…

В общем, перебор по всем статьям.

Я не стал приятным исключением из всеобщих правил. "Картина мира" трещала по швам. И если война с коварным и жестоким врагом укладывалась в неё идеально, то предательство сюзерена изменило слишком многое.

Незыблемые устои рушились на глазах, мир казался полным дерьмом, а любимая девушка томилась в заточении у озлобленного поражением наёмника. Кстати, милосердие к врагу также себя не оправдало.

Предаваясь невесёлым мыслям, я чуть не пропустил появления вызванной "кавалерии" – приземистый чёрный микроавтобус, едва слышно прошелестел шинами, въезжая в переулок и задорно фыркнул движком, прежде чем тёмный и глухой тупик залил поток режущего глаза света из его ксеноновых фар.

– Леон!!! Мальчик мой!!! С тобой всё в порядке?! – боевым слоном протрубил бас дяди Тайко, пулей выскочившего из пассажирского отделения микроавтобуса и ринувшегося ко мне. Рёбра протестующе хрустнули. – А это что ещё за тип?! Это и есть твоя проблема?

Дядя Тайко. Он же – Охаяси Тайко. Брат главы клана, заведующий подразделением спецназа родовой гвардии. Мощное телосложение при среднем росте, длинные чёрные волосы, для удобства собранные в хвост, аккуратная борода. Один из сильнейших фехтовальщиков, что я когда-либо встречал в своей жизни. Отстранившись на полшага, он оглядел меня с головы до ног и только тогда из его блестящих чёрных глаз пропала обеспокоенность, которую этот мировой мужик даже и не думал скрывать.

– Боюсь, мои проблемы имеют более высокую степень сложности, – со слабой улыбкой проговорил я, стоило объятиям друга моей семьи разомкнуться, – Дядя Дай уже в курсе, что ты поехал ко мне?

– Он открутил бы мне голову, взбреди в неё мысль промолчать о твоём появлении. Ты наделал много шума, молодой Дракон. Или мне стоит называть тебя "Священный ветер Хаттори"? – подколол он меня, шутливо ткнув кулаком в бок и покосился на беснующегося онрё: – Какой беспокойный и наглый тип. Может угомоним его и поговорим спокойно? В поместье нас уже ждут.

– Угомонить его вряд ли получится. Будет лучше, если твои люди серьёзно отнесутся к его транспортировке.

Охаяси подозрительно осмотрел обычного, на первый взгляд, пленника под ногами, аккуратно пнул его, словно пытался убедиться в его материальности и недоуменно пожал плечами.

– Всё довольно непросто, дядя. Если вкратце, то… это – не человек. От человека у него осталась разве что одна оболочка. – моё объяснение прозвучало явно неубедительно, но, как ни странно, Тайко этого оказалось вполне достаточно.

– Вот как… – медленно протянул Охаяси, поглаживая бороду, – Рэй, Акира, грузите пассажира и везите на вторую базу. Глаз не спускать, в крайнем случае – стрелять в голову. Передадите его яйцеголовым.

– Будет исполнено, Охаяси-сан! – хором гаркнули двое клановцев, выныривая из тёмного нутра микроавтобуса и ненавязчиво оттесняя нас от пленника.

– Дай ждёт, – тактично напомнил мне Тайко, положив руку на плечо, – Без тебя мне наказано не возвращаться.

– Нельзя заставлять главу клана Охаяси ждать. – отшутился я в ответ, делая шаг и обессиленно заваливаясь на асфальт, – Но, кажется, я довольно сильно себя переоценил...

***

Вязкая и тягучая тьма, подобно коварному омуту, утягивала меня всё глубже и глубже. Захлёбываясь мраком, я несколько раз дёрнулся, всем своим существом пытаясь выбраться на поверхность, которой не существовало. Окончательно утратив ощущение верха и низа, прекратив трепыхаться, переставая ощущать себя человеком, полностью растворился, принимая своё состояние и отдаваясь поглотившей меня темноте.

Мой внутренний Свет угас…

Если нет возможности сопротивляться непреодолимой Силе, следует стать её частью. И продолжать борьбу в новом качестве.

– Всё чаще и чаще я убеждаюсь, что мои уроки не пропали даром, внук. И вместе с тем удивляюсь, как тебе удаётся совмещать подобный талант с непроходимой глупостью! – услышал я громкое восклицание деда на грани сознания, – Слабейший из злых духов чуть не добился своей цели!

Эмоциональный возглас предка послужил мне маяком. Определив его направление, я словно потянулся к нему навстречу и спустя несколько мгновений мои ноги обрели опору. Сделав пару шагов по густому ворсу травяного ковра, упал на спину, наслаждаясь его мягкостью и упираясь взглядом в пронзительно голубое небо внутреннего мира. Спокойное и бесконечно безмятежное небо, затянутое медленно плывущими по нему белыми громадами пушистых облаков.