Выбор Клинка

Он был прав. Не готов. Истинный Леон Хаттори на самом деле не соответствовал своей репутации кровавого мясника. Мне бы не хватило твердости духа, чтобы повторить нечто подобное без помощи неожиданно пробудившейся личности. Там, в особняке Платовых, кто-то жестокий и хладнокровный уверенно оттеснил меня на задворки сознания, перехватив управление телом. И воплотил в жизнь свою собственную задумку, вместо иероглифов начертав на стекле "кровавую сакуру"…

— Ты проявил слабость, сомневаясь в правильности решения наказать врага. Демон воспользовался этим. И одержал первую победу. В битве, но не в войне за твоё тело. — успокаивающе коснувшись моего плеча, дух смолк и грустно вздохнул.

— Еле-еле выкрутился, пока разгребал за ним, — пробормотал я, вспоминая лютующего князя, не оценившего творческую натуру и таланты молодого хана.

Ставка на Елену оправдала себя на все сто - только вмешательство девушки и её искренняя симпатия ко мне смогли остановить Виртуоза от немедленной расправы. "Генерал Мороз" ещё долго хмурил брови, однако выслушал. И под конец моего рассказа оказался в ещё большей ярости, но уже совсем по мной причине…

— Хватит себя жалеть! У нас мало времени! — вдруг вспылил дедушка. — Переодевайся. Сегодня у нас практики нижнего даньтяня, ты же не забыл?

— Меня вообще-то чуть не убили и полагается выходной, — огрызнулся я, ловко уворачиваясь от подзатыльника и сбрасывая с плеча подготовленную сумку с вещами. — И молоко за вредность!

— Розги тебе полагаются за пререкания со старшими!

— Ты хотел сказать с древними? Ай! Ай! Деда, не надо!!!

Жизнь шла своим чередом. И кажется, мне наконец-то выпала передышка…

Глава 20 Влияние традиций

***

— В каждом конце сокрыто начало. А начало неизбежно становится предвестником конца, — повторив предыдущую реплику сенсея, Такеши невольно нарушил тишину, воцарившуюся в додзё после окончания очередной лекции. Словно испугавшись звуков своего голоса, прозвучавших слишком громко на фоне всеобщего задумчивого молчания, парень втянул голову в плечи, но всё же продолжил: — Звучит банально и слишком просто, чтобы претендовать на истину. Смерть приносит лишь смерть. Конец - это всегда конец. И за ним лишь пустота. Остальное не более чем красивые россказни!

Дерзкие речи, попирающие традиции, были не в новинку и уже звучали в стенах этого додзё. Но в последний раз это случалось слишком давно, в те времена, когда Такэда Нобуо был ещё подростком и также проходил в нём обучение основам боевых искусств. В тот день, когда он впервые усомнился в истинности слов наставника и началось его настоящее обучение.

— Тишина! — властный голос Котаро прокатился по тренировочному залу вибрирующей волной, на корню пресекая согласное гудение большинства учеников. — Умение думать над услышанным похвально. А вот в искусстве пререканий со старшими ты не преуспел, ученик.

— Но к чему эти высокопарные рассуждения? Ты учишь нас убивать. Рефлекторно, не рассуждая, как машины... А машинам не нужна философия! Достаточно приказа…

Слушая слова несогласного, Нобуо, привалившийся плечом к решетчатой перегородке задвинутой сёдзи и откровенно подслушивающий, вздрогнул и поёжился, расслышав в них искреннюю уверенность. Нобуо расслышал правду. И вдруг понял, что не хочет дожидаться того момента, когда подрастёт это поколение юных синоби. Они станут раковой опухолью на теле могучего клана. А с таким наставником неизбежно останутся себе на уме.

— Это изречение учит вас ценить жизнь и смерть. Всему есть цена и своё время. Но нам дозволено выбирать, когда, за что и чем платить. — жёстко отрезал дзёнин. — Однажды я попал в плен и мог своей смертью спасти всех своих учеников. Но они ослушались меня и оплатили своими жизнями моё дальнейшее существование. Абсолютно зря. Потому что не усвоили этого урока.

— Мы и пальцем не шевельнём. — столь же резко ответил Такеши и смолк, чувствуя внутри себя неясное противоречие. Рыжеволосый гигант полностью устраивал его в роли наставника и вызывал некоторую симпатию, что откровенно бесило юношу. Он не хотел привязываться.

— Был бы очень признателен, — шутливо улыбнулся Котаро и хлопнул в ладоши: — Свободны! Два дня отдыха. В начале недели мы отправляемся в горы!

— Горы, горы, горы…! — зашумели ученики, поднимаясь со своих мест и говорливой толпой направляясь к выходу. — Я никогда не был в горах!

Нобуо вовремя отлип от перегородки - сам сдвинул её в сторону и зашёл в тренировочный зал, желая посмотреть на идущих ему навстречу учеников синоби. Всматриваясь в их лица, он видел странную смесь юности и хладнокровия, бесшабашности и напускного безразличия.

— Приветствуем Вас, Такэда-сама!
– нестройный хор голосов прозвучал очень разнообразно. Ученики остановились, переглянулись… и, словно сговорившись, идеально поклонились.

Их подобрали с улиц. Они немного отъелись, приобрели приличный вид, представление о манерах, но в глазах всё также скакали голодные уличные псы.

Нобуо недовольно скривился.

Только один из учеников словно не заметил клановца и продолжал с независимым видом что-то доказывать зевающему сенсею. Впрочем, делал он это вполголоса и почти не жестикулировал, явно чувствуя, что идёт по самой кромке терпения наставника.

— Доброго вечера, ученики Мастера Котаро. Возвращайтесь в комнаты, как вам велел сенсей. Послушание - первая добродетель на пути служения Клану. — ответ на приветствие подростков слетел с губ Нобуо автоматически и спустя секунду он уже прошёл мимо склонившихся юношей. Общий вздох разочарования он предпочёл не заметить, хоть и понимал, как страстно они желали выделиться в глазах кого-то из правящей ветви Клана.

— Доброго вечера, Нобуо-сан! — увидев приблизившегося аристократа, Котаро прервал беседу, сменил позу и, усевшись на пятки, почтительно поклонился, коснувшись татами лбом. Рядом с ним, повторив приветствие слово в слово, бухнулся на колени и тот самый ученик.

— Мастер Котаро, прошу Вас, встаньте. — вежливо поклонившись в ответ, Нобуо терпеливо дождался исполнения своей просьбы и неожиданно для рыжеволосого, обратился к Такеши: — Ученик, ты недоволен тем, что тебя готовят как Оружие Клана?

— Оружие? — подняв голову и посмотрев на спрашивающего, Такеши переспросил прежде, чем успел подумать и, осознав это, уже не захотел отступать: — Оружие не выбирает кого ему поражать! Выбирает рука.

Дзёнин с интересом наблюдал зарождающимся диалогом. С одной стороны уверенно говорил потомственный аристо и буси, а с другой тявкал недавно вкусивший крови щенок, безродный как уличная дворняга. Такой же, каким Котаро был когда-то.

— Решения принимает Клан. И выбор делает Клан. Каждое твоё действие свершается во имя его интересов. Запомни это! — скептично усмехнулся Нобуо, презрительно дёрнув уголком рта. — Но ваш наставник прав. Вы должны понимать истинную ценность жизни и смерти. И поэтому через два дня ты сразишься с двумя лучшими воспитанниками клановой гвардии. Они будут из неблагородных семей, но весьма талантливы. Битва насмерть. Двое на одного!

Такеши вздрогнул, расслышав в сказанном свой смертный приговор.