Выбор, которого не было

— Уясе! — ахнул открывшийся картине мужчина.

Материя скрывала похожее на амбразуру и закрытое ненормально толстым стеклом окно. За ним, непонятной пока громадой, высилась рукотворная конструкция. Проявив большой интерес к открытию, Женя принялся помогать товарищу расчищать стену и вскоре все члены отряда с интересом смотрели в окно-амбразуру, что непрерывной полосой рассекало одну из стен.

— Стоило начать стебать местных, что размерчики у них не Админские, и на тебе, — задумчиво произнёс Коля.

Через чуть помутневшее от времени и присадок стекло открывался вид на грандиозное подземное сооружение. Цилиндрический зал более ста метров в диаметре содержал в себе исполинского размера «юлу», что сужалась к основанию и расширялась по мере движения взгляда в верх. Оценить высоту непонятного сооружения толстое окно не позволяло, конструкция устремлялось высь, и терялась где-то в высоте.

— На какой же мы глубине? — обращаясь сама к себе, спросила Ксиаоджи.

— Сомневаюсь, что эта штука выглядывает из-под земли, — прокомментировал Айрес, — иначе бы Боги её зачистили, дабы не смущала случайных наблюдателей.

Осмотрев увиденное, Женя произнёс:

— Напоминает насаженный на штырь волчок, одно только основание метров десять в диаметре, не меньше, — мужчина присел на корточки, пытаясь заглянуть наверх, чему препятствовал нависающий снаружи бетонный козырёк, — метров за пятьдесят от пола конструкция почти касается стен, — дополнил он. — Айрес, ты не знаешь что это такое?

— Первый раз вижу подобное, — пожал плечами молодой человек.

Философ на это кивнул и предположил:

— Вероятно перед нами та самая «Центрифуга». Так как мы находимся в перерабатывающем руду комплексе, скорее всего она предназначена для выплавки металлов.

— Или же обогащения чего-то вроде урана… — задумчиво вставил Коля.

— Смотрите, там, — встрепенулся внимательный Айрес, указывая рукой куда-то к основанию центрифуги.

Вглядевшись сквозь мутноватое стекло, попаданцы увидели медленно и как-то потерянно бредущего человека. Маленькая фигурка моментально дала ощущение огромности «волчка» и вмещающего его зала. Минута пристального наблюдения не оставила особых сомнений — наблюдаемый объект — зомби.

— Похоже, «квейку» всё-таки быть, — довольно залыбился гопник и зачем-то легонько постучал рукоятью сабли по толстому стеклу окна контрольного зала.

Глава 6: Непредвиденные последствия

***

Глава, в которой Коля поднимается куда-то вверх.

***

— О чём задумалась юная леди? — вопрос Сигмы вырвал Эриту из потока мыслей. Встряхнувшись, она встретилась с наполненными хитростью глазами гильдмастера и в очередной раз подумала о том, что этот человек не тот за кого себя выдаёт и что она до сих пор не может сказать, как выглядит «настоящий» Сигма Интарас.

С улицы донеслось конское ржание и окрик кучера, карета резко сбавила ход, заставив сидящих напротив Сигму и его секретаря податься вперёд, а девушку откинуться на мягкую спинку сиденья. Эрита должна была ехать в академию одна, но около двенадцати координатор сообщил ей, что гильдмастер так же решил поприсутствовать на вводных лекциях и приглашает её доехать до академии с ним за компанию.

— Размышляю, какая из фракций монстров выйдет победителем из текущего противостояния.

— Ты думаешь будет победитель? — прищурившись, словно стараясь разглядеть что-то сокрытое, спросил Сигма.

Эрита поняла, что, возможно, сказала лишнего: аналитики гильдии считали, что противостояние фракций будет носить устойчивый характер, и не будь разговора с Аринтоном, она бы разделяла это мнение.

«Стоит ли показывать свою осведомлённость? — закрутилось в её голове. — Пожалуй нет, дождусь пока Аринтон покинет Озоторг».

Стараясь не выдать сомнений, девушка пожала плечами:

— Возможен и такой вариант. Наблюдатели из числа местных искателей приключений утверждают, что монстры фракций до сих пор получают подкрепление. Особенно сильна Серая фракция и уже сейчас нежить пытается вести активный захват территорий Зелёной и Жёлтой фракций. Этому сильно мешает штраф, накладываемый на чужой территории. Я думала о том, как изменится расстановка сил, если этот штраф, или как говорят заблудшие — дебафф, исчезнет.

— Информацию про дебафф тебе передал Юра? Вроде так зовут твоего молодого человека? — с любопытным прищуром спросил Сигма.

«Чтоб меня, ведь об этом также не знают в гильдии, — пожурила себя Эрита за новую оплошность. — Сослаться на Аринтона? Вряд ли он будет скрывать эту информацию от заблудших. Нет, не хочу рисковать, старый лис запросто может спросить об этом капитана. Попадаться на лжи — последнее дело».

Спасение внезапно пришло от секретаря — суховатого мужчины средних лет, сидящего по правую руку от гильдмастера.

— Если мне не изменяет память, об этом писал в своём отчёте капитан Аринтон. Интересно откуда он получил данные сведения? Не иначе вышел на местных чёрных искателей приключений. Кто ещё кроме них плотно общается с монстрами.

Эрита уловила в глазах Сигмы хитрый блеск и как потомственная дворянка моментально почувствовала тонкую игру. В голове её мелькнула мысль, что, возможно, и не было никакого отчёта, а секретарь ловко подыгрывает начальнику.

— Нет, я получила эти сведения от своих знакомых заблудших, — с видом человека сбрасывающего козырь, произнесла девушка.

В глазах старика мелькнуло то разочарование, какое испытывает рыбак обнаруживший, что рыба оказалась чересчур сильна и одним движением порвала сети. Кивнув, Сигма продолжил:

— Да, я слыша…

Эриту сорвало с места и ударило о стенку кареты. Треск дерева, звон бьющегося стекла, и обиженный скрежет металла слились в единую какофонию. А после последовали секунды, за которые тело сполна осознало, что оно больше не едущий с комфортом пассажир, а безвольно кидаемая по замкнутому пространству масса. Наконец карета замерла, напоследок наградив девушку весьма болезненным ударом головой. Сознание начало покидать Эриту, но здесь о корпус перевёрнутого транспорта застучали удары и на каком-то из них её левую руку охватила столь резкая боль, что вариант отдохнуть в забытьи пришлось отбросить.

Где-то очень близко раздался непередаваемый звук глухих электрических разрядов, пространство мгновенно наполнилось резким запахом озона. Стоило треску затихнуть, как слух захлестнули звуки паники и разрушения. С болью и страхом ржали лошади, кричали люди, раздавались хлопки атакующих магических заклятий. Тем не менее спустя секунды пугающие удары о корпус транспортного средства резко прекратились.

Машинально утерев с разбитого лба кровь, Эрита огляделась. Карета лежала на боку, одна из её стенок, ставшая после падения потолком, отсутствовала, открывая взгляду голубое небо с неторопливо плывущими по своим делам облаками. Несколько свежих дырок в корпусе открывали вид на наполненную движением улицу. Ни Сигмы, ни его сухонького, вечно задумчивого секретаря, в перевёрнутом транспорте не было.