Выбор Леди

– Кстати, я тоже звонил тебе, но почему-то твой циркуляр недоступен.

– Ох, Джей, долгая история, – я захлопнула зеркало и кинула обратно в сумку. – Потом как-нибудь?

– Это как-то связано с вылазкой на северо-запад? – заволновался он. – Дин и Клаус рассказали мне о вашем приключении. После этого я дал себе слово больше не выпускать тебя из виду. У тебя и без меня приключений хватает, я даже начал немного ревновать.

– Вот, то-то же. Скучать уж точно некогда, будь уверен, – я довольно тыкнула его пальцем в грудь.

– Вот же вредина, – Джейсон нахмурился, скрестив руки. – Ладно, иди уже. Подожду тебя здесь.

Я уже было собралась в деканат, но Милтон вновь притянул меня к себе, чмокнув напоследок.

– А тебя, кстати, зачем вызывали к декану?

– Да так, ерунда, – ответил Джейсон, беззаботно улыбнувшись. – Не обращай внимания.

– Точно? Когда ты вышел, на тебе лица не было.

Милтон тяжело вздохнул и мои подозрения подтвердились, его все-таки что-то угнетало.

– До меня дошли слухи, что у Верховного Хранителя есть еще один кандидат. Но мне никто не говорит, кто это, – чем больше Джей говорил, тем сильнее закипал.

– Может спросишь у Дина? Он, наверняка, знает, – предположила я.

– Пробовал, – отмахнулся он. – Но Рид сам не свой последнее время. Ходит злой, рыкает на всех. Слова не вытянешь.

– Ого, что-то случилось?

Вышло неловко, что мы с Джоан тогда убежали. И после этого мы с Дином ни разу не виделись.

– Да ничего у него не случилось, похоже, какая-то девица просто потрепала ему нервы, – хмыкнул Джей.

Я вспомнила, как проснулась в объятиях Рида в доме Клауса. От стыда хотелось провалиться в нижний мир.

– Ну, я тогда не знаю… – попыталась перевести я тему.

– Уверен, что кандидатом стал этот засранец Терренс, – тем временем хмурился Милтон. – Успел втереться в доверие к Абрамсу, пока я ночи не спал в тюрьме.

В голове всплыл образ наглого второкурсника, который приставал к Джоан после посвящения. Все-таки не зря я подсознательно избегала парней с длинными волосами и густой растительностью на лице. От них можно ожидать только подлость. И, начиная с бывшего одноклассника Дилана и заканчивая Соулривером, я еще не разу не ошиблась.

– Джей, уверена, что даже со вторым кандидатом ты все равно займешь пост Хранителя, – я ободряюще сжала ладонь Милтона.

– Конечно, стану. Вот только надеру задницу Терренсу, – судя по взгляду, Джейсон уже готов был метать Эфир. – Будет знать, как переходить мне дорогу.

– Ну, тише-тише. Не хотелось бы мне оказаться на его месте, – я попыталась успокоить его и провела ладонью по щеке.

– Блин, Леди, это ведь смысл моей жизни. И я не потерплю…

Дверь деканата снова отворилась, и показалась недовольная женщина.

– Мисс Тали, вас долго ждать?

– Прошу прощения, – опомнилась я. – Уже бегу!

– Жду тебя здесь, – подмигнул Милтон, хотя на его лице все еще читалось негодование.

Оставив Джейсона в коридоре, я прошла через приемную деканата.

– Наконец-то, – недовольно протянула секретарь за стопками бумаг. – Профессор Сейдж уже заждался вас.

Кабинет декана нисколько не изменился. Все те же книжные шкафы, резной стол и широкое окно с видом на кампус, рядом с которым стоял седовласый мужчина в сером костюме.

– Тали, проходите, – Вергилио Сейдж повернулся. – Надеюсь, своим вызовом мы не сорвали ваших планов на каникулы?

Меня смутило слово «мы», и стоило пройти в кабинет, как в кресле за дверью обнаружился еще один человек. Джошуа Абрамс, Верховный Хранитель Эстера, расположился прямиком под одной из картин. Тут я заметила, что полотна на стенах, пожалуй, единственное, что изменилось с того дня, когда я еще хотела покинуть Академию. В этот раз на холсте была изображена девушка, чье тело словно распадалось на частицы в ярких лучах солнца за ее спиной.

– Сэр Абрамс, большая честь для меня, – выдавила я, а сердце от страха ушло в пятки.

– Рад встрече, Леди. В этот раз, в более спокойной обстановке, – Хранитель улыбнулся.

Я постаралась ответить не менее открытой улыбкой, хотя нервы были натянуты, как струны.

– О да, за Тали водится привычка быть участницей крайне неординарных ситуаций, – рассмеялся Сейдж, чем застал меня врасплох.

Какое-то непривычно веселое настроение у нашего декана. Меня точно хотят отчислить.

– И пока все, чем отличилась Леди, вынуждает нас лишь благодарить ее за столь бескорыстное и полезное участие, – отозвался мистер Абрамс. – Вы не находите?

Или все же похвалить? Первым развеять мои сомнения поспешил декан.

– Нахожу. В первую очередь, хочу сказать спасибо за защиту отряда Йозефа Картера во время нападения на город. Он очень лестно отзывался о ваших способностях.

Я не верила своим ушам. Все что я слышала из уст своего тренера, так это то, что я – пустышка.

– Я…я лишь делала то, что считала нужным. Мне кажется, так поступил бы каждый адепт Света на моем месте.

– Поверьте, Леди, так поступил бы далеко не каждый, – вполне серьезно ответил Абрамс, поднимаясь из кресла. – В наше время все меньше людей, осознающих свой долг перед городом. Мало кто понимает, каким трудом дается сохранять мир в Эстере.

Сейдж и Абрамс словно ожидали от меня какой-то реакции. Не понимая, к чему ведут эти двое мужчин, я мысленно поблагодарила маму за то, что она заставила надеть пиджак. Не зная сейчас, что говорить, я хотя бы выглядела серьезно. Наконец, заметив терзания на моем лице, Вергилио Сейдж снова улыбнулся.

– Тали, мы не отправляем вас на эшафот. Успокойтесь, публичные казни остались в прошлом. По крайней мере, вам это точно не грозит. Но ближе к делу.

Декан посмотрел на Верховного Хранителя.

– Леди, мы и дальше будем наблюдать за вашими успехами. Но уже сейчас готовы сделать вам предложение.

– К-какое предложение? – еле слышно спросила я.

– У вас огромный потенциал, Тали, – ответил Вергилио.

– И поэтому со следующего курса вы начнете обучаться в Академии не только как обычный студент, – Джошуа сделал небольшую паузу. – Но и как кандидат на пост будущего Верховного Хранителя.