Выбор Клинка

– Большим Каретным и не пахнет. Но вот рука за пистолетом тянется, – печально констатировал он, доставая сигарету из початой пачки контрабандного "Кэмела". – То ли перестрелять всех к чёртовой матери, то ли самому застрелиться?..

– С курением тоже придётся завязывать, – произнесла неслышно появившаяся у него за плечом Риасу, выхватывая сигарету изо рта парня едва заметным глазу движением изящной девичьей руки. – Ничего личного – только бизнес! Мой жених не будет иметь таких вредных привычек. Сестра меня поддержит.

Нахмурившись, Алекс отлип от стола, на который до того опирался. Расправив плечи, развернулся к появившейся девушке и, столь же быстрым движением, вернул себе отнятое.

– Тише, тише… – спокойно замурлыкала Риасу, – Никакого принуждения…

– Тебе точно семнадцать?

– Нахал. – Чарующе улыбнулась девушка и на несколько секунд задумалась, тщательно складывая фразу на английском: – Ты можешь делать что пожелаешь. Мы тоже не в восторге от перспективы фиктивного замужества.

– Вот поэтому я и спрашивал о возрасте. Посол Бельский ведь озвучил вам своё предложение? – спросил Алекс, прикуривая и нарочито небрежно выпуская клубы дыма. – Протекторат Российской Империи защитит лучше, чем статус моих невест.

– Ведёшь себя как мальчишка! – буркнула девушка, нахмурив брови и сдувая с лица ниспадающую чёлку. – И вопросы задаёшь неуместные.

– Неудивительно, ведь причины вашего отказа мне представляются каким-то фатальным и дико красочным бредом, не лишённым обаяния японского колорита.

– Да, мы верим в судьбу, Алекс! – овладев собой, Риасу сжала кулаки и вздёрнула вверх подбородок.

Во взгляде парня тускло сверкала сталь его души, от которой ощутимо веяло холодом недоверия.

В неприлично затянувшуюся паузу вмешался требовательный писк таймера духовой печи. Умная электроника отчиталась о своевременной смене температурного режима и снова затихла. Оттянутое ей внимание несколько разрядило обстановку на кухне – вернувшись к разговору, парень и девушка успели частично пожалеть о сказанном.

– Значит вы верите в судьбу и согласны рискнуть просто потому что "так суждено"?

– А ты добровольно подписываешься на участие в этом мероприятии. Всё честно, – спокойно парировала Риасу, скрестив руки на груди и подбоченившись. – Перенервничал и проголодался?

– Ты же не накормишь! – автоматически огрызнулся рыжий. Нервно затянувшись, он с неожиданным отвращением посмотрел на сигарету и тут же безжалостно потушил её в посудомоечной раковине. – Довольна?

– Довольна, – легко улыбаясь, девушка слегка поклонилась. – И за это я тебя накормлю.

– А ты умеешь готовить?

– Не позволяй себе сомневаться в моих способностях, Алекс! – вспыхнувшая за доли секунды, Риасу порывисто шагнула к парню и, неуловимым для глаза движением, отвесила ему пощёчину.

Вернее, будет сказать – попыталась.

– Учту на будущее, – учтиво поклонившись в ответ, произнёс Алекс, продолжая крепко удерживать перехваченное возле лица запястье девушки. – А ты быстрая… Быстрее многих среди тех, кого я знаю. Какой реальный ранг?

– Воин, – недовольно фыркнув, близняшка мягко отняла руку и тут же погрозила Алексу кулаком: Веди себя прилично, рыжий. А то…

– Договор свят, – сложив руки перед собой, боец ранга Учитель вновь поклонился, старательно пряча улыбку на лице. – К обеду я хотел приготовить рейкан. Верю в твоё искусство и, удаляясь, передаю его приготовление в твои прелестные женские руки...

В очередной раз ошеломив Риасу собственной наглостью, Алекс подхватил со спинки ближайшего стула свой пиджак и гордо прошествовал к выходу с кухни, начисто игнорируя опешившую девушку. Лишь на пороге он остановился и бросил через плечо:

– Обедать будем через полтора часа. На мне горячее блюдо, на тебе всё остальное. Не разочаруй меня, невеста…

– А ты куда? – опомнившись, спросила она, недовольно упирая руки в бока и провожая уходящего парня странным взглядом. В нём в равных пропорциях смешивались возмущение, симпатия и задумчивость.

– Учить японский. У меня всего три месяца на этот увлекательный квест! – донеслось до неё уже из коридора. Прикинув объём подготовки к правильному обеду, Риасу озадаченно хмыкнула и не сдержала эмоций:

– Это и её идея. Не всё же мне одной отдуваться?! Сестраааааааа!!!

***

Существует всего две основные группы личных врагов: те, кого хочется убить во чтобы то ни стало, и те, кого по-настоящему уважаешь, ведь именно к ним, у тебя претензии разве что, как к части группы людей, нежели как к личностям. Вторая группа вообще частенько оказывается невиновной в конфликте – невольные участники вражды, тем не менее, верны долгу сообщества и своей системе координат моральных ценностей.

Именно ко второму типу врагов я относил пленённого стратега клана Такэда. Родной брат главы клана, талантливый военный, нетипичный на фоне большинства представителей японской аристократии его возраста. Категоричный и способный идти на жертвы ради общих целей.

Мой "убийца".

Что ни говори, но там, на поле боя, он должен был меня прикончить. В моменте, который мог бы стать переломным, как зарвавшегося пацана… Мог поставить точку одним выверенным ударом. Да, обычный человек практически "убил" Охотника на Демонов, торжествующего нелёгкую победу в неравной битве. Пучть и пожертвовав своим именем ради клана. Последнее, впрочем, он сделал без тени колебаний или сомнений.

Самым жестоким воздаянием для него, как ни странно, станет жизнь "после".

– Для вас запланировано увлекательное путешествие, Нобуо-сан. Не бывали в предгорьях Кудзю? Там есть на что взглянуть, командор, вам обязательно понравится. В рюкзаке недельный запас еды. Воды всего десять литров, настоятельно советую беречь – талый снег с непривычки может нарушить обмен веществ. Палатка, скалолазное снаряжение для "чайников", которое я предпочитаю всем остальным ввиду его универсальности. Думаю, вы непременно его оцените...

Наблюдать то, как трескается фарфоровая маска мне довелось совсем недавно, поэтому могу ручаться, что мелодичный звон трескающихся личин в обоих случаях звучал абсолютно одинаково. Малодушно сославшись на галлюцинацию, я твёрдо продолжил перечислять список необходимых для выживания предметов. И добил списком того, что он не получит.

– Компас? Карта? Хотя бы часы какие-нибудь, – твёрдо потребовал Такэда Нобуо, уже осмысливая предстоящее путешествие и совершенно не тратя его на лишние моральные терзания. Его борьба продолжалась, а впереди уже призывно светил маяк – предвкушение свободы, сменившее длительное и томительное ожидание казни.

– В наше время большая половина генералов противника была такой. Настоящие Воины. Мне горько было убивать их на полях сражений, но это было единственным способом выказать максимально глубокое уважение и почтить достижения врага, – поделился впечатлениями дед, вместе со мной наблюдавший за тем как пленник, довольствуясь отрицательным ответом, с головой погрузился в изучение своих "богатств". – Отпустить его и в самом деле неплохая идея. Но не так же? Мог бы соблюсти традиции, провести церемонию...