Выбор-побег

– Обезьяний мозг, запечённый на малиновых углях костра, для местного населения является изысканным лакомством, – объяснил дон Аугусто. – Ничего не поделаешь, издержки дикарского менталитета…. Теперь, относительно наших дальнейших планов. Скорее всего, придётся вернуться в фамильное поместье Монтелеонов. Переночуем там, а завтра утром, сделав приличный крюк к югу, снова двинемся к Сизым болотам. Да, в этом случае мы потеряем целые сутки, но так будет гораздо безопаснее и надёжнее. Поверьте на слово.

– Надо было своевременно поверить донье Анне, – хмыкнул Егор. – Как она сказала вчера вечером, во время ужина? Мол: – «Может, дамы и господа, перенесёте завтрашний поход на Индейское нагорье? Тем более, зачастую, именно вторая попытка бывает успешной…».

– Получается, любимый, что сеньора Монтелеон всё знала заранее?

– Получается, знала. Иначе, с чего она при прощании пообещала, мол: – «Вечером расскажу вам о пропавшем сыне…»? А, с другой стороны, если бы не было первой попытки, то откуда взяться второй? Верно, ведь? Шарада какая-то, честное слово…

– Совершенно ничего сложного. Просто надо было сегодня утром пройтись по просеке – до джунглей, после чего развернуться на сто восемьдесят градусов и вернуться в поместье, – сообщила разумная и сообразительная Сашенция. – Вот, это – по-настоящему мудрое решение. Была шарада, и нет шарады…. Впрочем, поздно сожалеть. Ракета, что называется, уже стартовала с космодрома…

Со всех сторон вновь послышались яростные крики-вопли мстительных павианов, и на плечи бедного Хорхе, всё ещё сжимавшего в ладони правой руки рукоятку окровавленного ножа, из густых ветвей деревьев одновременно прыгнули две крупные обезьяны.

Визг, рычанье, отчаянные и хриплые мольбы о помощи. Тела мгновенно сплелись в единый клубок, мелькали когтистые лапы, хвосты, звериные оскалы, бледное и испуганное лицо несчастного проводника. Вокруг опять загремели выстрелы. Указательный палец Егора беспомощно замер на спусковом крючке браунинга – возможности для меткого выстрела не предоставлялось, можно было – ненароком – зацепить Хорхе.

Нервы у Саньки оказались гораздо крепче – она без остановки выпустила в клубок тел всю пистолетную обойму и, убедившись, что обе обезьяны мертвы, тут же кинулась к раненому индейцу, ловко вынимая из полевого планшета упаковку с бинтами и крича на ходу:

– Прикрывай меня! Пали по остальным!

Вторая вылазка павианов также была успешно отбита, души ещё восьми обезьян переселились – выражаясь по-шамански – в мифическую Долину Теней.

Впрочем, и собственные потери оказались существенными – погибли два мула, у третьего имелись серьёзные ранения, большая часть тюков с вещами и продовольствием была повреждена и разодрана в клочья, на правой щеке сеньора Мартинеса кровоточили длинные и глубокие царапины.

– Не жилец наш Хорхе, – минут через десять подытожила Александра. – Весь живот порван острыми обезьяньими когтями. Через час умрёт, может, и раньше…. Как я понимаю, он во многом виноват сам. Не отрезал бы мёртвым обезьянам головы, глядишь, до сих пор был бы цел и невредим. Как говорится, клык – за клык. Абсолютно ничего личного. Типа – основополагающий и краеугольный закон джунглей…. Кстати, уважаемые кабальерос, пристрелите-ка, пожалуйста, третьего мула. Ему уже ничем не помочь – перекушены подколенные сухожилия на обеих задних ногах. Зачем же несчастному животному мучиться зазря?

Джунгли наполнились низкими гортанными звуками. Создавалось устойчивое впечатление, что происходит – сразу по всем направлениям – далёкая перекличка.

– Сзывают, сволочи кровожадные, новых бойцов на подмогу, – обеспокоенно вздохнул сеньор Мартинес. – Всё это может завершиться весьма и весьма печально…. Впрочем, ещё повоюем. Есть, что называется, дополнительный бронебойный аргумент, – достал из рюкзака и выложил на травку три гранаты. – Берите, соратники, по одной штуковине. Только, вот, попрошу задействовать данный вид оружия – сугубо по моей команде…. Следующая атака противника, очевидно, будет самой серьёзной и опасной. Если отобьемся, то смастерим для раненого Хорхе носилки и будем организованно отходить. Успеем пробиться к дому Монтелеонов до наступления ночной темноты – наше счастье, не успеем – обезьянье. Всё очень просто…. Что потом? Отдохнём сутки другие в поместье, купим новых мулов и необходимые припасы, после чего попытаемся подойти к вожделенным Сизым Болотам с другой стороны.

– Попробуем ещё один вариант, – упрямо покачал головой Егор. – Вдруг, да получится…

Он задрал голову вверх, сложил ладони рупором, поднёс их к губам и громко завыл. Сперва никарагуанские джунгли стихли, словно бы насторожённо прислушиваясь к незнакомым звукам. Но потом далёкая перекличка возобновилась с новой силой.

Когда Егор прекратил звуковые упражнения, владелец «Белой ласточки» понимающе резюмировал:

– Не получилось, однако…. Кстати, что это было?

– Вой ливийских шакалов, вернее, пустынных волков, выражаясь по-научному. Научился подражать этим симпатичным животным во времена бурной армейской молодости.

– Откуда же во влажных тропических джунглях – взяться пустынным шакалам? Нонсенс, однако…

– Ливийские волки не водятся и в российской суровой тайге, – парировал Егор. – Однако их вой действует на сибирских животных, включая хищников, с однозначным и неизменным успехом. Лично проверял много раз. Даже голодные весенние медведи, трусливо поджав крохотные пушистые хвостики, пускаются наутёк со всех ног…. Впрочем, похоже, что ты прав. Местные бесстрашные павианы, судя по их наглым воплям, не собираются отказываться от воинственных намерений. Ну, это их выбор…

Минут через пятнадцать последовала очередная обезьянья атака. И только после двух гранатных взрывов упорный противник отступил.

– Хорошо, что у меня в рюкзаке имеется маленькая пила в чехле, молоток и мелкие гвозди, – устало улыбнулся сеньор Мартинес. – Сейчас мы по-быстрому смастерим носилки, уложим на них Хорхе…

– Поздно, – сообщила Санька. – Он умер.

– Умер? Всё равно носилки нужны. Индейцы-соло – ребята очень недоверчивые и крайне подозрительные. Мулов – в оперативном порядке – можно приобрести только у них. Лучше, как показывает практика, доставить покойника к порогу родного дома и подробно рассказать соплеменникам Хорхе обо всех деталях происшествия…

Санька – с двумя пистолетами за поясом и последней гранатой в руках – шла первой. Егор и Аугусто, размеренно шагая следом за ней, несли носилки с мёртвым телом индейского проводника.

Когда они отошли от круглой полянки метров на триста, Александра обеспокоенно обернулась назад и спросила:

– Слышите? Вот, ещё? Там – явно – что-то происходит…

– Ерунда, это просто обезьяны обнаружили туши мёртвых мулов, – успокоил дон Аугусто. – Теперь, естественно радуются.

– Что же в этом радостного?

– Павианы очень любят полакомиться свежим мясом. Вы не знали? Теперь – знайте. Будем надеяться, что это нам даст дополнительные десять-пятнадцать минут форы…

Неожиданно рядом оглушительно громыхнуло.

– Вот же, блин! Как резануло-то по барабанным перепонкам, – болезненно поморщился Егор. – Чуть носилки не выронил.

– Что это было? – беспокойной юлой завертелась на месте Санька. – В какую сторону метать гранату?