Выбор Леди

Мы снова пошли вдоль набережной. Становилось все холоднее, а я крепко держалась за локоть Джея и прижималась к нему, чтобы согреться.

– А что все-таки двигает тобой?

– Ты о чем? – спросила я.

– Неужели до знакомства с Клаусом ты не думала, что можешь стать стражем?

– Я боялась даже думать об этом! – улыбнулась я, делая глоток еще теплого кофе.

– А ради чего ты здесь?

– Ты знаешь, я…

Джейсон внезапно остановился, его лицо переменилось. Я обернулась и посмотрела туда же, куда и он. Башня на другом берегу реки вдруг перестала освещаться белым светом. На его месте появилось кроваво-огненное зарево.

От страха у меня онемели руки. Все, кто заметил это, так же застыли на месте. А затем раздался жуткий вой сирены, громкий и пронизывающий насквозь. Я слышала его первый раз в жизни.

– Леди, нужно уходить! – Джейсон схватил меня.

Глава 13.

Стакан с недопитым кофе выскользнул из свободной руки и ударился о брусчатку, когда Милтон дернул меня за собой. Люди вокруг испуганно оглядывались, задаваясь теми же вопросами, что и я. Что случилось? Что за тревога, и почему эфирный кристалл загорелся красный светом?

Я старалась взять себя в руки и не поддаваться панике. Если повернуться спиной к башне, то может и вовсе показаться, что ничего не произошло. Но через пару секунд город вновь заполнил угрожающий звук надрывающейся сирены, а свет от кристалла снова дрогнул и стал еще ярче, окутав набережную в гнетуще-красный оттенок. Вдалеке кто-то закричал.

– Что это? – в ужасе прошептала я. – Джей?

Вместо ответа он еще сильнее потянул за собой. Кажется, мы были первыми, кто перешел на бег. Завидев бегущую парочку, озадаченные прохожие словно получили сигнал к действию. Все, кто неподвижно стоял и наблюдал за башней, резко сорвались с места и бросились к выходу из парка.

Меня резко толкнул тучный мужчина, который без оглядки бежал вперед, прижав к себе громоздкий портфель с торчащими в разные стороны документами. Несколько страниц разлетелись по дороге, но их хозяин даже не подумал остановиться. Я чудом не упала, удержавшись на каблуках и вцепившись в Джейсона.

– Нам нужно срочно найти укрытие, – произнес он, остановившись и отгораживая меня от несущихся мимо прохожих. – Начинается паника. Лучше всего попытаться вернуться в Академию. Она ближе, чем любой из сторожевых участков. Ты как, дойдешь до мобиля?

– Пустяки, – отмахнулась я. – Но что случилось? На город напали?

– Без понятия. И, наверно, нам лучше не знать причин, пока не окажемся в безопасном месте, – он попытался улыбнуться, но не смог скрыть беспокойства.

Поправляя платье, я старалась не отставать. Не самая удобная одежда, когда объявляют о чрезвычайном положении. Бегом на каблуках можно и вовсе сломать ноги. Но, как оказалось, выбраться за пределы парка тоже было не лучшей затеей.

На дорогах набирал обороты хаос. Взволнованные тревогой люди толпами жались по тротуарам, уворачиваясь от обезумевших водителей. Последние постоянно норовили обогнать создавшуюся пробку то со стороны пешеходов, то по встречной полосе. Сигналы эфикаров оглушали не меньше завывающей сирены.

– Джейсон, мы не выедем даже с парковки! – я пыталась перекричать творящийся вокруг гул.

Людей на улице становилось все больше, но без транспорта преодолеть три квартала до Академии было непросто. Остановившись возле мобиля, Милтон озадаченно оглядывался по сторонам.

– Может, все-таки рискнем?

Его вопрос утонул в пронзительном скрежете. В нескольких метрах от нас столкнулись два эфикара. От удара капот одного из них ярко вспыхнул, и оттуда повалил серый дым. Движение сразу же встало.

– Пошли пешком, – безнадежно выдохнула я, потянувшись рукой к туфле, чтобы снять ее. – Не стоять же на месте.

– Ты что делаешь? – поразился Милтон.

– А на что это похоже?

– Холодно же. Ты можешь простыть или пораниться.

Меня и саму не радовала перспектива ходить босиком по ледяному асфальту. Но пока это был единственный разумный выход.

– Если у тебя в карманах не спрятана пара ботинок, то у меня нет другого выбора.

– Может, мне взять тебя на руки?

– Джейсон, не самое лучшее время для романтики.

– Я же серьезно.

Милтон нахмурился, а мне ничего не оставалось, кроме как удивленно хлопать глазами на его предложение. Вокруг царил хаос, а этот парень собрался нести меня на руках. Я снова хотела возразить, но какой-то беспардонный тип больно толкнул меня сзади.

– Эй, смотри, куда прешь, – не выдержал Джейсон, хватая его за плечо.

Прохожий неожиданно резко обернулся. В его глазах мелькнуло безумие, на губах злая улыбка, а в руках сверкнул нож. Нож, который оказался в плече Милтона прежде, чем тот успел среагировать.

– Это ты знай свое место, урод, – прошипел незнакомец. – Пришло наше время!

Вскрикнув, я тут же создала защитный барьер, отбросив сумасшедшего. С ножом в левом плече Джейсон повалился на мобиль.

– Где он? Ты его видел? – подхватив Милтона, я оглядывалась по сторонам.

Свидетели потасовки подняли новую панику, бросившись врассыпную, и нападавший затерялся в толпе.

– Джей, ты как?

Тяжело дыша, он схватился за рукоять торчащего ножа и прежде, чем я смогла его остановить, вытащил лезвие.

– Нет! Зачем ты это сделал?

– Ничего, – сдавленно ответил он. – Царапина.

– Ты издеваешься? Кто-нибудь, помогите!

Я звала на помощь, но встречала лишь ошалелые взгляды прохожих, которые только ускоряли шаг. К вою тревоги добавились еще и сигналы летевшего по газону мобиля с отличительной черно-белой окраской стражей.

– Эй-эй, здесь человеку нужна помощь! – какая-то девушка в кожаной куртке попыталась остановить их, активно жестикулируя у дороги.

Но кортеж стражей с жутким скрежетом обогнул ее, резко вошел в поворот и скрылся на ближайшем перекрестке.

– Они даже не остановились, – возмутилась незнакомка в куртке. – Да что такое происходит?

– Красный свет Эфира! – отозвался мужчина в сером плаще, за руку ведя жену и дочку. – Тьма наступает!

Мы с Джейсоном встретились настороженными взглядами.

– Мамочка, мне страшно, – плакала девочка, заметив кровь на одежде Милтона, и еще крепче прижалась к матери.

Немолодая женщина в таком же сером плаще, завидев окровавленного мужчину, подхватила дочь на руки и стремглав умчалась как можно дальше. Девушка с короткой стрижкой только сочувственно сжала губы, наблюдая, как я пыталась помочь Милтону.