Выбор наследницы

Рили же, расправив плечи, напомнила себе, что собиралась подразнить Ринала. "И пора заканчивать с этими дурацкими отговорками, ты не сможешь отрицать, что тебе нравится то, что происходит между вами", — решительно заявила она мысленно. Лёгкость, с которой Альмарис признала это, удивила девушку настолько, что напряжённость как-то разом пропала. Тоже откинувшись на спинку, она подняла взгляд на собеседника, сделав глоток вина и медленно облизав губы.

— Пожалуй, соглашусь, мне приятно, — она улыбнулась, и в этой улыбке был вызов. Ринал едва сдержал резкий вздох, у него дух захватило от переполнявших эмоций — он не думал, что Рили так быстро примет правила игры. Честно говоря, он вообще понятия не имел, что эта непостижимая девушка умеет оказывается флиртовать не хуже него самого. И где только научилась?..

Поставив бокал на стол, волшебник щёлкнул пальцами, и откуда-то полилась плавная, тягучая мелодия.

— Потанцуем, миледи? — он встал и протянул ей руку.

— С удовольствием, — Рили вложила узкую ладошку в его сильные пальцы, и на сей раз дрожи не было в помине.

Они не сводили друг с друга пристальных взглядов, между ними едва не проскакивали искры. Коснувшись её талии, Ринал с изумлением отметил, что под платьем у Альмарис ничего нет, и чуть не споткнулся.

— Тебя что-то удивляет? — невозмутимо поинтересовалась девушка, но в зелёных глазах блеснул насмешливый огонёк.

— Наверное, уже нет, — от его откровенного, горящего взгляда сердце Рили ухнуло куда-то вниз. — Я всего лишь задаюсь вопросом, насколько тебя хватит, моя колдунья, — хриплые нотки в голосе Ринала лишь подтвердили то, что она видела в глубине серых глаз: волшебника сжигают те же чувства, что и её саму.

Его последние слова напомнили Рили об утреннем разговоре, и она упрямо вздёрнула подбородок.

— Я буду спать сегодня одна, Ринал, что бы ты ни говорил.

— А вот это мы ещё посмотрим, — вкрадчиво ответил он, и её тело превратилось в воск.

Отзвучал последний аккорд, в столовой воцарилась тишина, нарушаемая только тихим треском поленьев в камине. Солнце за окном почти село, и комнату окутал полумрак, придавая ещё больше интимности атмосфере. Взгляд Рили остановился на губах Ринала, и она крепко сжала кулаки, из какого-то непонятного упрямства сдерживая желание подойти и поцеловать его. Они стояли друг напротив друга, и оба знали, что будет дальше, но волшебник решил довести начатое до конца. Ещё раз медленно оглядев её с ног до головы, Ринал сказал:

— Я возвращаюсь в спальню, милая. Если твоё упорство пересилит, то рядом с этой столовой есть ещё одна гостиная, там стоит узкий диванчик. Но мне почему-то кажется, что тебе понадобится помощь, чтобы расстегнуть это платье, — от его чувственной улыбки у неё чуть не подогнулись колени.

Ринал развернулся и вышел, Рили осталась одна. Несколько минут она неподвижно стояла посреди комнаты, потом собрала волю в кулак и решительно вышла из столовой. Она намеревалась пойти в гостиную рядом, но… ноги сами понесли Альмарис в сторону спальни, и уже не осталось сил сопротивляться страсти, огнём разлившейся по телу. Толкнув дверь, она тихо закрыла её за собой.

— Пуговички слишком маленькие, — негромко сказала она, утопая в серебристо-серой глубине глаз Ринала, и медленно подошла к нему. — Демоны тебя раздери, ты выиграл, — уже шёпотом добавила Рили, скользнув ладонями ему на плечи и прижавшись к груди волшебника. — Меня тянет к тебе, и неважно, находишься ли ты просто рядом, или обнимаешь. И пусть Артефакт сколько угодно пытается заставить меня чувствовать к тебе ненависть, стоит тебе только прикоснуться ко мне, или посмотреть, и я уже ничего не могу с собой поделать…

Он не дал ей договорить, закрыв рот долгим, страстным поцелуем, одновременно чуть не оборвав пуговички на спине в стремлении наконец избавить её от роскошного наряда. Они оторвались друг от друга только на одно мгновение, когда Рили стягивала с него рубашку. Дальше для неё всё исчезло в головокружительном водовороте чувств и ощущений, и откуда-то из глубины пришло осознание: это правильно.

Происходящее с Альмарис было правильным, потому что через несколько часов, уже засыпая, она вдруг вспомнила и поняла — тому, что было с Дорианом, не доставало яркости и глубины, как с Риналом. По крайней мере, Рили не могла вспомнить, чтобы от прикосновений Кендалла у неё кружилась голова или захватывало дух. "Я подумаю об этом завтра…" — сонно зевнув, Альмарис поудобнее устроилась на плече волшебника и провалилась в сон. Последней мыслью принцессы было, что следующее утро не омрачится таким неприятным пробуждением, как сегодня.

ГЛАВА 15

Они прибыли в столицу ночью, бросив якорь у самого дальнего при-чала. С помощью Сэнди, обеспечившей попутный ветер, их путь сократился до двух дней.

— Линнер сказал, что нас будут встречать, — нахмурившись, шёпотом сказал Рейк, оглядывая тёмные, приземистые силуэты складов.

— Правильно сказал, — Сэнди улыбнулась и шагнула навстречу отделившемуся от теней зданий человеку. — Мирт, если не ошибаюсь?

— Да, миледи, — незнакомец поклонился.

— Просто Сэнди или Чертёнок, — девушка повернулась к остальным. — Прошу, господа, наш проводник в Уркане.

Кендалл окинул быстрым взглядом пустую набережную и спросил:

— Ты один?

— Мы не хотим привлекать излишнего внимания, Илеас Грэди приказал патрулировать улицы ночью, и каждые три часа здесь, в порту, появляется отряд гвардейцев.

Роан пробормотал ругательство, Дориан скривил губы в улыбке.

— Они поздно спохватились. Где мы расположимся?

— У Неллина Эйри, который передал вам отмычку.

— Да, помню, — Дориан кивнул. — Хорошо, сегодня переночуем у него, а с утра обсудим ситуацию и я хочу знать, как обстоят дела в столице, пока меня не было.

Мирт повёл их тёмными и безлюдными переулками, успешно обходя патрули. К удивлению и беспокойству Кендалла город казался вымершим, словно все те, чьим временем была ночь, в один час исчезли. Он решил выяснить этот вопрос завтра, на свежую голову. Дом Неллина располагался на одной из уютных улочек недалеко от центра города. Мирт остановился у чёр-ного входа и постучал условным стуком. Дверь открылась, и чей-то голос тихо сказал:

— Быстро входите.

Друзья по одному зашли в тёмный коридор, усталые и желающие только добраться до постелей. Им показали приготовленные комнаты, и вскоре дом снова погрузился в темноту и тишину.

За большим круглым столом в полутёмной комнате сидели пятеро людей, державших бразды правления в Уркане в отсутствие Ринала. Две деву-ш-ки, одна чуть постарше, о чём-то негромко переговаривались, сходство черт говорило о том, что их связывало родство. Триис, старшая, и Айлини, младшая, контролировали торговлю жемчугом, и с их мнением считались при при-нятии решений. Сидящий рядом мужчина в форме королевской гвардии, лорд Илеас Грэди, отвечал за безопасность в стране и столице, на его бес-страстном, словно высеченном из гранита, лице не отражалось ни единой эмоции.